И действительно, к двум застывшим посреди поля фигурам двинулись оба войска, потрясая оружием, с явным намерением - убить.
Далеко от них засмеялась женщина, напавшая на них еще в Лабиринте.
- Ну что же, голубчики! Вы действительно друг друга любите, но тут она вам не поможет. А магия и осечку дать может.
Продолжая смеяться, она отвернулась от зеркала и стерла на нем изображение. Женщина-жрица всего лишь одну вещь забыла - никогда нельзя недооценивать противника.
А немного ранее, посреди шумного карнавала встретились группа молодых людей, чтобы обсудить свои проблемы.
Майкл и Яна были очень обеспокоены тем, что Эда и Сандры уже нет почти несколько месяцев.
- Я очень боюсь, что с ними что-то случилось, - Илона зябко повела плечами. - Все мои предчувствия твердят об этом и змея…
Тут надо заметить, что великолепная наколка на теле Хранительницы была оживающей. Когда ее обладательнице требовалась помощь, змея становилась живой. Был у нее и еще один весомый плюс - она многократно увеличивала восприятие Илоны.
- Не случилось, - Ирида тронула струны лютни, с которой не расставалась даже на балах. - А только случится.
- Это точно? - Вета внимательно посмотрела - не подслушивает ли их кто. Но нет все были заняты праздником. Ведь Миледи все-таки помирилась с Брюсом. И сегодня отмечали их годовщину. Праздник омрачался отсутствием Эда, но придворные устроили бал в надежде отвлечь правителей от грустных мыслей.
- Точно, - с неохотой произнесла Яна. Будучи лучшей подругой юной Созидательницы, она лучше всех воспринимала все то, что могло произойти с той.
В самой середине бала, неожиданно даже для себя, группа, постоянно влипающая в неприятности на пару с парой Созидателей, образовала круг, надежно закрыв своими спинами странное пятно, появившееся на полу. А потом - на этом месте в сверкании странных искр появился портал. В котором все увидели огромное поле, двух застывших людей и огромное войско, направляющееся к ним.
Не задумываясь, друзья шагнули вперед. Замерцали искры, и перемещение началось.
- Эд, - мягко позвала его Сандра.
- Да? - спросил он, не поворачиваясь.
- Что будем делать? Здесь на больших расстояниях и на большую толпу магия действует только после некоторой задержки, которой хватит, что разорвать нас на кусочки. Так что, либо деремся на мечах, используя магию вторично, либо…
- Либо вы вспомните, что у вас есть друзья! - серебристый меч сверкнул на солнце. Крутанувшись клубком, на ноги встала Яна.
Рядом с ней поднялся Майкл, вытаскивая мечи. Илона и Буа взмыли в воздух, Делия приготовилась к магическому бою. Джек, Ли и Ева выхватила луки, Рой остался прикрывать их на ближнем бою. Ирида взяла лютню, прикрывать ее остался Кон. А Тамар отправился помогать сестре. Оракул и Катрин, приняв телесные обличия, выхватили мечи. Вместе со всеми прибыл и непонятно откуда взявшийся Старик, взлетевший вместе с Хранителями вверх.
Надо заметить, что Эд и Сандра быстро поняли преимущества такого положения и начали плести заклинание, позволившее бы заморозить врагов, чтобы друзья успели уйти.
А потом - вокруг пары закипел бой. Ребята часто работали в парах, но в такой большой группе - впервые. Но тем не менее - получалось у них блестяще.
Яна, кружась в обороне, действовала чаще хлыстом, поскольку так удобнее было всадников лишать средств передвижения. Начатое заканчивал Майкл.
Тамар, Трей и Вета попали на линию столкновения, хорошо работая синхронно, Трей выпускал стрелы во всадников, зная, что одновременно с его стрелой, Вета выстрелит в лошадей.
Парящая тройка обрушивала на войска столько магии, что основная масса войск даже не могла близко приблизиться к группе. Остальные разбирались с одиночками. В какой-то момент Эд и Сандра резко хлопнули в ладоши. Сияющая огромная сеть накрыла войска, а друзья приземлились в Империю, в которой действительно была осень.
Эд и Сандра отсутствовали почти четыре месяца. Время на ярусах сыграло с ними свою злую шутку.
- Не знаю, откуда вы взялись. Но точно очень вовремя, - Эд повернулся и успел подхватить падающую Сандру.
К счастью, группа переместилась в темный зал, слышались веселые крики - карнавал по прежнему был в самом разгаре, но никто из чужих не увидел, что на руках у графа Императрица.
- Что с ней? - Эд вгляделся в лицо Сандры, на нем разливалась мертвенная бледность. С трудом он отодвинул ее ладонь от плеча, и все замерли - девушка была ранена. Плечо покрылось странной пленкой - ведь ни одна капля не должна была пролиться без воли Созидательницы.
- Ее ранили, - Илона подошла ближе, на ходу перемещая из своей башни лекарственные травы и растения.
- Но это невозможно! - резко закричала Ирида.
- Знаешь, будучи в том мире, мы убедились в том, что ничего невозможного нет. А главное - в том мире мы были не Созидателями, а обычными людями.
