На следующее утро в гостиной встретились трое - Миледи, Сандра и Эд.
- Итак? - спросила графиня. - Могу я, наконец, сказать, что вернулась…
- Нет, - перебил ее Эдмонд. Мать с искренним удивлением посмотрела на сына. Она считала, что он как раз хочет, чтобы его любимая перешла на "легальное" положение.
- Не понимаю!
- Мы еще не вернулись, - Сандра села на ручку кресла Эда, тот обнял ее за талию. Свой дым девушка превратила в плащ и небрежно перекинула через спинку второго кресла.
- То есть, вы снова уедете?
- Да. Но на этот раз только вдвоем. - Императрица улыбнулась. - Точнее, втроем. С нами еще отправится Кристалл.
- Кто это? - задумчиво спросила Миледи, чувствуя, что что-то в ее памяти отозвалось на это имя.
- Это я, - в полутемной зале - за окном была плохая погода, контуры девушки приобрели некоторую материальность.
- Да, я слышала о тебе. Ты - дракон, превращенный в девушку, - графиня кивнула. - Да. История эта наделала много шума и передавалась по нашей линии.
- Вы же не ждете ответа? - Кристалл побледнела и отвернулась.
- Нет. Прости. Мне пора, - графиня вздохнула и поднялась. - Ко мне не заходите.
Она вышла, а Эд с Сандрой повернулись к Кристалл, не собираясь затрагивать тему превращения, чего та так боялась.
- Итак. Вернемся к нашим делам. Ты слышала совет богов? Начать с истории. С нее и начнем, - Эд резко повернулся к Кристалл. - Что тебе известно о расколе в среде Всадниц?
Призрачная девушка замерла.
- Многовато стало призраков в вашей компании, - сказала она, глядя словно со стороны на себя.
- Ты права. Но не уходи от ответа, - Сандра задумчиво посмотрела на Кристалл. Та вздохнула, но промолчала. - Крис! - крикнула выведенная из себя девушка.
- Закрытая информация, - нехотя выдавила та.
- Кем? - в один голос спросили Эд и Сэн.
- Той, из-за которой начался раскол.
- Прелесть.
Эдмонд вздохнул, глядя на огорченную Сандру.
- Клер. Она должна знать много о планах Всадниц, - Императрица повернулась к окну. На планету прибыли Херцен и Рескатор, с ними она уже поговорила. Некоторые всадницы пока не разлетелись, и сейчас и демоны, и всадницы стояли внизу - во внутреннем дворе. Сосредоточившись, Сандра послала мысленный зов Клер. После некой заминки, Всадница все же переместилась в зал.
- Звали? - мелодично спросила она. - Зачем?
- Тот, кто начал всю эту кампанию по "превращению" Золотых Всадниц, так и не появился. Вполне возможно, что этот он или она сейчас готовит новый план.
- Вполне вероятно.
- Ты знаешь, кто стоит за всем этим?
- Нет.
- Клер, нам очень нужна эта информация.
- Мне тоже, - Всадница замолчала.
- Из-за дочери? - тихо спросила Сандра. Когда же Клер молча бросилась на нее, вскинула скрещенные ладони и удержала ее на месте. - Успокойся. Просто волею судьбы я встретилась с твоей дочерью и знаю, где она сейчас.
Девушка отпустила Всадницу.
- Лети с Херценом на него планету. Его сосед - зеркальный демон Амаретто, его жена - Терана. Посмотри на нее внимательно. Она очень на тебя похожа. Даже характером.
- Спасибо, - с трудом произнесла Клер и уже выходя повернулась. - Я знаю только то, что это - Созидательница. Кто она не смог никто сказать, но может знать Мудрейшая.
Клер вышла, а Эд и Сандра посмотрели друг на друга.
- Все упирается в Мудрейшую, - тихо произнесла Императрица.
Глава 12
Ранним утром, когда солнце словно нехотя выбралось из перины пуховых облаков. Эд и Сандра вышли из дворца. Она вновь стала Черной Всадницей, он - странником.
- Что теперь? - Эд оперся на небольшую палку. Сандра вздохнула.
- Нам нужные еще две цифры.
- А тебе не кажется, что это немного несвоевременно? Нам же нужна еще и Игла.
- Я помню. Но боюсь, что может произойти что-то плохое, - девушка посмотрела вперед, за разговорами они быстро подошли к небольшому домику.
- Нам нужно узнать цифры, а Кристалл пока ищет, где находится эта Игла.
- Кажется, ты права, - немного подумав, признал граф.
Они вошли в покосившейся домик и изумленно замерли. Это оказался огромный зал со множеством дверей и двумя винтовыми лестницами - ступени одной вели вверх, другой - вниз.
- Как странно! Как же все это здесь поместилось?
- Помещение по сути огромный портал, принявший форму покосившегося домика. На самом деле его с той стороны нет. - Сандра внимательно осматривалась.
- Мы что уже в Междумирье? - изумился граф.
- Нет. Пока нет. Это место только проход. Ну что? Идем.
