Однако не воспользоваться столь своеобразным дессертом означало навлечь беду на саму девушку.
– Как тебя зовут?
Она протестующе затрясла головой.
– Господину не пристало знать имени рабыни… Позвольте мне помочь вам раздеться?
Тиорин пожал плечами. Ну что за странная девица?
– Может быть, я должен тебе что-нибудь подарить, а?
Он стянул с пальца перстень с крупным изумрудом, вложил в холодную лапку; но в этот миг девчонка неловко подалась назад, и подарок, блеснув гранями, упал в мягкий ворс ковра.
– Во время танца ты не выглядела настолько неловкой. Сама поднимешь?
В широко распахнутых глазищах мелькнул теперь уже самый настоящий ужас; девушка попятилась, а Тиорин – совершенно некстати – вдруг вспомнил обычай, по которому южане опасаются брать подарки от тех, кто обречен.
– Не возьмешь? – он улыбнулся, – как знаешь.
Он сам наклонился, чтобы поднять перстень; под кроватью что-то блеснуло.
"Эге, все интереснее и интереснее", – подумал эрг. Извлекая массивное золотое кольцо, он уже хотел было посмеяться над гостеприимством хозяев Шенду-ха, над тем, что всех гостей принимают и развлекают в одних и тех же покоях, но… Слова застряли в горле. Потому как на перстне-печати ярко блестел герб Теша Киона, роза и пламя, и значилось его имя.
– Откуда здесь это кольцо? – с лица девицы, казалось, сошли последние краски жизни, – Теш Кион… Был здесь?
Молчание. Только губы дрожат, и в глазах – паничесикй страх и обреченность.
– Он был здесь?!! – рявкнул Тиорин, глядя в побледневшее личико, – если скажешь правду, так и быть, уйдешь отсюда живой… Говори – он был здесь, хотел дать тебе кольцо, но ты не взяла? Говори, поглоти тебя Бездна, не молчи!
На сердце, словно опухоль, росло дурное предчувтсвие. О том, что Теш Кион побывал в этой роскошно убранной спальне, и потом… с ним стряслось нечто очень плохое.
– Госп… господин… – девица подкатила было глаза, но эрг как следует тряхнул ее за плечи, тем самым приводя в чувство. Уже спокойнее, повторил:
– Я хочу знать, как попало сюда это кольцо. Убью, если будешь мне лгать.
Возможно, девушка была и не причем. Возможно, она даже не знала, кто такой Теш Кион. Но – страх не тревожит тех, у кого чиста совесть.
Огромные глаза-изумруды подернулись пеленой слез.
– Пожалуйста…
– Что?
– Я все расскажу, господин… Я знаю, что нельзя лгать богам, знаю…
– Говори.
Тиорин усадил дрожащую девушку на край необъятной постели, сам остался стоять.
– Он… был здесь… – прошептала она, – бог пламени… у моих хозяев. И мне поручили ночью одеть на его шею ожерелье… Особенное ожерелье. Я не знаю, что было дальше, наверное, оно лишило огненного бога сил… И его куда-то увели.
Тиорин молчал. Все происходящее начинало напоминать медленное сползание в пропасть. Сперва слабеют руки, из-под пальцев опсыпается почва, затем – последняя судорожная попытка ухватиться за твердую кромку обрыва… И – все. Конец.
… Пока вы дремали в горах… Мы много успели придумать и сделать.
– Значит, ты и для меня припасла такое же ожерелье? – негромко поинтересовался эрг.
Если бы она сказала "нет", это прозвучало бы в его ушах песней Первородного пламени. Это означало бы, что в серединных землях происходит вовсе не то, о чем он подумал… Девушка ничего не ответила. Она молча кивнула и обреченно поглядела на эрга, ожидая неминуемой гибели.
– И где оно? У тебя?
– Нет, – она шмыгнула носом, – мне его принесут… когда господин уснет.
– Хорошо.
Тиорин стремительно распахнул двери, отчего стоявшие на страже таверсы шарахнулись в разные стороны, и пошел прочь из спальни.
Девчонку было откровенно жаль, но с ней ничего не случится. Она ведь не виновата, что ей попался такой буйный эрг, не желающий спать по ночам…
– Мевор!
Владыка Шеззара в недоумении поглядел на него с высоты лестницы. Оказывается, в замке на Шенду-ха была собрана недурственная библиотека…
– Тиорин? Что такое, тебе не понравился наш маленький подарок? Тогда я лично отрублю ей голову…
– Нет, дело не в этом. Я совсем забыл, что в Саквейре меня ждут неотложные дела…
Мевор Адрейзер был эргом тысячелетия. К тому же, истинным сыном Бездны и Первородного пламени, сотворенного лишь немногим позже старших. И в его серых глазах тлела мудрость прожитых веков.
– Фи, Тиорин, как же я не люблю излишнего шума из ничего, – протянул он, глядя куда-то сквозь своего гостя, – и какой же ты получился у Бездны суетливый, и вечно влезающий туда, куда не следует. Впрочем, ты – последний.
… Несколько мгновений они смотрели друг на друга.
