– Я ж говорю: сопляк! Мальчишка! - хмыкнул Миссел. - Как ты понимаешь, Темьян, других врагов, кроме друг друга у наших рас нет. В остальных мирах мы стали Богами. Вернее, попеременно становимся Богами то мы, то они. Сейчас правят они, амечи, а мы, дейвы, зовемся Проклятыми. Раз в пять тысяч лет наши расы встречаются на поле брани в Великой Битве. Победители становятся Богами во всех обитаемых мирах на следующие пять тысяч лет, а проигравшие добровольно принимают на себя Великое Проклятие и лишаются власти.
– Вот так, - сказал Эрхал. - Теперь ты единственный в этом мире знаешь о Богах и Проклятых правду.
– Почти, единственный, - поправил Миссел, - архимаги Священных Пятерок, естественно, тоже в курсе.
– А зачем вы мне это рассказали? - неуверенно спросил Темьян.
– Так может нам еще вместе предстоит умирать, - пожал плечами Миссел.
– Вы же бессмертны?
– Мы не стареем и не болеем - да. Но если Эрхалу, допустим, отрубить голову, то он вряд ли воскреснет, - усмехнулся Миссел и посмотрел на Эрхала, сузив глаза. - А наш оборотень не верит! Да, Темьян? Хочешь убедиться?
– Заодно покажем ему, какого цвета кровь у Проклятого, - зловеще протянул Эрхал, кладя руку на рукоять меча.
– Красного, как у всех, - рассмеялся Миссел. - Но не пугай юношу. Он даже побледнел, вообразив, что мы сейчас начнем драться с тобой.
– Да я пошутил. Вообще-то кто бы мог подумать, что я и ты будем сражаться бок о бок, прикрывая друг другу спину. Мы - амечи и дейвы - извечные враги. Соперники на поле брани Великой Битвы, - задумчиво протянул Эрхал. - Миссел, поклянись, что Черный Чародей и Темные Небеса это не ваши затеи.
Миссел стал необычайно серьезен. Он обнажил кинжал и сделал глубокий порез на левом запястье. Алая кровь ручейком побежала вниз, но, не касаясь земли, вспыхивала яркими искорками, мерцая в такт словам Проклятого:
– Клянусь своим настоящим именем и своей жизнью, что дейвы не имеют к происходящему никакого отношения. Мы обеспокоены и желаем положить конец козням Неизвестного, раз и навсегда изгнав его из нашей вселенной.
– Я верю тебе, - кивнул Эрхал.
– А разве имя Миссел - ненастоящее? - с любопытством спросил Темьян.
Миссел сделал вид, что не услышал вопроса. Эрхал с удивлением взглянул на Проклятого, но, встретившись с ним взглядом, поспешно отвел глаза. Миссел сел под дерево, приняв привычный облик седовласого старца, и пробормотал, вытягивая шею и пытаясь заглянуть себе за спину:
– Видите, из-за вас рубашку порвал: вон какие прорехи из-за крыльев. Теперь придется покупать одежду обоим. Как, Темьян, твой кошелек выдержит такие траты?
– Ага! - Урмак не выдержал и захохотал. - Боги и Проклятые владеют сотнями миров, но у них нет денег на еду и одежду!
Те переглянулись и тоже принялись хохотать.
– Мне простительно, - сквозь смех выдавил Эрхал, - я еще не Бог.
– Как это? - отсмеявшись, спросил Темьян. Почему-то с ними обоими он чувствовал себя как с ровней и не страдал комплексом неполноценности.
– Пока я только Волшебник, идущий по Дороге Миров. Прежде чем стать Богом, я должен пройти Дорогу до конца. Ну, вроде как сдать экзамен.
– Ты хочешь сказать, что этот мир для тебя - один из многих?
– Ага.
– И в каждом тебе надо сражаться с Черными Чародеями?!
– Не в каждом. У всех миров собственные заморочки, отличные от остальных. Скажу по секрету: пока что это задание самое непонятное из пройденных. Непонятное и запутанное.
– Ладно, - сказал Миссел, - давайте решать, что делать дальше.
– Прежде всего, сними с Темьяна ошейник, - ответил Эрхал. - Прямо сейчас сними.
– Мне понадобится довольно много времени и сил, - возразил Проклятый. - Черный Узурпатор учует меня, и начнется Большая Охота.
– Она уже началась, - сказал Эрхал. - В тот самый миг, когда вы ринулись мне на подмогу, ОН понял, что нас с тобой двое.
– Мы вовсе не "ринулись тебе на подмогу", - возразил Миссел. - Стал бы я в здравом уме помогать амечи! Нас самих гнали маги Датныока.
– Кстати, - спохватился Темьян, - а им-то что от нас понадобилось? Неужели они искали меня?
Миссел заметно смутился. Эрхал внимательно поглядел на него, на миг опешил, а затем непонятная улыбка тронула его губы.
– На этот вопрос тебе придется ответить, дейв! - сказал Повелитель Воды.
– Про тебя, Темьян, они ничего не знали. Они… э-э… гнались за мной, - с запинкой ответил Проклятый. - Я… ну… это неважно.
– Говори, говори, - гадко усмехнулся Эрхал. - Иначе я расскажу за тебя.
