- Ты прав, - видно было, что девушка задумалась. - И это мне не нравится.
- Что именно? То, что я прав или…
- Или. Мне не нравится, что ты предчувствуешь мрачное будущее.
- Не понимаю. Ты меня в чем-то обвиняешь? - поразился Эд, посмотрел в укоряющие глаза любимой и улыбнулся. - Ну, извини. Неудачная шутка.
- Видишь ли, - Сандра смущенно улыбнулась, собираясь с мыслями. - Есть способ разрушить любовь Созидателей.
- И что же это?
- Лабиринт Искушений.
Сандра не успела договорить. Раздался страшный грохот, земля под ногами словно разошлась, и оба рухнули вниз.
Все напомнило Эду его давний страшный сон. Когда он пытался найти выход из странного лабиринта и всегда не успевал. Когда он выбегал в его центр - его Сандра падала в пропасть, не сумев перейти вполне надежного мостика. А над ним - стояла высокая женщина и смеялась. Обычно на этом месте он всегда просыпался. И ни разу не увидел ни лица странного врага, ни ее фигуры.
И снова он стоял перед огромными дверьми, высеченными словно целиком из гигантского дерева. Каменные стены подпирали в некоторых местах странные каменные изваяния. Серые приземистые фигуры, напоминавшие телом - волка, вставшего на задние лапы, только конец хвоста был с зазубриной, да огромные крылья, укрывшие почти все лохматое тело. Рядом с одной из статуй стояла женщина. Она была печальна. На ее красивом смуглом лице выделялись удивительные желтые глаза, губы были накрашены в теплый золотой оттенок, такой же как и ее коротенькое шелковое платье. Ее волосы, удивительно белого цвета, с примесью странного золотого, укрывал шелковый шарф, на тон светлее основной одежды.
- Здравствуй, Созидатель, - произнесла она поворачиваясь. - Вот уже много веков стою я у этих ворот Твоя девушка сейчас стоит на том конце лабиринта. В лабиринте много дорог, но все они ведут к одному месту - какая быстрее, какая дольше, какая предлагает много легких испытаний, какая одно, но сложное. Те немногие, кто вышел из лабиринта вместе, никогда не говорили, что они там видели, ибо в лабиринте нет двух одинаковых испытаний.
Женщина замолчала. В ее глазах зажглась жалость, когда она разглядела графа.
- Как жаль! Ты так юн.
А затем, словно смутившись этой нечаянной вспышки эмоций, она распахнула недрогнувшей рукой огромные двери. Эдмонд вошел в темноту.
- Бойся потерять себя и свою любовь, - прошептала ему вслед девушка. И дверь с глухим стуком захлопнулась за спиной мужчины. Все погрузилось в непроницаемый мрак.
Одновременно с ним в лабиринт шагнула и Сандра. Ей дверь открыл смуглый, высокий мужчина, как две капли воды похожий на девушку. Такие же золотые глаза, белые с золотым волосы. Одежда белая, с золотой отделкой. Дверь закрылась и за ней.
Два человека - а юные Созидатели стали просто людьми - стояли на разных концах лабиринта. Эд воспитывался как воин и простые житейские ловушки были бы для него не страшны, но любая магия, ему - недоучке магу могли стать смертельными. С Сандрой же все было наоборот. Она могла не испугаться магии, но любая простейшая загадка ей, оторванной в свое время от жизни, просто была бы непреодолимой.
Как только оба вступили в лабиринт и двери за ними закрылись, в тусклых каменных стенах зажегся свет.
И вдруг, словно гром среди ясного майского неба, оба поняли, что чувствуют друг друга. Здесь - магия бурлила и кипела, а они слышали мысли друг друга так, словно были рядом.
- Эд? - тихо спросила Сандра.
- Да, это я. Мы с тобой сейчас стоим через стены.
- Всего лишь? Но почему на нас не подействовала общая магия?
- Ты имеешь в виду - почему мы можем общаться и слышать друг друга, догадался Эд. - Ни малейшей догадки, хотя…
- Ну? - мгновенно насторожилась Сандра.
- Лабиринт сам по себе просто материя. Задает же испытания его Хранитель. Наша любовь уже прошло тройное испытание - Смертью, Разлукой и Противоречиями.
- И что?
- Поэтому мы сохранили нашу магию.
- Думаешь, Хранитель Лабиринта об этом не догадывается? - робко спросила Сандра, потом ее словно током ударило. - Тот, кто обманом сюда нас завлек, не догадывался, что мы не совсем обычные Созидатели! И главное - сделал это против желания самого Лабиринта.
- Да, - согласился граф.
- Тогда, - Сандра сосредоточилась, и оба вдруг очутились в зале. Правда, на его разных концах, стоя на тонкой нити, протянутой над пропастью пылающей жаром и огнем.
Они не видели огня, не чувствовали холода воздуха - они просто шли друг к другу. Их окликали голоса, мешались звуки, вокруг все кружилось, плыл воздух, но они на это просто не обращали внимания.
Но когда остался лишь один шаг, раздался странный шорох, а затем - непривычный сухой треск. Веревка начала рваться.
- Выживет только один, - догадался Эд. - Я прыгну.
