"Ты идиот!" – мысль Цитронии оказалась шелестящей, как обертка от конфеты, – "Ты подглядел за мной – но ничего, ровным счетом ничего не понял! Это младшее поколение я пытаюсь спасти от старших, это они заставили меня…"
Она примолкла, размышляя. А Ланс, ухмыльнувшись, обронил:
"Что же ты? Продолжай, мне интересно послушать твои оправдания".
"Послушай меня, Ланс…" – мысли Цитронии нерешительно сочились сквозь небосвод, – "я понимаю, что в это трудно поверить, но я из последних сил стараюсь спасти наше поколение. Да, старшие в самом деле заставили меня пойти на выкачку силы из иного мира, и это они мне подали мысль, что только так можно избавиться от целого поколения шеннитов сразу. Но я – клянусь небесами Арднейра – я хотела повернуть это в нашу пользу! Как только пирамиды будут закончены…"
"Я не буду их достраивать", – спокойно заметил Ланс, – "прости, но я не верю тебе больше".
Снова воцарилось тягостное молчание.
"Ты совершаешь глупейшую ошибку в своей жизни", – сухо обронила Цитрония, – "подумай, пожалуйста. Если мы не убьем старших, то, быть может, они найдут другой путь убить всех нас. Я уж не говорю о том, что грозит мне, если объявить богам о провале миссии".
"Прости", – Ланс бросил взгляд на светлеющее небо, – "я не буду делать то, о чем ты просишь".
Его окатила волна обжигающего гнева. Но – Цитроиня была слишком далеко, чтобы наказать осушавшегося младшего. И Ланс остался один, на шершавой деревянной скамье.
"Вот и все", – подумал он, – "как это просто, огласить принятое решение".
Край неба на востоке окрасился бледно-голубым, затем – розовым. Близилось утро, и новый день для Дхэттара. И, как ни странно, на душе было легко и светло.
…Хруст шагов по дорожке. В сумерках по саду пробиралась до боли знакомая фигурка. Чепец уютно белел оборками.
– Ланс, что ты там делаешь?
Вейра зябко поежилась, хоть и куталась в пуховый платок.
– Тебе тоже не спится? – он наблюдал за тем, как Вейра грациозно обогнула невыкорчеванный пень и приблизилась.
Девушка пожала плечами.
– Мне приснился страшный сон. Как будто я одна в горящем доме…
Ланса буквально подбросило. Прижимая к себе Вейру, он закружился с ней по узкой дорожке.
– Но это же прекрасно! Это же… Ты начинаешь вспоминать!
– Не вижу ничего прекрасного в кошмарах, – недовольно проворчала она. Но не торопилась выскользнуть из объятий. А Ланс… Ему казалось, что весь Дхэттар содрогается вместе с биением пульса.
Он поставил Вейру на ноги. И осторожно коснулся ее щеки, как будто это была редкая бабочка, тронь – и упорхнет, не оставив и следа.
– Ланс… – она подняла на него огромные серые глазищи. Чистые, как родниковая вода, и бесконечно глубокие.
– Посмотри на меня, – шепнул он, – посмотри внимательно… Ты бы поехала со мной на край света? Туда, где никто нас не найдет?
Сердце колотилось так, что, казалось, еще немного – и лопнет, не выдержав.
Вейра не ответила. Помолчав, приблизила свои губы к его. Затем сказала:
– Закрой глаза. Пожалуйста.
* * *
…Тиорин поставил шкатулку на середину стола. Лийа Донтра подковырнула острым ногтем крышку и разочарованно фыркнула.
– И это все?
Мевор Адрейзер хранил молчание, только барабанил пальцами по столешнице.
– Не выглядит ужасным, я понимаю, – Тиорин развернул шкатулку так, чтобы пляшущие отблески огня тронули гладкий черный бок камня, – но – клянусь Бездной! Я не встречал ничего более опасного для младшего эрга. Меня едва не убили при помощи этого невзрачного камешка. Да и разве вы сами ничего не чувствуете?..
– И ты решил отправиться к нам, чтобы задать вопросы? – Серые глаза Мевора полыхнули парой рубинов.
– Вы – истинные эрги, – Тиорин развел руками, – больше мне идти не к кому. Тот старший, который дал этот талисман своим ученикам, погиб.
– Надо же! – Лийа Донтра все еще нависала над столом, так, что ее великолепная грудь грозила вывалиться из корсета, – не ты ли убил его, Тиорин?
– И тут мне стоит поведать о другой беде, свалившейся на всех нас.
Тиорин отхлебнул золотистого вина и в ответ на непонимающие взгляды эргов начал пояснять:
– Старшего эрга, неведомо как проснувшегося и получившего в свои руки это оружие, убил чужак. Чужой бог, явившийся под наши небеса из другого мира. Но даже не это удручает; дело в том, что чужак ухитрился настроить по серединным землям алмазных пирамид, а одну из них соорудил на месте могильника Тэут-Ахи…
– И тем самым даровал ей свободу, – мрачно заключил Мевор Адрейзер, – просто великолепно, Бездна его побери! Хотел бы я знать, как эта тварь сюда проникла…
– Его могущество велико, – Тиорин внимательно следил за собеседниками, – он может обратить воздух в камень, а камень в воду, если пожелает. Так он и убил старшего – сперва заморозил того, а затем разнес на куски каменной глыбой… И вот теперь… не знаю, что предпринять. Боюсь, как бы Тэут-Ахи не взбрело в голову выручить прочих старших, но – понятия не имею, как это предотвратить. Лорд и леди Меонара не откликнулись на мой зов пламени… и Теш Кион молчит, словно в Бездну провалился.
