- Зато мне бы хотелось узнать, что Альмиер имеет в виду, - влез Доброгнев. - Пусть он мне расскажет сказку, а потом тебе.
- Не лезь, человек, - рассерженной змеей зашипел маг. - Если я терплю нежить, это не значит, что и твоим капризам я должен потакать.
На самом деле эльф злился только на себя. Если бы он тогда увернулся от той твари, то давно бы уже был на землях Империи Сарратал, оттуда бы и добрался до гномов. Ему оставалось совсем чуть - чуть времени, он должен был перешагнуть невидимую черту: вечная молодость скоро станет для него счастливым прошлым. Уже сейчас он чувствовал дыхание старости за своей спиной. Он быстро уставал, а от былой легкости в теле остались лишь жалкие крохи. Даже раны затягивались неохотно, предупреждая, что отменное здоровье станет для него роскошью. Он злился и боялся, даже завидовал человеку, у которого еще лет тридцать было в запасе. Ребенок же подливал масло в огонь, его существование очередной памятник глупости его собратьев. Самое горькое здесь то, что тот друид вернул себе молодость, но только себе. Расплата же за совершенное стала, воистину, справедлива, он превратился в младенца и потерял память. Личность друида полностью исчезла в небытие. Хотя один ребенок не заменит тех погибших детей. Да, и мальчонку Рина магу было жалко, хоть он и кривился, но все равно сочувствовал ему. Альмиер задавался вопросом, почему Создатели так жестоки к ним, первородным. Эльфа стали посещать кощунственные мысли, что Творцы оставили их мир, уступив место молодым богам. Например, Лучезарному Свету, что защищал людишек, лицемерно зовя все расы под свое крыло.
- Расскажи сказку Доброгневу, - потребовал Рин. Обращение "нежить" всегда обижала ребенка. Сколько бы он из себя не строил опасное порождение, душа его повзрослеть не могла. Таковы правила мира Сараф. Душа взрослеет вместе с телом - это непреложный закон, иначе в теле ребенка может оказаться взрослый.
- Конечно, - ломая себя проговорил Альмиер, Зертиша же он был готов испепелить взглядом. - Что, конкретно ты желаешь услышать, человек?
- Туман? Зачем вы сотворили подобное? - спросил давно терзающий его вопрос Доброгнев.
- Это была завеса…
- Не смеши меня, какая завеса пожирает все, что попадает в нее! - перебил эльфа Зертиш.
- Заткнись! Что ты знаешь, человек?! - заорал в ответ Альмиер.
- Мне сказка нравится! - громко сказал Рин, и его мертвое лицо исказила радостная улыбка. Мужчины с ужасом посмотрели на нежить.
- Человек, - спокойно произнес эльф, - ты знаешь, что творится в мире?
- Не понял, - искренне сознался Доброгнев. Мужчина испугался, что находясь в глуши пропустил что-то, что может повлиять на дальшее будущее его семьи.
- В мир пришли чужие!
- Ах, ты про людей, - с облегчением вздохнул Доброгнев.
- Ради всех Создателей помолчи! Люди уже стали частью мира Сараф, он принял вас, хоть и с неохотой. Я говорю про них. Орхус. Они называют себя орхус. Чужаки скоро поставят всю западную часть Империи Сарртал на колени.
- Ты шутишь?
- Какие шутки? Ты думаешь, я просто так иду к гномам! Первородные выживут только вместе!
- Но причем здесь Туман?
- Огородив нас от остального мира, мы пытались, как у вас людей говорят, убить двух зайцев, - горько усмехнулся Альмиер.
- За двумя погонишься, ни одного не поймаешь, - Доброгнев сразу понял, что результат эльфы получили не тот, на который рассчитывали.
- Именно. Мы хотели поставить заслон между Империей Сарратал и Небесной Рощей, а также закрыть трещину между мирами. Орхус пытались прорваться сюда еще тогда.
- Но, как вам удалось создать подобное? - спросил Доброгнев.
- Мы пустили несколько кланов зеленокожих тварей под нож, и об этом не жалеет ни один эльф.
- Дети, женщины, старики, - чужим голосом произнес Рин. - То были кланы отщепенцы, пытающиеся найти новый дом. Они убили всех… Реки крови пролились по землям Сарафа, лишь только потому, что кто-то не захотел делиться маленьким клочком земли.
Доброгнев понял, что сейчас с ними говорил не мальчик, а Хозяин Болот. Он лично решил проследить за правдивостью слов эльфа. Рука мужчины невольно потянулась к мечу, хотя он понимал, что это было бессмысленно. Если Туман пожелает, то убьет их, сейчас он решил поиграть с ними.
- Вот и люди сначала пришли и заняли маленький кусочек земли, а потом расплодились, как крысы, - зло выплюнул слова Альмиер, - и им стало тесно.
Эльф настолько не контролировал себя, что от него стали исходит волны магии.
- Уймись, - приказал Туман. - Я не для того явился сюда.
- Значит нас сирых и убогих, Его Величество трогать не собирается! Спасибо! Век не забуду! - эльф уже не мог сдержаться. Он понимал, что все произнесенное им чушь, но остановиться не мог.
