Глава 8
Колобков присвистнул, задирая голову как можно выше. После рельса в небесах и черепахи размером с Крым он начал думать, что архипелаг Кромаку ничем не сможет его удивить. Однако километровый столб, торчащий посреди океана, заставил расстаться с этой мыслью.
Самый обыкновенный столб на первый взгляд. Похож на телеграфный. Только не деревянный и не металлический, а из странного голубоватого вещества. Гладкий, ровный, блестящий. Вершины не видно - теряется в заоблачной выси.
- Там наверху есть площадка, - безразлично сообщила Стефания, облокотившись на фальшборт. - А на ней живет человек.
- Там кто-то живет?! - выпучил глаза Колобков.
- Не хочешь, не верь.
- Да я верю, верю, только… Серега, вот ты когда-нибудь такое видел?
- Сами же знаете, что нет, - огрызнулся Чертанов.
- Серега, не огрызайся. Слышь, Фанька, а что это вообще за нафиг? На кой оно тут торчит? Кто там наверху сидит? И какого лешего он там делает?
- Не знаю.
- Как это не знаешь?
- Так вот и не знаю. Информация отсутствует. Если интересно, поищи у Мельхиора в книге. Там все есть. Теоретически.
- Так я ж не найду. Там даже оглавления нет.
- Твои проблемы. Вы мне не платите - я вам помогать не обязана. Тем более со всякими глупостями.
- Ну и ладно, - пожал плечами Колобков, провожая взглядом уплывающий вдаль столб. - Не особо-то и хотелось. Дай лучше карту - посмотрю, что у нас там…
Цетановый остров выплыл из белой дымки, застилающей горизонт, вскоре после утренней вспышки тепория. Эйкрийское утро - это не земное утро, подступающее мягко и аккуратно. Рассвет на Эйкре наступает резко и внезапно, словно звон будильника. От него не удастся спрятаться за задернутыми шторами и закрытыми ставнями. Замуруйте себя наглухо тройным слоем кирпича - тепорий все равно никуда не денется.
Островок оказался совсем небольшим и очень каменистым. Узенький пляж без единой песчинки, зато с огромным количеством гальки. Крохотная рощица на два-три гектара. На берегу вкопана потемневшая доска с закорючками.
- Серега, переведи, - потребовал Колобков, рассматривая непонятную надпись.
- Здесь покоится… это могильная плита, Петр Иванович, - равнодушно ответил Чертанов. - Похоронен кто-то.
- А зовут его как?
- Имя неразборчиво.
- Ладно. Деды, остаетесь на пляже, ясно?
Каспар, Бальтазар и Мельхиор посмотрели на Колобкова мутными взглядами. Их выпустили на берег размять ноги, но они не слишком обрадовались прогулке. Вот хумах Лайан Кграшан сразу воспользовался возможностью и куда-то исчез. В последнее время он вообще редко попадался на глаза людям.
- А зачем мы здесь будем? - проблеял Каспар.
- Неважно. Сидите здесь. Ждите.
- Кого ждать?
- Меня. Ждите, когда я за вами приду.
- А кто ты такой?
- Петр Иваныч я. Ясно? Ждите Петра Иваныча.
Мудрецы закивали, как китайские болванчики. Колобков поскреб лысину, гадая - что эти чокнутые усвоили из его слов? С ними никогда нельзя быть в чем-то уверенным.
Стефания не соврала. В лесу действительно растут деревья с чистейшим цетаном вместо сока. Превосходным углеводородным продуктом, вполне способным заменить дизельное топливо.
На первый взгляд - самые обыкновенные деревья. Похожи на приземистые сосны, только кора необычного серебристого цвета. Но стоит эту кору пробуравить…
Колобков лично убедился в качестве продукта, вонзив в ближайший ствол коловорот. Подставил кружку под струйку и принюхался к противной, но такой знакомой вони.
- Чуете, хлопцы, родиной повеяло! - едва не прослезился Угрюмченко. - Вот у нас на подлодке точно так всегда пахло…
- А чтой-то она такая желтая? - придирчиво колыхнул кружку Колобков. - Это так положено?
- Там еще всякие растительные примеси, - пожала плечами Стефания. - Перед тем, как заливать в бак, надо процедить.
- Ладно, процедим.
Убедившись в наличии драгоценного топлива, Колобков задумался на несколько секунд, а потом живо соорудил цетановый конвейер. В молодости он любил угоститься березовым соком, и прекрасно умел его добывать.
Себе и Грюнлау Колобков доверил самую важную часть. Срезать кору и проделывать отверстия. Сам Колобков для этой цели вооружился дрелью, а Грюнлау вручил коловорот. К сожалению, других подходящих инструментов на судне не нашлось.
Зинаида Михайловна и Света занялись вторым этапом. Нарезать из марли ленточки и аккуратно вкручивать их в каплющие цетаном отверстия. А другой конец - в горлышко бутылки.
Бутылки довольно быстро закончились. Поэтому близнецов Колобковых отрядили таскать с "Чайки" любые более-менее пригодные емкости. Все, что только найдется. Топливо - это не березовый сок, здесь парой литров не обойдешься.
