Зеркальных убийц редко посылают парами. Но в тот раз был прецедент. Когда погибла близнец Лерии, та почувствовала это, но не сказала, поскольку главная и важная миссия была у нее.
Немного шатаясь, как очень усталый человек, Лерия вошла в каминный зал. Вивиан нервничая ходила по комнате.
- Госпожа?
- Поздно, поздно! - Ви повернулась. - Завтра с утра ты отправишься в тот отряд. На тебя последняя надежда.
Почему-то ни одной, ни второй, не пришло в голову посоветоваться с Амаретто. Ви была разозлена и напугана. Лерия в предвкушении встречи, то, что она состоится, она уже не сомневалась.
Ни одна, ни другая не обратили внимания, как от стены отделилась тень. Буа торопился в комнату к Эду и Яне.
- Плохие новости? - встревожилась девушка.
- Да, Лерия - зеркальная убийца. Отправляется в отряд, который идет вам на помощь. Теперь они обречены.
- Почему? - Яна села в кресло.
- Вы не обратили внимания, что Сандра - солгала. Она была не с отрядом. Они, видимо, ее обидели или не прошли испытания. Теперь быть беде.
- Как это? Кто такая Лерия? - Эд сел в кресло.
Буа сел на кресло, привычно потер ноющую правую руку.
- Лерия - одна из немногих убийц, которые неуловимы. Почти. Даже сейчас, с потерей близнеца, она очень опасна. Невозможно противостоять ее обаянию. За ней пойдешь и в пропасть и будешь думать при этом, какая она хорошая. Зеркальных дев не берет оружие, серебро, святая вода, и я с трудом представляю, как вашим друзьям удалось уничтожить одну из них. Но теперь… я не знаю.
Яна побелела.
- Там… человек, которого я люблю.
- Майкл? - интуитивно спросил Буа.
- Да. Откуда ты знаешь?
- Не знаю, - честно признался Буа. - Тебя словно окутало свечение, в нем был и образ, и имя. Но он останется жив. Все будет в порядке.
- С чего ты взял? - спросил Эд.
- Словно кто-то шепчет мне слова. Не знаю.
- Может быть это твои способности и твоя память просыпаются?
- Может быть. Попробуйте мысленно позвать Сандру. Получится у вас или нет, но попробовать надо. А мне пора, - Буа улыбнулся и вышел, оставив своих новых друзей в растерянности.
Впрочем в ту безлунную ночь такое чувство владело многими. Была испуганна Лерия, поняв, что за чувство посетило ее, предвкушала встречу Илона, ждал и Майкл. Были в растерянности и Ева с Коном, каждый чувствовал, что привычный уклад рушится.
А ночи было все равно. Тяжелые тучи закрывали небо, лишь иногда в просвете мелькали звезды. Спали небесные города магов, уверенные в том, что теперь все будет хорошо. Спали гномы, и отражалось эхо от золотых колокольчиков тоннеля. Империя спала. Сама земля знала, что на страже вновь стоит хозяйка.
А в далеком мире у зеркала стоял Амаретто. Его горящий взгляд метался по всей Империи, пока не остановился на спящем посреди болот замке. В огромном зале у камина на шкурах спала девушка, густые черные волосы разметались, и во сне демоница видела что-то хорошее.
- Спи, Империя, - прошептал демон. - А я скоро приду, - и словно ветер пронесся от этих слов по спящей земле.
Глава 7
Солнце еще не успело подняться из перины облаков, когда соединившийся отряд подошел к краю болот.
- Как же мы пойдем по нему? - дрожащим голосом спросила Ли, Джек ободряюще пожал ее ладонь.
- Прорвемся.
- Молчать, - гневный окрик Сандры, словно разрезал плотный воздух болот. На несколько мгновений повисла тишина, но этого хватило, чтобы Сэн нашла то, что искала. В глубь болот вела хорошо спрятанная дорога. Даже Ирида своим зрением барда ее не видела. Впрочем, девушка была влюблена и ревновала, поэтому и не очень обращала внимание на все вокруг.
- Тебе не кажется, что ты переходишь все границы? - выпалила Вета. К этому моменты дым вокруг Сандры вновь собрался в плащ с капюшоном, и холодный взгляд мгновенно отрезвил эльфа.
- Не забывайся, - заметила Сандра, делая шаг вперед, на трясину для остальных, для нее - на грунт хорошо укатанной дороги.
- Куда ты? - воскликнул Тамар.
- За мной, - холодно прозвучало в ответ.
Первой вперед шагнула Илона, без малейшей заминки. Как только ее нога ступила на дорогу, перед взглядом, хоть и с трудом, предстала и она сама. За Илоной шагнули Кон и Делия, затем остальные.
Фея догнала Сандру и пошла рядом.
- Не расстраивайся, все будет хорошо, - начала она было утешать ее, когда Сэн напряглась.
- Ева! В беде… а я не могу ей помочь. Это ловушка! На нас смотрит Вивиан, - со вскриком от ужасной боли, Сандра исчезла, а остальные повернулись. На небольшом расстоянии от группы шла Ева. Поскольку ей надо было подумать, она немного отстала и вот за это поплатилась. Атаковало нечто. Серебряные вспышки появлялись то ту, то там. Группа плотно сбилась, но демонов не брали ни мечи, ни магия. Только Джек и Ли со своими силами вносили переполох в стан врагов. Когда силы были уже на исходе, сверху хлынул дождь из ледяных молний.
