Зная первоисточник, я старался не представлять его зримый образ, заранее впадая в ужас зубодробительный, поэтому пытался сунуться в жанр детской сказки для младшего возраста и вообразить Горного Владыку в имидже безобидного царя-дурачка, коего Иван-дурак завсегда в дураках оставит, лаптем то есть. Лысый, бородатый, всегда поддатый… В это верилось с трудом, но позволяло хоть какие-то слова произносить.
- Она и позволила, - сообщил я родителю. - В жены ко мне захотела. Уж не знаю, что нашла во мне. А женщинам я в жизни не отказывал и отказывать не собираюсь. Грех это…
- Ишь, праведник какой сыскался! - проворчал отеческий глас из тьмы.
Кажется, по направлению звука я уже определил, к каким глазам-уголькам относится этот голос, потому что они сильно изменяли свечение по мере высказываний. Эмоции в батюшке разогревались. Ох, не к добру… За этими "окнами души", то бишь источниками неконтролируемой информации я и старался следить.
- Обнаглел человечишка! - послышался другой, весьма мерзкий голос. - Это чтоб наш цветочек, наша звездочка на такое страшилище позарилась?!
Это я, что ли, страшилище? Совсем тролли сбрендили, на себя бы посмотрели!..
- Так она в человечьем воплощении позарилась, - оправдал принцессу третий голос. - От воплощения эстетические ориентиры меняются.
- Стал быть, - опять заговорил папенька, - взаимностью моей дочке решил ответить?
- Решил! - одурев от страха, выкрикнул я.
- И ты считаешь, что это так просто?
- Там, где мы встретились, никаких сложностей не заметил, а если еще и царство подкинешь, совсем без проблем, - решил я разбудить его жабу - авось, задушит. На кой ему царство мне отдавать? Даже если половину.
- Как же ты им управлять собираешься, если ничего не видишь? - ехидно поинтересовался Доврский монарх.
- Да не век же в этой пещере торчать! - воскликнул я. - Выйду на свет божий и стану управлять.
- Да не божий там свет, а человечий, - осадил мою прыть троллий владыка. - А ты нашим царством управлять собрался.
- Ну, ежели ты возражаешь, - попробовал я ухватить кабана за хвост (оный, кстати, растворился в темноте), - то я и не претендую. Не вышел рылом, пойду мимо…
- И от дочки откажешься?
- А на фиг я ей без царства? Принцесса должна царицей становиться, - уверенно ответил я.
- Как же так, милый?! - возмущенно соскочила с моих рук мохнатенькая принцесса. - А любовь?
Ух, принцесса с рук - на крыльях дух!..
- Ну, коли я вам не подхожу… - вздохнул я, внутренне радуясь, что дело движется к развязке.
- И человека с человеком любовь соединяет, а уж троллицу с человеком без нее никак не соединить, - продолжила свою лирику моя незримая зелененькая. - Потому что любовь - это готовность к взаимному сближению, готовность чем-то пожертвовать.
- Да, пожалуйста, - осмелел я, помня первоисточник (почему бы не сыграть пьеску?) - Что вам надо? Одежду снять? Так любуйтесь, - я скинул с себя рванье (как оно на мне оказалось?). Все равно ж темно. И только после этого сообразил, что темно только для меня. Вот стою я перед вами, словно голенький… Почему "словно" - голый и есть.
- Фу, до чего же он уродлив, - поспешил подтвердить мою догадку чей-то брезгливый голосок. - Голый, как лягушка! Бр-р-р…
А меня понесло! Наверное, потому, что страх во мне постепенно переползал в ужас. Не тьма меня пугала, не страхолюдные мои представления троллей - это все было понятно, объяснимо, даже привычно. Ужас возникал где-то между пупком и копчиком, и ледяной сосулькой пронизывал нутро. Я и пытался его переговорить.
- Хвост мне хотите приделать? Так вот вам зад мой - приделывайте, только с парадным желтым бантиком! Дерьма коровьего пожевать, лакомства вашего - тащите! Сожру, только не обижайтесь, если блевать начну, а то и мочой кабаньей - вином вашим запью и обойдется, глядишь…
- М-да, правильно ваши мудрецы человеческие говорят: многия знания - многия печали… - тяжко вздохнул Владыка не то горный, не то подземный - я уже запутался, ибо если ты горный, так и возвышайся на горных вершинах под чистым небом, а они у черта, похоже, в заднице пристроились с комфортом.
- Особенно, когда знания - ложные, - закончил мысль владыка.
- Что значит ложные? - удивился я. - Я пьесу хорошо знаю.
- А жизнь? - усмехнулся голосом главный тролль.
- Жизнь разная, - заметил я философски, - ее знать невозможно… Так чего ж вам от меня надо?
- А скажи, чем различаются человек и тролль? - проигнорировал мой вопрос папенька.
О! Это уже по тексту… А притворяется, что не спектакль… Меня не проведешь.
- А ничем, как показала проверка на мшистой лужайке, - хмыкнул я, внутренне холодея от подступающего к горлу ужаса. Язык еле ворочался, но я знал, что пока я могу говорить, я еще не сошел с ума. - Что дочка твоя, что мои прежние подружки - невелика разница. Наверное, твоя поголодней, так насытиться недолго.