На борту тем временем Гена и Валера под руководством Угрюмченко соорудили очистительный фильтр для добытого цетана. Вадик и Гешка без устали носились туда-сюда, доставляя полные бутыли и забирая пустые.
А Чертанову поручили вести учет. Выдали кисть и банку с краской - помечать уже обработанные деревья. Ярко-красной полосой вокруг всего ствола - чтобы издалека было видно.
- Папа, а мне что делать? - подергали Колобкова за рукав.
- Олечка моя хорошая, тоже помогать хочет! - умилился отец, выключая дрель. - Тебе самая важная работа. Возьми с собой тетю Фаню и набери мне в лесу шишек. Только далеко не отходи. И не потеряйся. И если тетя Фаня тебе чего подписать предложит - сразу убегай и ори во всю ивановскую, зови папку.
- Шишки собирать?.. - разочарованно протянула Оля. - Это разве самое важное?..
- Конечно, самое важное! Мне эти шишки вот так вот нужны! - провел рукой по горлу Колобков.
- А зачем?
- Как это зачем?! Домой! Мы, может, когда-нибудь все-таки вернемся - так я эти шишки в дело пущу!
- В какое дело?
- Плантацию устрою! - жадно потер ладони Колобков. - Решу мировую энергетическую проблему! И стану самым главным нефтяным магнатом!
- А-а-а! - сообразила Оля. - Здорово!
- Еще б не здорово. Батька у тебя головастый. Давай, Олюнчик, шнель, шнель за шишками!
- А куда их собирать?
- Куда… куда… да вон в ту корзинку!
Корзинку, валяющуюся на пляже, тоже приволокли с "Чайки" Вадик и Гешка. Охваченные охотничьим азартом, они перекопали всю яхту, снесли на берег все сосуды, а затем взялись за сумки, мешки, пакеты, корзины… и продолжалось это, пока не заметил отец. Колобков тут же рявкнул на отпрысков, скомандовав таскать все обратно. Вадик с Гешкой неохотно поплелись возвращать неправильные емкости на место, но по дороге куда-то запропастились.
Колобков на миг задумался, где эти двое потерялись, но потом махнул рукой. Не иначе опять в компьютер играют. Или поплавать решили. Пляж тут, правда, для купания неподходящий - на дне сплошные камни, хоть ботинки надевай. Но Колобковы-младшие - ребята бойкие, им такая ерунда не в помеху.
- Петр Иванович, я всё, - отрапортовал вернувшийся Чертанов.
Колобков рассеянно кивнул, глядя на заляпанного краской сотрудника. Но потом спохватился:
- Как это всё? Серега, ты мне тут не юли. У тебя задача какая была? Помечать обработанные стволы. Ты закончишь, когда мы все закончим.
- А я рационализацию провел. Отметил каждое дерево красным кружком. Вы когда кору срезаете, срезайте в тех местах, где покрашено. И сразу видно - если краски на дереве нет, значит, с ним уже закончили.
- Ну Серега, ну молодец! - склонил голову набок Колобков. - Придумал очередную дурь. И лишь бы не работать, лишь бы не работать… Щас вот мы с Гюнтером будем твою кору обнюхивать, искать - а где это Сергей… э-э-э… тебя как по батюшке?
- А вы что, забыли?
- Забыл. В общем, не будем мы твои дурацкие метки искать. Быстро взял кисть в зубы и пошел выполнять первоначальные инструкции. И чтоб без самодеятельности мне. А то…
- Уволите?
- На берег спишу, - осклабился Колобков.
- Тогда без переводчика останетесь.
- Это я переживу. У меня теперь хуймяк есть не в меру разговорчивый. А вот ты переживешь тут на островах один? Среди негров-каннибалов?
- Они не все каннибалы.
- Зато все - негры! Хы-хы-х!.. И вообще, Серега, чего ты со мной споришь вечно? Я тебе начальник или хвост собачий?
- Но я же ведь…
- Серега, я тебе ножный массаж лица сделаю, если не заткнешься!
Чертанов скривился и неохотно поплелся мазать деревья краской. Он-то уже настроился полежать до вечера в тенечке, пока остальные трудятся. Еще ведь радовался своей сообразительности - быстренько обегал весь островок, мазнул по каждому стволу, и все, свободен.
Хотя мог бы и вспомнить, что с Петром Ивановичем такие выкрутасы не проходят. Ему не столько важен результат, сколько напряженный рабочий процесс. Бездельничающий подчиненный - как мозоль на глазу.
- Кислый ты какой-то в последнее время, Серега! - крикнул вслед Колобков. - Как в воду опущенный ходишь! Депрессия, что ли? Или сушняк замучил?
Чертанов обернулся, хотел что-то сказать, даже открыл было рот… но передумал. Шеф все равно не поймет. Он-то по жизни оптимист - ногу потерял, и то не особо расстроился. Как ему объяснить, что нормального человека всякие злоключения поневоле выбивают из колеи? Чудом спасшись из людоедского котла, Чертанов окончательно понял - ему такая жизнь не нравится.
С каждым днем настроение портится все сильнее. И конца этому не видно.