- И найдены, - возразила Сандра. - Когда я вытаскивала наших друзей оттуда, то проводила точечный портал, и хорошо сейчас помню, какие у него параметры.
- Впрочем. Они нам не понадобятся. Портал сам пришел к нам, - Эд посмотрел на смеющихся друзей. В военном салюте они вскинули мечи, прощаясь со всеми, и шагнули в зовущую черноту портала.
Созидатели посмотрели им вслед. Рашель и Старый скрылись в тени высоких красивых берез.
- Может нам стоит пойти за ними? - робко спросила Лискат.
- Нет, дорогая. Они справятся сами, - обняв одной рукой любимую, Гелор переместил их обоих к колодцу на Альтаире, а через него они вскоре были на своем Ярусе, а уже там до их дома было рукой подать.
Обнявшись, распрощались и Лакшми с Велерией. На поляне не осталось ничего, что могло бы напомнить о происшедшем здесь бое и совершившимся чуде.
* * *
На Мертвой планете была чернота и ночь. Нигде не было ни одного огонька.
Вся четверка вышла из портала, но даже магическое зрение не помогало пробить окружающую их ночь. Призраки, которые в прошлый раз встретили друзей четверки, их самих не встретили - они умирали. Их время подходило к концу.
Сандра, разозлившись, метнула вперед искру, вложив в нее искусство Черной Всадницы, в образе которой она вновь была. А в следующий миг темнота под куполом рассеялась, словно ее и не было. Яркие вспышки огня заметались над городом. А немного пришедшие в себя призраки поспешили к месту, где была замечена магическая вспышка такой силы.
Они нашли друзей около огромной белой башни, уходящей вверх.
- Я здесь уже была, - юная Созидательница провела рукой, словно желая дотронуться до башни, но так и не коснулась ее. Потом повернулась к друзьям. - В этой башне только одна комната. Там наверху я и нашла свою книгу.
- Все не случайно, - Эд с интересом огляделся.
После вспышки Сандры вокруг бурно зацвела самая разная растительность.
- Здесь кто-то есть, - внезапно сказала Яна. Для нее уроки в Академии магии не прошли даром.
- Те самые призраки, - поняла Сандра. - Появитесь.
Это не выглядело просьбой, это был приказ. Но тем не менее, ему подчинились. Над площадью появилось сразу три призрака.
- Хранители Мертвой Планеты, - мягко произнес Эд.
- Что на этой планете забыли двое магов-воинов, Странник и Черная Всадница? И как они собираются уйти отсюда? - спросил один призрак словно у пустоты.
- Или у них тоже есть подружка, которая может их вытащить? - осведомился язвительно второй.
Сандра, не ответив на подколы, повернулась к третьему, самому неказистому на вид, призраку.
- Вы что не видите истинных лиц под дымом и плащом? - не веря, уточнила она у призрака.
- Нет, - тихо ответил призрак. - Кто вы? И что делаете на этой планете?
- Что делаем? Собираемся выйти на контур миров. А кто мы такие - лучше показать, - произнес Эд.
Они с Сандрой немного отступили и скинули маскировку.
В следующую секунду великолепная хрустальная башня, которой восхищался любой, кто побывал на планете, разлетелась на мельчайшие осколки. Дружно вскрикнув, отшатнулись призраки и их обняло странное сияние, очень плотное, так что не было видно, что происходит внутри.
- Что случилось и что происходит? - изумленно спросила Яна.
- Не знаю, - отозвалась Сандра. Эд просто пожал плечами.
Когда сияние рассеялось, перед глазами стояли трое - высокая красивая женщина и двое мужчин. У каждого на шее висела цепочка с хрустальным осколком.
- Что это значит? - спокойно спросила юная Созидательница.
- Добро пожаловать, Наследница, - произнесла улыбаясь женщина. - Я Риора де" Тре. Хранительница планеты.
- Что… Почему вы назвали меня Наследницей? - изумилась Сандра.
- Это потребует долгих объяснений. Пройдем со мной, - Риора пошла вперед, переглянувшись, за ней последовали остальные. Планета оживала на глазах.
Они прошли по небольшому парку и вышли к огромному особняку. От него была видна и белая башня.
- Это дом Мудрейшей, - пояснил один из Хранителей, заметив недоуменные взгляды друзей.
Особняк был прекрасен. Высокий, светлый, с множеством больших и просторных окон. Его форма напоминала букву "П", в середине которой был разбит прекрасный парк.
Когда все устроились в уютной гостиной особняка, Риора, приказав роботу принести напитки, села в небольшое кресло и остро посмотрела на друзей.
- Когда Мудрейшая ушла, она закрыла планету, чтобы никто не смог разграбить ее, ведь к тому времени мы были уже призраками. Так нас наказали за то, что мы сотворили с планетой. Впрочем, Мудрейшая смогла немного смягчить наказание. Она приказала нам охранять планету до того момента, как на планету вступит Наследница.
- Какая? - Эд посмотрел на Риору и пояснил. - Дочь Созидательницы, что невозможно, сестра ее, или же духовная наследница?