Миссел бросил на него злобный взгляд и сказал с вызовом:
– Да, ротран тебя раздери! Да! Я не сдержался и вмешался, когда адепты Темных Небес, а в их числе оказались и пресловутые маги, стали разрушать Храм Богов и в живую сдирать кожу со жрецов!
– Так, так…
– Не "так, так", а есть заведенный порядок! - взорвался Миссел. - Вы, амечи, наши враги, но сейчас ваш черед править, и не дозволено всякому Черному Выскочке ломать установленный строй! Так что я защищал не Богов, как ты подумал, а порядок и…
– Конечно, конечно, - покивал Эрхал с ехидной улыбочкой.
Миссел насупился и проворчал:
– Ну что там с ошейником? Здесь снимать или поищем более укромный уголок?
– Поищем более укромный.
Они подтянули подпруги у лошадей и тронулись в путь. Небо продолжало светлеть, но быстрый ветер ловко затягивал его тучами, готовя дождливые декорации для наступающего пасмурного дня.
Темьян некоторое время тщательно обдумывал услышанное, а затем спросил:
– Миссел, скажи, почему вы не можете положить конец беззакониям Черного Чародея с помощью магии, раз Боги и Проклятые такие сильные волшебники? Почему Эрхал там, у ворот, дрался мечом, а мы с тобой убегали по крышам?
– Видишь ли, Темьян, наша сила сейчас работает против нас. Боги легко могут взорвать весь твой мир так, что от него не останется даже следа. А Эрхал, особо не напрягаясь, способен раскатать по камешку всю Дзенту. С Саарией и Беотией в придачу. Но нам ведь надо не разрушить мир (именно этого и добивается Черная Таинственная Сволочь), а искоренить зло, стараясь причинить как можно меньше вреда исконным обитателям. Мы хотим уберечь твой мир от гибели, а не превратить его в руины. Помнишь, там, перед гостиницей, я разрушил часть улицы?
Темьян кивнул. Миссел продолжал:
– Это действие потребовало от меня гораздо меньше усилий, чем исцелить твои раны здесь в лесу.
Урмак удивился.
– Да, да, - поддержал Проклятого Эрхал. - Чем обширнее магическое воздействие, тем меньше усилий нам надо прикладывать. Например, легче разрушить целый город, чем убить волшебством одного человека. Тратить магию по мелочам очень утомительно. Поэтому, я дрался мечами, а вы убегали по крышам - мы с Мисселом экономили силы.
– Именно в этом и состоит наше отличие от здешних волшебников, - добавил Миссел. - Мы сильнее в глобальной, общемировой магии, а они, так сказать, в повседневной: бытовой и боевой.
– М-да… А как же мы справимся с… со своими делами? - В голосе Темьяна сквозило разочарование.
– Справимся! - Глаза Миссела хищно заблестели. - Дайте только мне добраться до этого Черного Любителя Хаоса, я ему голыми руками яйца пообрываю!
– Кстати о яйцах, - спохватился Эрхал. - А вы знаете, как он выглядит? И вообще, что вы знаете о нем?
– Темьян, теперь твоя очередь рассказывать, - предложил Миссел. - Давай сплетни, слухи, все, что знаешь.
Они ехали через смешанный лес по едва различимой звериной тропе. Начинающееся утро выгнало из гнезда дятла, и он деловито застучал по дереву, добывая себе личинок на завтрак. В рыхлых кронах дубов и сосен заскользили синицы и сойки. Взгляд Темьяна упал на взрытое подгрызенное корневище купены, и он невольно улыбнулся: сочное корневище - излюбленное лакомство его собрата, кабана.
Продолжая рассеянно разглядывать лес, Темьян неторопливо начал говорить:
– У нас в Саарии о Черном Чародее мало что известно. В основном слухи. Говорят, что скоро на всей земле он установит царство Темных Небес, когда днем не будет видно солнца, и день превратится в ночь. Вечную ночь. Исчезнут зима и весна, круглый год будет холодное темное лето. Лето и ночь навсегда!
Миссел и Эрхал переглянулись.
– Тебе это ничего не напоминает? - спросил Ученик Бога.
– Очень даже напоминает, - мрачно откликнулся Проклятый. - Видишь ли, Темьян, такой мир уже существует. Царство Вечной Ночи. Кстати это и есть родина джигли.
Урмак поежился. Ему нравился и день, и осень, и зима. Ему стало страшно при мысли, что все это будет изуродовано и извращено в угоду Черному Волшебнику.
– Рассказывай дальше, Темьян.
– Те, кто отвергнут Богов и присягнут Темным Небесам останутся в живых и получат в новом мире особые способности, власть и могущество. А кто посмеет противиться, погибнут в муках или превратятся в страшных безмозглых монстров. Это все. - Урмак пожал плечами. - Разве что мои детские воспоминания. Но я не уверен, что они имеют отношение к Черному.
– Давай, давай. Нам может пригодиться любая мелочь.
– Я вырос не в Саарии, а в соседней Беотии. Наша деревня стояла в дремучем лесу вдали от городов и дорог. В Белковской пуще. Знаете, где это?
Эрхал отрицательно покачал головой, а Миссел лекторским тоном произнес:
– Белковская пуща занимает обширную территорию Саарии и Беотии. И граничит с Медными горами.
– Ага. Так вот. В нашей деревне жили урмаки и люди. Дружно жили. Смешанными семьями. Моя мать была человеком, а отец оборотнем. У меня был старший брат Сцил…