Доброгнев сориентировался быстро, подскочив к эльфу, он приложил его по затылку кулаком. В городской страже ему не раз приходилось испытывать этот прием, и он всегда работал безотказно. Если бы эльф не был измотан, то навряд ли бы лишился сознания, но им обоим сегодня повезло. Доброгнев придержал Альмиера, чтобы он не рухнул в костер, и аккуратно положил на землю, укутав одеялом.
- Зачем вы пришли? - не стал тянуть время воин.
- Не поверишь, Зертиш, - ухмыльнулся Рин и закинул ногу на ногу.
- Удивите меня, - недовольно буркнул Доброгнев в ответ. Он терпеть не мог дешевые постановки. Хозяин Болот же сейчас играл, играл весьма скверно.
- А ты похож на свою сестрицу, у нее тоже никакого почтения к сильным мира сего.
- Вы про Ярогневу?
- У тебя есть другая сестра? - одна бровь на лице Рина поднялась вверх, Туман надел маску крайнего удивления.
- Чего вы желаете?
- Сразу к делу, определенно похож. Ну что ж, у тебя в семье есть младенец, отдай мне его! Добровольно!
- Не понимаю о чем вы, - спокойно солгал Доброгнев. Маленького Горислава он уже считал своим сыном, и отдавать его нежити не собирался.
- Я про тот пищащий сверток, что твоя сестрица вынесла из земель Маргланта.
- Не понимаю, о чем вы говорите.
- Хорошо. Я предложил отдать ребенка по - хорошему ты отказался. Значит, Оливер заберет его сам, когда я сообщу ему, где дитя.
- Оливер? - недоуменно спросил Доброгнев.
- О! Это еще одна замечательная история, в которой поучаствовала Ярогнева, но, увы, рассказчик из меня никудышный, - развел руками Хозяин Болот. - Пожалуй, оставлю вас! Дела, - усмехнулся он и покинул тело Рина.
Зато Доброгневу было не до шуток. Над его семьей нависла незримая опасность. Мужчина не знал, кто такой Оливер, или что такое Оливер. Ведь Туман нельзя назвать живым, значит и неизвестный может быть воплощением чего-либо. Доброгнев хорошо знал свою сестру, а на мелочи она не разменивалась.
- Ой, а что с дядей Апем? - вопрос Рина выдернул Доброгнева из размышлений.
- Умаялся, - отрывисто бросил мужчина. - Послушай, Рин, а ты знаешь Оливера.
- Знаю, - недовольно протянул ребенок. - Он противный.
- А не расскажешь о нем?
- Крыса везде крыса, - странно ответил ребенок.
Доброгнева подобный ответ не обрадовал. Это можно было трактовать, как угодно. Ответ Рина породил еще больше вопросов. В какой-то момент Зертиша настолько переполнила смесь чувств из страха и отчаяния, что он не удержался и от души заехал по ребрам эльфу, стараясь выместить все то, что накопилось. Он винил во всем Альмиера, если бы ему не взбрело в голову лезть через топи то все могло сложиться иначе.
Опять же мужчина думал о новом враге, что подступил к Империи. Не верить смысла не было. Так он прекрасно понимал, что люди не готовы дать отпор. Тут же Доброгнев похвалили себя за прозорливость: он не стал продавать дом в Морнэйлде. Значит, отец сможет перевезти туда мать и брата. А вот что им все делать дальше Зертиш не знал. Отдать младенца за спокойствие здесь, под защитой Тумана? Но никто не скажет, когда нечисти вновь понадобится плата. Даже допуская такие предательские мысли, Доброгнев все же не смог бы убить дитя.
- Моя голова, - простонал эльф. - Помоги подняться, человек!
За одну эту фразу Доброгневу захотелось придушить Альмиера, а ведь Зертишу казалось, что уже привык к этому презрительному отношению к себе.
- Ты чуть нас всех не погубил, - резко ответил Доброгнев, не спеша поднять эльфа с земли. - Еще раз нечто подобное повторится, и до земель людей будешь добираться в одиночку!
- У нас уговор.
- Мы договорились, что я помогу тебе, но, кто сказал, что я должен рисковать своей жизнью, если твоя кровля прохудилась, эльф.
- На что ты намекаешь?
- А я не намекаю! Если в твоем котелке что-то варится, будь добр не выплёскивай на остальных его содержимое. Сходи с ума в одиночку, и не подставляй меня.
Эльф тяжело вздохнул и перевернулся на спину. Земля ужасно холодила тело, и кости начинали болеть. Альмиер с ужасом представил, что его ждало дальше. На самом деле он не злился на человека, в некотором роде он спас его. Но капитану Лесных Теней было обидно, что его так легко лишили сознания.
- Скажи, человек, а куда мы хоть выйдем?
- Только сейчас ты задал мне этот вопрос? - усмехнулся Доброгнев, и, наклонившись, подхватил эльфа подмышки, усаживая обратно на корягу.
- Сам себе удивляюсь.
- Мы должны выйти к Башне имперского мага.
- В башне есть маг? - быстро спросил Альмиер, в душе надеясь на положительный ответ. Его можно было понять, ведь при наличии там волшебника, путь до гор стал бы в разы короче.
- Нет.
- Жаль, - маленький огонек надежды, что зародился в душе эльфа потух, даже не согрев его.