- Последнее. - Хранительница посмотрела на погрустневшую Сандру. - Извини. Мне тоже неизвестно, кто из Созидательниц смог обойти закон богов. Но я уверена, что это знает Мудрейшая. Вы знаете где ее искать?
- Предполагаем, - осторожно ответила Сандра.
- Мудро, - улыбнулась Риора. - Никому не доверяй на последнем этапе.
- Да, - грустно кивнула Сэн. - Слишком уж мы обожглись. Говорят, на планете Мудрейшей хорошая библиотека, - резко перевела она тему.
- Хотите посмотреть?
- Если можно, - вежливо произнес граф.
Все время разговора с Риорой Майкл и Яна молчали. Но когда Риора уже около библиотеки ушла, оставив их наедине, девушка не выдержала.
Они вошли в высокое белое здание, когда она наконец заговорила.
- Что мы должны найти?
- Книгу, в которой все о жителях наших Ярусов. - Сандра повернулась к Эду. - Откуда ты знаешь Кори?
- Я ее видел на одном приеме в замке Миледи. Она прилетала с инспекцией. Меня ей не представили, поскольку в тот момент у меня были очень плохие отношения с отцом. Зато я ее хорошо разглядел.
- Я нашла! - Яна вынырнула из-за стеллажа. Вся в пыли, но довольная. Переглянувшись, Майкл, а за ним и Эдмонд с Сэн отправились к ней.
На столе лежал пыльный фолиант. Сандра коснулась его тонкими пальцами и произнесла:
- Кори.
Страницы начали сами перелистываться, а потом замерли. На развороте была даже фотография Кори, а ниже текст:
"Кори - полуженщина, полуптица. Кто предки - неизвестно. Считается, что она пришла не только с другой планеты, но и с другого Яруса.
У нее высокий магический потенциал, много артефактов, преимущественно разрушающего характера.
Будучи жрицей Каменного круга наделала много бед, после на их устранение было потрачено много сил и средств.
После разгрома Каменного круга бежала на Нижний Ярус и уже оттуда управляла новой созданной армией из нечисти. Демоны не подпускали ее даже близко, начиная охоту на нее всякий раз, когда возникало малейшее предположение, что она - рядом.
В битву с Созидателями не вступала, предпочитая бегство.
Кори - умна, расчетлива. У нее одно слабое место - гордыня".
На этом текст книги закончился.
- И чем нам это помогло? - спросил Майкл.
- Боюсь, ничем, - Эд посмотрел на Сандру. - Куда теперь?
- Нам надо найти выход на контур, найти его центр, - отозвалась та. - Пойдемте.
Они вышли из библиотеки. Но следуя указаниям Иглы вновь подошли к белой башне.
- Ну что? - не выдержала Яна.
- Нам надо туда, - удивленно сказала Сандра.
- И как мы туда попадем? - спросил не понимая Эд. - У башни нет дверей.
- Да? - Сандра подошла к башне, коснулась ее ладонью и неожиданно провалилась в чужое воспоминание.
"Это превращается в традицию", - успела она подумать, падая вниз.
Приземлилась она на ноги, затем осмотрелась по сторонам. Город, только мрачный, черный. Везде пусто, только по улицам ветер гоняет ошметки тумана.
Башня видна вдалеке, но ее цвет не белый, а грязно-серый.
"Город - мертв", - вдруг с ужасом поняла Сэн. Послышался легкий шорох, и девушка, подчиняясь инстинкту, спряталась за невысокое здание, обратив внимание на то, чтобы даже не касаться стены с подтеками черной грязи и серой слизи.
По улице прошла фигура, белоснежный дым полностью скрыл свою хозяйку. Даже здесь - в воспоминании, нельзя было увидеть истинное лицо Мудрейшей. Сандра замерла, чувствуя, как колотится ее сердце, только непонятно почему.
Крадясь за Мудрейшей, как мышка, девушка дошла до башни. Остановившись на мгновение, словно что-то почувствовав, Созидательница подошла к башне. Потянула небольшой рычажок и ударила по стене. Та разошлась, открывая проем и лестницу, уходящую вверх.
Видение померкло.
Сандра вновь вернулась к башне и пошатнулась. Вид мертвого города произвел на нее гнетущее и очень тяжелое впечатление.
Эд тут же оказался рядом и поддержал ее.
- Что с тобой?
- Побывала в памяти города, - со злой усмешкой отозвалась девушка. Немного постояв в объятиях Эда, она подошла к башне и нашла рычажок. Повернула его и ударила по стене, произнеся подстраховочное заклинание.
Стена отошла в сторону, обнажив проем. Сандра шагнула вперед, вспыхнул свет и в просвете появилась лестница, ступеньки которой сами ехали вверх.
Оставшиеся за проемом друзья поспешили за Сэн. Стена закрылась за ними, и лестница начала подъем. Стены вокруг лестницы были украшены всем: тут были и картины, и оружие, и барельефы, и статуи в небольших нишах.