- Благодарю, - сказал он и, прежде, чем я успела что-либо сделать, мир вокруг исчез. Всё-таки я плохо переношу эту самую… телепортацию.
Через некоторое время я сидела в доме Холодного Огня и пила чай с пирожными. Он просил называть его сокращённо Хон - мол, они всегда сокращают свои длинные оксюмороновые имена, каковые служили отличительным признаком местной знати. Это было единственной информацией, которую он соизволил сообщить, в основном Хон вытягивал из меня сведения с той же скоростью, с которой я вытягивала конфеты из стоящей передо мной вазочки. Их приходилось извлекать левой рукой, левой же разворачивать фантики: правая после того выступления с мечом, когда я одним ударом перерубила массивный столик, вообще не слушалась. Хон сказал, что это скоро пройдёт… хотелось бы надеяться.
- Удивительно, - сказал Холодный Огонь. - Все твои воспоминания совершенно непохожи на тот мир, каким я его знаю. Сомневаюсь, что кто-то вообще слышал про все эти… компьютеры, автомобили, троллейбусы, метро и сотовые телефоны. А вот ты о нас что-то знаешь.
- Что? - Нет, это в самом деле интересно: оказывается, я нахожусь в другом мире, но про него что-то знаю. В другом мире… Ой, мамочки! А домой я как попаду? В голове вихрем пронеслись мысли о куче недоделанных дел, которые нельзя откладывать ни на минуту… потом о родных и близких, которым без меня будет очень плохо…
А потом я напомнила себе, что совершенно непонятно, что со мной собираются здесь делать и пока на первом плане стоит вопрос выживания. Это пока Хон такой вежливый, а ну как опять бросит головой в стенку или начнёт какие-нибудь "исследования", о которых говорил на заседании.
- Ты же не удивилась при слове "телепортация", например. Если вы для перемещения пользуетесь машинами, значит, телепортироваться вы не умеете. И всё же ты меня понимаешь.
- Ну… - Не сразу мне удалось донести до собеседника идею фантастической литературы, до которой я была большая охотница. По-моему, они вообще не писали художественных книг, о выдуманных мирах речи и не шло. Но мне могло показаться - или Хон мог притворяться… неизвестно зачем.
- Интересно, - хмыкнул Хон, когда я закончила свои путанные объяснения. - Тогда вот что - посмотри и скажи мне, что здесь тебе кажется необычным. И о чём ты читала в книгах, а что даже не представляла.
Я окинула комнату взглядом. Кресла здесь были другого типа, чем в зале, но принцип тот же: низенькая спинка, длинное сидение. Между нами стоял столик - тоже не похожий на столики в зале, но такой же низкий. Лампы не было, с потолка лился ровный свет. То ли у них такое освещение, то ли здесь нет ни крыши, ни верхних этажей и потолок полупрозрачный. Что ещё? Двери обычные, то есть я хотела сказать - такие же, как в моём мире. Посуда на столе тоже особой оригинальностью не отличалась. Пожалуй, странной была одежда: никаких застёжек или завязок, края ткани притягивались друг другу как намагниченные.
Всё это я послушно изложила Хону, после чего добавила:
- И ещё чай, пирожные и конфеты.
- А с ними что не так? - удивился он.
- Ну, знаете, когда в волшебном мире есть обычный чай - куда ни шло. Но шоколад и бисквитные пирожные! И даже фантики! Только у нас они с картинками и надписями, а тут просто яркие бумажки.
- Это - единственное, что тебя удивляет? - уточнил Хон. - А одежда, освещение, мебель - нет?
- Но волшебный мир должен как-то отличаться от настоящего! - запротестовала я и тут же прикусила язык.
- Несомненно, должен, - с непроницаемым видом согласился Хон. После чего встал и вышел из комнаты, оставив меня доедать конфеты в гордом одиночестве. Пирожные я съела с самого начала.
Двери со стуком распахнулись, когда я дожёвывала последнюю конфету. Хм. Ну, я и не думала, что меня здесь оставят в покое, правда?
Судя по вошедшей в комнату девочке-подростке, она могла что угодно, но только не оставить кого-нибудь в покое. Рядом с ней слово "покой" вообще теряло свой смысл. Девица была среднего роста, но не исключено, что ещё вырастет. Рост, кстати, это единственное, что в ней было нормальным, ибо одета она была в сидящую на бёдрах мини-юбку и короткий топ. Зато сапоги выше колена. Кроме этого, у девицы было проколото всё, что только можно и всё, что нельзя - тоже: пупок, нос, брови, нижняя губа и, конечно же, уши. Стоящие дыбом короткие волосы были трёх цветов: красного, синего и жёлтого. Кошмар, а не подросток.
- Привет! - жизнерадостно поздоровалась она. - Это тебя притащил мой брат? Мой брат - Холодный Огонь, - пояснила она, по-своему истолковав мою молчаливую оторопь. Я справилась со своими чувствами и кивнула. - Здорово! - обрадовалась девица. - Наконец-то будем жить, как нормальные люди!
- А как живут нормальные люди? - осторожно спросила я.