– Ты забываешь закон Бездны, – жестко сказал Тиорин, – забываешь, что, подняв руку на эрга одного поколения…
Мевор ухмыльнулся. В мятущемся свете горящих факелов черты его благородного лица исказились, ломаные тени легли зловещим рисунком.
– Наш разговор не будет долгим, мой дорогой собрат. Скажу лишь, что миром должен править сильнейший, а не горстка разжиревших слабаков. Миру нужен бог, Тиорин, настоящий бог Вечного Пламени! Может быть, даже кровавый бог. Смертные это любят. Что до закона Бездны… С чего ты вообразил, будто я подниму на тебя руку?
Тиорин обернулся; вход в библиотеку уже загородили таверсы, огромные рыцари в черных доспехах.
– Ты хочешь сказать, что они посмеют?..
– Нет. Они – всего лишь слуги. Пожалуй, все, что они могут – это оттащить твое жалкое человеческое тело туда, куда я захочу.
Эфес шпаги приятно лег в ладонь. Хорошо, что не торопился избавиться от оружия в спальне… Теперь – шаг в сторону, туда, где сверкает огненная завеса…
– Не калечь моих таверсов, – фыркнул Мевор, – уж они-то не виноваты.
– Полагаешь, они смогут меня скрутить?
И тут в библиотеке появилось еще одно действующее лицо – Лийа Донтра.
– Я подумала, что мне стоит сюда заглянуть, – пропела она медовым голоском, – я кое-что с собой захватила, дорогой.
В ее белых пальчиках угнездилась знакомая Тиорину шкатулка красного ясеня.
* * *
… Вейра проснулась с воплем. Кошмар вернулся; она вновь металась среди огня, запертая в доме, тщетно пытаясь выбить окна.
Вейра села в постели, рукавом промакнула холодный липкий пот на лбу. И опять – дрожь в руках, и тянущая боль там, где ребра сходятся к грудине. Страх. Предчувствие…
"Неужели правда, то, о чем изо дня в день говорит Ланс? И я – вовсе не я, а какая-то там Миола, которая погибла в его мире?"
Даже думать об этом было неприятно. Она прошлась по комнате, вслушиваясь в легкий скрип половиц, залпом опустошила стакан холодной воды.
"Нет, и все-таки я – Вейра Лонс. А этот кошмар… Значит ли он что-нибудь? Возможно, что и ничего…"
Тут она с усмешкой подумала о том, что каких-нибудь два года назад гадала на горящих углях; считалось, что, обращаясь к ним, вопрошаешь самого лорда, дитя Бездны и Первородного пламени, и он, умея зрить будущее, непременно ответит в виде какого-нибудь знака. Теперь Вейра сама стала огненным демоном; и гадание на углях оказалось совершенной глупостью, поскольку ни один из эргов не наделен даром предвидения.
Мысли сделали плавный виток в сторону лорда Саквейрских земель. Миновал день и почти что ночь с того часа, как Тиорин покинул Айрун, отправившись в Шеззар. Время от времени Вейра подходила к камину, надеясь услышать знакомый голос, но – нет. Лорд Саквейра словно в Бездну канул. И это казалось подозрительным.
"Он бы обязательно осведомлялся о том, как здесь идут дела", – Вейра беспокойно мерила шагами свою спаленку, – "а вдруг…"
И воображение живо нарисовало ей картину пленения Тиорина зловещей Тэут-Ахи. Девушка хрустнула пальцами. Великая Бездна, да об этом даже думать не следует! Если нечто подобное случится… Не зря, ох, не зря эрг так боялся старшей; и слишком красноречивыми были следы прошлого на его теле.
Она покачала головой. Бездна, к чему ломать голову? Ведь, будучи эргом, Вейра и сама могла бы поискать Тиорина. Хотя бы попытаться…
Не откладывая, она зажгла свечу, пробежалась пальцами по верхушке огонька. Сколько их, огней, горит сейчас по всем Серединным землям? Вейра закрыла глаза. И как найти одного-единственного эрга среди всех этих осколков неповторимого, вечного пламени?..
Она словно раздвоилась. Вера Лонс продолжала стоять посреди маленькой спальни, сжимая в одной руке подсвечник, а другую положив на золотистое жало свечи. И Вейра Лонс парила высоко над землей, видя сияние крошечных огоньков от хребта Покоя Солнца до Черных песков.
"Где же ты? Ответь!"
Тиорин Элнайр исчез; его просто не было ни на земле, ни под землей.
"Ответь! Я ищу тебя…"
И она в отчаянии принялась заглядывать в каждый из огней, стараясь увидеть всех, кто находился в обозримом пространстве.
Одинокий пастух помешивал кашу в закопченном котле. Женщина в накрахмаленном чепце писала что-то, задумчиво макая перышко в чернильницу и сажая кляксу за кляксой. Старичок в ночном колпаке брел в отхожее место, неся перед собой трепещущую на сквозняке свечу…
Образы лились в нее, мелькали короткими огненными вспышками. И ни следа Тиорина Элнайра.
Вейра, хватаясь за рвущуюся нить, что соединила ее с Первородным пламенем, позвала еще раз. Пламенный вихрь подхватил ее, понес с угрожающей скоростью к земле; лица мелькали перед глазами, сливаясь в серую кашу…
"Даже если бы он побывал рядом с одним из огней, я бы увидела".