– Они мертвы, – сухо обронила Лийа, – Эрги Меонара мертвы, мы узнали об этом сегодня…
Некоторое время Тиорин был не в состоянии вымолвить ни слова. Мертвы! Эвион Миит и Диаран Иллинон… Нет, младшие эрги не были друг другу большими приятелями или друзьями, но все же встречались время от времени, и Диаран посочувствовала ему, когда оставшиеся три младших не позволили принять Кайрину де Гиль в ряды огненных богов. Все предупреждения оказались зряшними, эрги Меонара не пожелали слушать, и… Что в итоге?..
– Надо полагать, дела у Тэут-Ахи идут просто превосходно, – усмехнулся Мевор Адрейзер, – теперь по нашим землям разгуливает свободная старшая и чужой божок…
– Я все хотел спросить, Мевор… Отчего не убили старших эргов тогда, когда могли это сделать? Когда они были беспомощны и связаны жертвенной кровью? Владыки Меонара – да упокоит Бездна их пламя – обмолвились о том, что вы пожелали использовать их силу…
– А мы и использовали, – прошелестела Лийа, – пока вы дремали в своих горах… Мы много успели придумать и сделать.
Она открыла рот, желая сказать еще что-то, но Мевор резко хлопнул в ладоши.
– Время позднее, Тиорин. Давай-ка обсудим наши действия поутру, когда мысли свежи, как умытая росой зелень…
– Не понимаю, что нам мешает сделать это сейчас, – он рассеянно смотрел на огонь в камине сквозь бокал. Отблески пламени играли в хрустальных гранях, искрились…
Как солнце в волосах Вейры.
Он тут же, образно выражаясь, раздавил эту мысль каблуком. Только этого не хватало…
Тишина взорвалась мерными, ритмичными позвякиваниями, к которым присоединились и флейты, и домра… Мевор загадочно улыбнулся.
– Ты слишком редкий гость, Тиорин, чтобы оставить тебя без сладкого.
В зал, кокетливо покачивая бедрами, вошла танцовщица.
– И вы людей в замок берете? – лорд Саквейра обреченно поглядел на пышные формы в сиянии золотых монист, – эрги Меонара тоже… брали прислугу…
Развернуться и уйти означало обидеть хозяев. А потому Тиорин принялся наблюдать за извивающейся в дикой, безудержной пляске девицей.
Она была хороша: смуглая гладкая кожа, но волосы – словно золотой ливень, глаза сверкают парой драгоценных изумрудов. Приближаясь, танцовщица ловко избавлялась от лишних покровов, сбрасывая их на пол, и багровые отблески влажно ложились на ее молодое тело.
– У нас, на юге, принято читать по движениям, – доверительно зашептала на ухо Лийа, – девушка говорит, что она мечтает о тебе.
– Я бы предпочел поговорить о делах более важных, – Тиорин нетерпеливо отставил бокал, – и я совершенно не расположен… Мне лучше поспешить обратно в Айрун, пока не вернулась Тэут-Ахи и не натворила чего…
Встретившись с суровым взглядом Мевора, эрг замолчал. Треклятое южное гостеприимство! И можно ли сейчас думать о нем, когда каждый час на вес золота?
– Да, мне нужно вернуться в Саквейр, – нерешительно пробормотал он.
Как раз в этот момент танцовщица опустилась перед креслом на колени и замерла, раскинув в стороны руки в золотых браслетах.
– Ты лжешь самому себе, – в глазах Лийи заплясали кровавые искры, – мы поговорим утром, Тиорин.
– Из меня плохой лжец, а истинные эрги не умеют лгать и вовсе, – буркнул он, с ненавистью глядя на безупречной формы плечи.
Не умеют лгать, и единственный путь утаить что-либо – просто не говорить всей правды. Обойти истину стороной, как будто ее и нет.
– Это правда, – хмыкнул Мевор, – в этом смысле мы ущербны по сравнению со смертными. Даже с теми, кто раньше был просто людьми. Впрочем, Тиорин, мы продолжим наш разговор поутру. Надеюсь, у Тэут-Ахи хватит мозгов не соваться сюда!
…Спальня поражала роскошью убранства. Огромная кровать под лиловым балдахином, где с легкостью бы разместилось человек пять-шесть, зеркала в кованых рамах, мягкие ковры. Вблизи танцовщица оказалась совсем юной; смыть сурьму с глаз и румяна – так и вообще окажется девчонкой. В груди медленно тлела злость на Мевора Адрейзера, которому захотелось выглядеть настоящим южанином и развлечь гостя. Все это казалось неуместным и… как ни странно, лживым.
…Просто не говорить правды.
… Пока вы дремали в горах… Мы много успели придумать и сделать.
Тиорин хмуро поглядел на застывшую танцовщицу. На довольно высоком лбу ее выступили крошечные капельки пота, в зеленых глазах притаился страх. Чего ей бояться-то?.. И какие мыслишки прыгают в этой юной головке?