- Нормально! - отрубила девочка. - Без этих семейных обычаев, от которых всех давно тошнит! Родовая честь, видите ли, запрещает приводить домой пленных! Другим не запрещает, а в нашем роду отродясь того не бывало! Идиотизм, правда?
- Ну… - неопределённо потянула я. - А что делают с пленными в других домах?
Девочка слегка удивилась вопросу.
- Как - что? Обламывают и приставляют к делу!
- Обламывают?
- Ну да! Их же на войне берут, мирных-то захватывать закон запрещает. В соседней реальности женщины, знаешь, какие дикие? Ну, и мужики тоже попадаются ничего себе. А брат так ни одного мне не привёз, сколько не просила…
- В соседней реальности? - уточнила я, оставив пока вопрос о загадочном "деле", к которому приставляют пленных рабов. И как обламывают - вон, девчонка явно считает, что без труда подчинила бы себе взрослого мужчину.
- Ну да. А ты, что, совсем тёмная? Не знаешь, что реальностей много и что мы с ними воюем? А кто-то даже умеет людей оттуда вытягивать, только это запрещено и редко получается. Ты этого не знаешь? Тогда я тебе ничего не скажу!
Ну и не надо, подумала я. И так уже информации выше крыши.
- А меня зовут Сува, - неожиданно представилась девица. - А полностью - Сухая Вода - ничего себе имечко? А тебя как зовут? - Я было открыла рот, чтобы ответить, но Сува бешено замахала руками. - Нет, не говори ничего! Я сама тебе имя придумаю! Раз ты наша пленница, будешь отзываться на наше имя. Ладно?
Сестрёнка Хона изобразила напряжённую работу мысли.
- Давай я буду звать тебя Чеда - ты же не знатного происхождения.
- А почему Чеда? - удивилась я.
- Черноволосая девушка, разве не понятно? - У меня волосы не чёрные, а неопределённого тёмного оттенка, но спорить я не стала. Тем временем девица неожиданно сделала двойное сальто, потом стойку на руках и так подошла к столику. - Фу-у, все конфеты съедены. Кто же столько умял, братец же не выносит сладкого? - Она прыжком вернулась в нормальное положение и рухнула в кресло. - Ты, что ли? Ну, даё-ёшь… - Она устремила на меня взгляд, полный безграничного уважения. - А мне Хон запрещает. Тебе не запрещает, а мне запрещает! Есть ли в мире справедливость?!
Я пожала плечами.
- А где твой брат сейчас?
- Да занят он, пошёл комнату пыток готовить.
Мне стало плохо. Я сильно пожалела, что, придя в себя, согласилась вложить меч в ножны и дать запереть его в оружейной.
- Что это с тобой? - не поняла Сува. - А-а-а, ты пыток испугалась! - В этот момент я была готова убить жизнерадостную девчонку голыми руками. - Не трясись, это я так то место называю. Никаких пыток там нет, просто приборы всякие, людей изучают. Это не больно, мне брат показывал. А ты боишься, значит? Ты странная.
- Я?
- Ну да. Тебя сюда силой приволокли, а ты сидишь и конфеты жрёшь! Я бы на твоём месте… - Девочка вскочила, видимо, собираясь мне продемонстрировать правильную стратегию в такой ситуации, но неожиданно рухнула обратно в кресло и с интересом уставилась на меня. - А, правда, когда тебя взяли, у тебя был непобедимый меч?
- Непобедимый?
- Ну, такой, который помогает всех врагов в капусту крошить!
- Правда.
- Ой, как здорово! - Сува снова вскочила и в восторге закружилась по комнате. - Дашь подержать? Стой! - крикнула она и сама остановилась. - Если у тебя был меч, почему ты здесь? И почему на брате не единой царапины? И на тебе?!
Похоже, она была бы счастлива, если бы мы оба истекали кровью. Это больше бы соответствовало её представлениям о прекрасном. Я развела руками.
- Так уж получилось.
- А-а-а, вы решили сразиться потом, да? В другое время и в другом месте? А что ты охраняла?
- Я не знаю.
- Как не знаешь?! Зачем же тогда охраняла? Вот я бы ни за что не охраняла неизвестно что! Только если бы мне точно сказали, что там такое и зачем оно нужно. Зал совета во время совещания, например… или сокровищницу… Может, это была сокровищница?
- Наверное.
- А что брат оттуда взял?
- Ничего.
- Как - ничего?! А зачем он туда ходил?
Я пожала плечами. В самом деле, Хон мне, что, отчитывается? Я могла только предполагать.
- Поняла! - возгласила девица после неловкой паузы. - Он ходил тебя поймать… то есть обезвредить. У тебя ведь меч был, ты бы наших солдат как нечего делать положила. А он тебе понравился?
- Меч?
- Да нет же, Хон! Он ведь красивый, по нему все сохнут. А ты?
Я начала терять терпение.
- Спроси что-нибудь другое, - предложила я.
Девчонка гордо задрала нос.
- Ты думай, кто ты и с кем разговариваешь. Ты - пленница, рабыня, а я - представительница древнего и знатного рода…
- Который никогда не держал ни рабов, ни пленников, - закончил за неё Хон, как раз показавшийся в дверях.
Сува надулась.
- И зря! Хон! Разве так можно?! Ты всё время уходишь, а мне скучно…