Они подошли к винтовой лестнице, ступеньки которой уводили вниз. Там было очень темно.
- И нам туда? - спросил Эд.
- Да, - отозвалась Сандра, невольно поеживаясь. Темнота перехода была темнее даже дыма ее плаща. И в то же время этот проход просто олицетворял темноту чего-то иного.
- У нашей планеты светлая тень? - спросил мужчина, берясь за периллы рукой, чтобы начать спуск.
- Да. Золотая, как и мы, - девушка взялась за перила с другой стороны, и оба шагнули на ступени. И темнота тут же рассеялась, подсветившись золотыми огоньками. - Вот почему Лакшми говорила спускаться с планеты со светлой тенью. В противном случае, мы бы спускались в этой темноте, - сказала Сандра, вглядываясь в темноту спуска.
А она скрывала очень многое - выщербленные ступеньки часто на середине или краю просто проваливались вниз, такие же провалы были и в перилах, а по краям лестницы застыли оскаленные рожи монстров.
- Что это? - потрясенно спросила Всадница, ей неожиданно ответила Кристалл, ее голос услышал и Эд.
- Это те монстры, которые через порванную ткань миров стремились перейти на другой ярус. На проход наложено сильнейшее заклинание, которое их и сдерживало, - Кристалл вновь пропала.
А ступеньки лестницы внезапно оборвались, на краю провала замерли и золотые огоньки.
- Что это значит? - мрачно спросил граф.
- Дальше только по Междумирью.
Сандра взяла его руку, и, переплетя пальцы, влюбленные вместе прочитали заклинание перехода. Мир вокруг стал серым, и они рухнули вниз - заклинание подействовало и на лестницу, сделав ее нематериальной. Полет длился недолго. Скоро чье-то гравитационное поле подхватило пару и мягко закружило. Оба изумленно оглядывались, такое зрелище было в новинку и для Сандры - она еще никогда не спускалась на другие ярусы.
Влюбленные смотрели сверху на скопление теней миров и измерений. По сравнению с серыми красками прохода, это место завораживало игрой красок мрачных тонов: здесь были все оттенки черного, красного, синего и их смеси, зачастую очень причудливой.
- Ты видишь где-нибудь золотую тень? - тихо спросила Сандра, попадая под своеобразное очарование этого места.
- Золотой - нет, есть пульсирующая белая.
Резко повернувшись, девушка увидела почти на самом краю яруса далекую пульсирующую тень белого цвета.
- Но это невозможно!
- Что именно? - спросил граф.
- Планета просит о помощи, словно ранена ее сущность. То есть - Созидатель. Но это невозможно - Велерия бессмертна. Поспешим!
Вытянув ладони в направлении планеты, пара поспешила на ее мерцающий огонек.
Когда они приземлились, то сразу стали свидетелями странного боя. Созидательница в светло-голубых одеждах обрушивала на монстра волны магии, но они на того не действовали.
Переглянувшись, Сандра и Эд поспешили на помощь. Девушка оттянула монстра на себя, обнажилось и его уязвимое место. Резкий удар графа - и огромная туша свалилась на землю.
- Вы целы? - Сандра помогла подняться Созидательнице.
- Цела, но старею. Если у обыкновенной Черной Всадницы и странника получилось то, что не смогла я - то это говорит только о том, что я старею. Кто вы, дети, и что делаете здесь?
- Мы друзья, - ответила Сандра, мгновенно настораживаясь - слишком гладко и непривычно для Созидателей звучала речь женщины. - Нам нужна помощь.
- Помощь? - Созидательница покачала головой. - Помощь нужно заслужить. Но все же. В чем дело?
- Нам нужно средство спасения миров. Они сейчас сходят с ума. Скоро начнут погибать планеты. Может, вы знаете что-нибудь? Какое-то средство?
- Нет. Никто этого не может знать.
- А Мудрейшая? - неосторожно спросил Эд.
- Она - миф. Нет ее давно в измерениях. - Созидательница отвернулась, а Сандра тут же вызвала Лакшми. Та ответила быстро.
- Что-то случилось?
- Я не пойму, - Сандра сфокусировала взгляд на женщине. - Ты ее знаешь?
- Это не Велерия, - тут же отозвалась Лакшми, - но ее я не знаю.
- Хорошо. Спасибо. - Не попрощавшись, девушка резко разорвала канал, прежде чем женщина смогла бы его уловить.
- А как вас зовут? - спросил Эд, слышавший весь разговор.
- Меня? - удивилась женщина. - Я - Велерия.
- Правда? - Сандра безмятежно улыбнулась, но начала про себя читать заклинание, обнажающее истинную сущность.
- Конечно, - женщина, назвавшаяся именем Созидательницы, язвительно улыбнулась. - Жаль, что вы так не вовремя появились на планете.
Два заклинания сработали одновременно. Прежде чем волна шквального огня накрыла пару, они успели мельком увидеть истинное лицо женщины.
- Ящер! - Сандра прижалась к Эду, поставив сильный магический щит.
- Что это значит?