- Не охальничай, поганец! - прикрикнул оскорбленный отец бывшей девицы. - Ты в общем плане отвечай!
- А в общем - один черт! Или тролль… Кто сильней, тот и прав… Кто богаче, тот умней… Щиплет малюсенький, крупный грызет, как сказал классик.
- Сравнил, зятек, ты день и ночь… Хоть сделал женщиной ты дочь… Я с ней еще поговорю… Но не заметит лишь слепой, сколь мы различны: людь и тролль.
- Ну, волосата, зелена, страшна немножечко она… Но очень ласкова, страстна - была б отличная жена. Хотя я здесь у вас - слепец… Что было там, наверно, морок… Куда ты гнешь, скажи, отец?
- Всяк человек стремится стать, всяк тролль стремится быть вовеки. Мы - ваша цель, мы те, к кому идти вам надо по уму… Да только ум ваш слеп и глух и даже не спасает нюх, поскольку он на ложь настроен… Мы зрячи там, где вы слепы, мы там сильны, где вы бессильны. Для нас не существует тьмы, а вы, как светлячки во мраке… Ты избран дочерью моей… И долгий путь в тысячелетья ты мог бы враз преодолеть, но… должен сам того хотеть…
- О, как ты складно можешь петь! - выдавил я из себя вместе с комьями ужаса. - Зачем меня ты держишь в страхе? Я еле жив, почти безумен, а ты мудришь… Садист ты? Дурень?
- О чем ты? - удивился он. - Ах, понял… Это - чтобы вы от троллей вдалеке держались… Ведь человек, увидев палец, готов и руку откусить… Сейчас ослабим мы защиту…
И, правда, полегчало. Меня уже не выворачивало от ужаса, а только потряхивало от страха.
- А ты силен! - оценил папенька. - Недаром избран был дочуркой… Другой давно уж стал бы чуркой, а ты изволил и шутить… Но все ж решай… Не зря вам сказку рассказали, про то, как Вечный Ёргирмунд, Змей Мировой, поглотит и богов всесильных, и ваш, богам подвластный мир… Намек… И светоч путеводный…
- Мне стать мохнатым и трехглавым?! Иль змеем с той же красотой? Людей пугать мне не по нраву.
- Трехглав твой страх… А страх от темноты незнанья.
- Так просветите, Тор вас разрази! - потребовал я истерическим тоном, сорвавшись в визг.
- Понять нас может лишь один из нас. Не в скрытности проблема, а в глубине мышления и чувств. Тролль чует мироздание, а человек - себя. У человечества понятий нет для пониманья сути мирозданья, - продолжал самопиар Главный Местный Тролль.
- Врешь ты, небось, зачем-то я вам нужен… Коль впрямь вы совершенны столь - смешно в соблазн вводить ничтожество такое, - насторожился я.
- Ты нужен мне! - воскликнула принцесса. Ее голос был по-прежнему мне приятен. - У нас ведь будет сын!
- Откуда знаешь ты? И часу не прошло, как мы его под крик любви зачали… Иль не зачали, а могли зачать. На истине пока богов печать…
- Лишь для людей, - ответила она. - У троллей все иначе. Процесс пошел, и финиш однозначен.
- А вот и врешь! - обрадовался я тому, что смог поймать этих хитрых тварей. - У разных видов быть детей не может!.. Сколь кобылицу пастушок не трахай, кентавр не получится никак!..
- Я женщиной с тобой была, - напомнила она тихо. - Ты разве не заметил?
- И что с того? Запудрила мозги!.. - не сдавался я, будучи уверен, что крепко ухватил этих змейских гадов за хвост. Я ведь где-то читал, что тролли могут превращаться в змеев. Потому Ёргирмунду и поклоняются, змею, якобы мир опоясывающему.
- Нет, милый, когда мы воплощаемся, то не иллюзии наводим, а именно воплощаемся, - обиделась невеста. - Неужто ты не почувствовал бы обмана?
- Да, вроде бы все было натурально, - вспомнил я и задумался: - Так что же это получается - если ты в корову воплотишься, то и бык тебя покрыть может?
- Может, если я позволю, - хмыкнула невидимая принцесса.
- Уж не с тобой ли развлекался Зевс? - съехидничал я, хотя страх опять начал переползать в ужас. Видимо, кто-то забыл про ослабление защиты. Или специально пакостил. Но сходить с ума не входило в мои планы, поэтому я сопротивлялся, дерзя.
- Не со мной, но принцип тот же, - соблаговолила ответить принцесса.
- А какая же ты настоящая, невестушка? - поставил я вопрос ребром.
- Я всякая настоящая, - ответила она с нажимом на "всякая", - А с тобой буду такой, какой захочешь меня видеть и любить.
- Надо же, какие перспективы! - воскликнул я с демонстративной издевкой. - Это ж как можно разнообразить удовольствие… Сегодня ты белая женщина, завтра - черная, послезавтра - зеленая, а уж на четвертый день извольте мне обезьянку предоставить, а на пятый - русалку, а на шестой - гарпию, а на седьмой - олениху… Не женщина - неделька… Очень соблазнительно.
- А ты извращенец, милый, - ласково сказала невестушка. - Только что-то быстро у тебя фантазия иссякла. Можно и год не повторяться, можно и век… В мироздании великое разнообразие живых существ…