Все стихло. На дороге осталось лежать трое демонов, несколько рассыпались на мелкие кусочки, а еще один исчез.
- Мы не могли справиться с какими-то демонами? - изумилась Вета, потом повернулась к Еве. С некоторым удивлением эльф отметила, что на теле той нет ни одной раны, хотя, кажется, ее не раз задели.
- Вставай, - Илона помогла подняться Еве и ту, увидев, что ей плохо, взял на руки Рой. Девушка впервые не сопротивлялась.
- Впереди небольшая поляна, - Ирида быстрым шагом дошла до нее и вернулась. - Нам стоит там немного отдохнуть.
Предложение было принято. Сандра появилась почти сразу же, как группа дошла до острова и упала. Но они уже успели придти в себя и сразу же напали на нее.
- Почему ты исчезла! Сбежала с поля боя! - гневно закричала Вета. - Мы чуть не погибли!
- Сандра, почему ты привела нас сюда. Погибать? Ты собираешься исчезнуть и теперь убираешь свидетелей твоего появления? - холодно спросил Тамар. Рядом тут же оказалась худенькая Ирида и ударила его по щеке.
Тут уже заговорили все разом. Взгляд Сандры отмечал, кто считает, что она сбежала, хотя все, чего ей хотелось - это исчезнуть и немного отдохнуть. Вета, Трей, Тамар, Делия - считали, что она сбежала. Джек и Ли колебались, они слишком хорошо знали подругу, чтобы в это поверить. Рой сидел около Евы, они оба, Илона, Ирида, Кон и Майкл были безоговорочно на стороне Сандры.
- Молчать, - тихо уронила та, но страшнее этого голоса быть ничего не могло. Пошатываясь, в полнейшей тишине, она села рядом с Евой и вскинула ладонь. Исцеляющий луч быстро привел девушку в сознание. Она дрожала от перенесенного шока.
- Идти сможешь? - устало спросила Сэн.
- Да, - кивнула Ева.
Тоненький луч серебряного цвета прошел по телу девушки, наполняя ее силой. Сандра встала и пошатываясь открыла портал.
- Илона, веди всех.
- А ты? - ехидно спросил Трей. - Убегаешь?
- Трей, - окликнул его Майкл. - Немедленно замолчи. Я извиняюсь за своих друзей, Сандра.
Илона и Ирида стояли бледные. После того, как Сэн излечила Еву ее силы почти пропали и для этих двоих дымка исчезла. Когда девушка шагнула в портал, дымку с нее сорвало. Остальные увидели, что она скрывала. На теле красавицы не было живого места. Все тело было в синяках и ужасных рубцах. Портал закрылся, и Илона взвыла.
- Идиоты! - уронила она. - Вы о чем думаете? У вас, что голова только подставка для шляп? Вета, какой бес в тебя вселился? Ты опытная лучница, но в первую очередь ты эльф! Неужели ты не почувствовала чужого взгляда? Простейшая проверка, а мы могли завалить все. Да! Сандра не могла помочь явно, но забирала все удары себе. Малейшее касание этих демонов - нас уже бы не было. Понимаешь? Тамар, воин, е-мое. Она вылечила твои ноги, твою дочь. Ты отплатил ей подлостью и предательством. Трей, ты вообще… - Илона схватилась за голову. Ирида положила свою тонкую ладонь на ее плечо.
Просто постояла некоторое время рядом, пока фея приходила в себя.
- Нам пора, - тихо напомнила она, вида как Илона успокаивается.
- Спасибо, Ир. Я не знаю, как Сандра видела грунтовку. Я этого не умею. Нам придется идти через болото, а там на каждом шагу ловушки, которые могут стать смертельными или покалечить.
В ответ фее была лишь тишина, до каждого доходило, в какой ситуации они оказались. Рой помог Еве подняться и прижал к себе. А девушка впервые не пыталась отстраниться, чувствуя в его руках, как по всему телу разливается живительное тепло.
Группа шла по болотам весь день. Несколько раз попадали в засады, которые было невозможно было обнаружить, не зная о них.
Когда солнце уже собиралось садиться, Илона довела группу до небольшого островка, на котором можно было отдохнуть и привести себя в порядок. В конце концов, костер весело разгорелся. Вета ушла в палатку. Она искренне любила Сандру и не понимала, почему здесь, в этом страшном месте, настолько ей не доверяет. Майклу было стыдно за своих друзей, он верил Сандре и доверял ей, что и помогло ему идти с обычной невозмутимостью по трясине-дороге за Всадницей. Луна не торопясь взошла, а потом спряталась за тяжелые нависшие тучи.
- Я боюсь, - заметила Илона, настроившись на мысленный канал общения с Сандрой. - Я чувствую, что на нас сегодня нападут и боюсь этого.
- Я буду рядом.
- И снова заберешь все раны себе?
- Нет. Вступлю в бой. Вивиан потратила слишком много сил утром и не увидит нас.
- В твоем голосе не слышно радости или облегчения, - заметила фея.
- Да, Илона. Я не хочу этого боя. А… ты знаешь, он помнит, что дразнил тебя, называя Лон.
- Правда? - фея почувствовала, как к ее глазам подкатываются слезы. - Когда я смогу его увидеть?