- Нет! Это смертельно! Сейчас мы просто люди. Прыгну я. У тебя в Империи мать, отец, друзья…
- Нет!
Оба замерли, зная силу их любви, каждый не сомневался в том, что вторая половинка может шагнуть в любой момент в пропасть.
- Сомнения сомнениям рознь, - шепнул Эд и шагнул вниз. Одновременно с ним шагнула и Сандра.
Зазвучала странная музыка, огонь разлетелся, обнажая только пустоту, но первых нот странной, нечеловеческой мелодии, хватило, что влюбленные просто потеряли сознание.
Они очнулись в полутемном зале, закованные в клетки, спиной друг к другу. Каждый чувствовал присутствие другого. Но не мог шевельнуться, а первое время не мог даже ничего и сказать.
Минут текли медленно, выбраться они не могли, хотя и пытались изо всех своих немалых сил, которые с каждой секундой возвращались к ним, несмотря на ограничения "колодца".
Сандра расслабилась первая, поняв, что не помешает приберечь силы для противника. В том, что он или она сейчас появится, девушка не сомневалась. Эд молчал, потом неожиданно произнес, что удивительно вслух, а не мысленно.
- Оказывается, я тебя любил всю свою жизнь. Но боялся в этом признаться даже сам себе.
- Я знала. Я поняла это тогда, когда на парном портрете увидела тебя. Молодого, быстрого мальчугана…
- Так просто?
- Да. Уже тогда я знала - это навсегда.
- А нам ни разу не удалось нормально поговорить при нашем первом знакомстве. Помнишь, все время что-то мешало? - мягко произнес Эд.
- Да! - засмеялась Сэн. - Меня все время это жутко раздражало. Особенно на скале.
- Да…
Оба замолчали вновь, но в самом темном углу внезапно приоткрылась дверь, с легким почти неслышным скрипом. Но оба были воинами, поэтому услышали и его, и шорох скользящих по полу одежд. Перед ними, одним движением развернув клетки к себе, застыла женщина. Ее тело скрывал плащ, лицо - тень от капюшона. Нельзя было даже ничего понять, кроме того, что безусловно - это женщина.
- Я вас недооценила, - холодно произнесла она. - Вы успели много испортить. Даже мои грандиозные планы поставили на грань провала. Теперь вам не выжить. Жаль, конечно, - она помолчала. - Мы могли быть хорошей командой. Жаль также, что я не могу убить вас сама. Но к сожалению, даже я - Величайшая из всех Жриц Каменного круга, потеряла всю свою магию смерти здесь - в этом лабиринте. Вы не поверите, но в его основе - любовь, поэтому я не могу вас убить здесь. Но я придумала для вас кое-что получше. Прощайтесь. Больше мешать мне вы не будете!
Она оглушительно захохотала и исчезла. Но краткого мгновения, когда она запрокинула голову и попала в светлый круг, хватило влюбленным, чтобы немного рассмотреть ее и увидеть странный цвет ее волос. Они были ярко-алые. Но это был не спокойный цвет любви, не яркая окраска цветов или птиц. Это был цвет ядовитого растения, завораживающего своей красотой, а на деле - убивая, при этом становясь все ярче и ярче.
Раздался гулкий звук, вспышка света, и клетки растворились. Непонятно откуда взялись сверкающие порталы и влюбленные исчезли.
В зал медленно вошел седой сгорбленный старичок.
- Ай-яй-яй, - укоризненно покачал он головой, - зря ты не приняла в расчет сам Лабиринт, жрица. Не стоило тебе так поступать.
- Отец? - из тени вышли двое, девушка и мужчина, ее муж.
- А ну-ка беритесь за дело! - приказал старичок, намереваясь вмешаться в судьбы двух Созидателей.
Все трое надежно сцепили ладони, образовав единый круг. Где-то, безумно далеко, в середине бурного веселого карнавала, посреди шумящей толпы, возник портал.
Когда перемещение состоялось ни Эд, ни Сандра в первый момент не смогли сообразить где они и что с ними произошло. Перед ними расстилалось огромное поле. Но этого было мало - со всех сторон, словно края большой чаши, поле было окружено горами.
С одной стороны - впереди огромного поля сидела Сандра на белоснежном коне. За ней - великолепно вооруженные всадники. Их было много, но все же - на другом конце людей было несоизмеримо больше. Однако их вооружение было намного хуже. Впереди этого войска на черном коне Эдмонд.
Непонятно как, каким образом они почувствовали друг друга, но кони сорвались с места навстречу друг другу.
Уже в середине поля они встретились и замерли. Лошади под ними мгновенно растаяли, граф крепко прижал к себе девушку. И так - посреди бесконечности словно навечно застыли два цвета - черное и белое.
И с той, и с другой стороны поля, от громкого вопля войск словно содрогнулось небо. Эд и Сандра дернулись и огляделись.
- Тебе не кажется, что мы нарушили какие-то неписаные правила? - пробормотала девушка.
- Если я не ошибаюсь, мы были противниками, - заметил граф.
- То есть?
- Очень просто, мы были командирами этих войск, и они - явно недовольны нашим поступком.