- Но как же так?
- К сожалению, под конец нашего безумного предприятия нас смогли заточить в ловушку, и нам уже ничего не могло бы помочь, если бы не ваше вмешательство.
- Но мы не знаем, откуда взялся портал, - возразил Майкл.
- Не важно. Главное, кто-то очень вовремя пришел на помощь.
Илона оглянулась на своих друзей, в ее глазах зажегся огонек злости.
- Идите отсюда.
Поняв почему, все кроме Эда действительно покинули комнату. Сейчас своим метанием и беспокойством они бы не помогли Императрице, а только сделали бы хуже. Она чувствовала бы смятение друзей и не смогла бы использовать свою силу на то, чтобы залечить рану самостоятельно.
- Где вы были? - спросила тихо Илона.
Эд устроился в кресле.
- Как тебе сказать. Как сказала Сандра, это место так называемый колодец.
- А… колодец магии и времени. Да, знакомое место. Пару раз и я туда попадала. Но как вам хватило магии?
- Когда портал открылся, мы хватанули магии из этого мира.
- Тогда понятно, - Илона наложила повязку, сверху плотно перебинтовала.
Затем, посмотрев на Эда, она вышла из комнаты. Влюбленные остались в комнате одни. Он просто тихо сидел, глядя на то, как ровно во сне вздымается ее грудь. Затем лег на соседний диван.
- Никогда не думал, что мы будем спать в одной комнате, - сказал он тихо.
И кажется сквозь сон донесся легкий смешок Сандры.
Глава 16
Утром Сандра проснулась в дурном расположении духа. Эд засмеялся, входя в ее комнату с бокалом сока.
- Дай! - Сэн протянула ладонь, и сок послушно перелетел к ней. Посмеиваясь, граф словно врос в пол, небрежно подпирая стены.
- Когда тебя ранили?
- М… - девушка подняла голову. - Ты что-то сказал?
- Да, - согласился Эд. - И ты прекрасно слышала что именно.
- Разве? Ладно-ладно, - поспешно произнесла она, посмотрев на выражение его лица. Затем перевела взгляд на плечо. Рубца там уже не осталось, зато был синяк. - На переходе у кого-то хватило сил рвануть сеть, а затем выстрелить.
Она встала и подошла ближе. А затем крепко прижалась к нему.
- Я никогда не боялась так, как на этом поле. Знала, что уже все - наш последний бой. Было страшно обидно.
- Чш-ш. - Эд ласково подул в ее ушко, поправил прядь волос. Потом взглянул в глаза, и начал неудержимо целовать.
В комнату постучали, и оба отпрянули друг от друга. Вначале засмеялся Эд, потом к его смеху присоединилась Сандра.
- Яна, влетай!
Девушка вошла, постояла на пороге, глядя на их немного смущенные лица.
- Я не вовремя?
- Хм. Вообще-то, наоборот, - Эд усмехнулся. - Пойду поднимусь к родителям.
Сандра посмотрела ему вслед, повернулась к Яне.
- И?
Девушка постояла буквально пару секунд, потом крепко обняла Сэн, в глазах обеих стояли слезы.
- Не забывай, что я знаю тебя не только как грозную и великую Созидательницу. Для меня ты была и остаешься моей лучшей подругой.
Сандра через силу улыбнулась.
- Ни за что бы не подумала…
- Да что ты! - возмутилась Яна.
- Я никогда не думала о том, что тебя можно забыть, - пояснила Сандра, перенося из кухни бокал с соком уже для охотницы. - Как все здесь было без меня?
- Как обычно, - Яна наконец справилась со своими эмоциями. - Скучно и неинтересно. Ты не представляешь как сложно удержаться от того, чтобы не сообщить, что гордая и недоступная Созидательница на самом деле молодая, красивая девушка.
Сандра засмеялась.
- Ничего, осталось потерпеть совсем немного.
- Обещаешь?
- Конечно, - честно сказала Сандра. Она сама верила искренне в то, что говорила.
Яна ушла, ей надо было на занятия в верховную Академию. Как она смущенно призналась, все из бывшей группы Сандры решили все-таки продолжать обучение. Единственное в чем разошлись, так это в специализации.
Эд вошел, когда Сандра уже переоделась. Ее стройное тело облегало легкое тонкое платье, спускаясь до пола, оно оставляло открытыми красивые плечи и ровную шею.
- Ты прекрасна, - Эд подошел и задрапировал плечи красавицы легкой газовой вуалью.
Она повернулась, нежно улыбаясь.
- Мы вернемся? - спросил неохотно Эд.
- Конечно? - Сандра провела рукой по его щеке. - Мы обязательно вернемся. А пока - почитаем легенды.
Они вышли в сад. Он был надежно скрыт непроницаемой защитной магией, поэтому девушка даже не стала накидывать сверху дым.
Они сели в большие качели около небольшого пруда, взяли книгу.
- Что читаем?
- Ну, про Альтаир мы уже читали, - Сандра положила голову на плечо графа. - Давай про каменный круг и его жриц.
- Ну, давай.