Глава 5
Тамар изумленно переводил взгляд с Сандры на незнакомку, на подоконнике, и обратно.
- Какая боевая тревога? - хрипло и недоуменно спросил он, вновь ощущая ноги и понимая, кого надо за это благодарить.
- Ну, что значит какая? - серебристо засмеялась Императрица. - Поедем за Эдом.
- Мы не виноваты, - начал Тамар. - Мы пытались его отыскать…
- Вы ничего не могли сделать. Украли его без помощи магии, поэтому следа в эфирном пространстве похитительница не оставила. Ну, выше нос, - Сандра села на корточки перед Тамаром и откинула его волосы. Она почувствовала, что он страдает, его гложет вина за кого-то. - Что случилось?
- Я не смог сберечь жену, она не умела сражаться, а моя дочь умея - чуть не погибла, спасая свою напарницу. Я здоров, а она неизвестно где, в погоне неизвестно за кем.
- Дария абсолютно здорова и скачет сейчас к русалкам. - Сандра тепло улыбнулась. - А…
Договорить она не успела. Разбуженные ее смехом и их разговором, проснулись остальные. Вета, охнув, крепко обняла девушку. Трей ошеломленно уставился на руку, с которой пропали ужасные рубцы, Майкл, побелев как полотно сел обратно в кресло, словно ноги его не держали. Фея сидела на подоконнике и искренне наслаждалась ситуацией. Дверь внезапно распахнулась, и вошли Рой и Ева. Девушка замерла, глядя на пришелиц. В эту ночь часовой была она и была уверена, что никто не мог пройти мимо нее. А тут - двое. Рой за ее спиной весело хмыкнул. Он появился в Империи еще вчера, прямо у ног Евы.
Удивление длилось недолго. В первую очередь все присутствующие были воинами. Все уселись вокруг Сандры.
- Ты приехала за… - спросила Вета.
- За вами. Сегодня на закате мы уедем из города, - ответила Сандра.
- Почему на закате?
- После того, как закроются ворота, - ответила Императрица.
- Ворота? Как же вы выедите из города? - изумилась Ева, глядя на сидящую властительницу.
- Почему вы? Ты с нами разве не едешь?
- А можно, - как девочка обрадовалась Ева.
- Вполне. Если ты не боишься судьбы, то…
- Не боюсь. А иначе разве я бы не испугалась, когда у моих ног приземлился мужчина, произнес мое имя и упал замертво?
- Особенно если ты этому человеку небезразлична, - заметил Рой. Сандра внимательно посмотрела на обоих, обратив внимание, что Рой стоит рядом с лучницей, но ее не касается.
- Итак, - внезапно заговорила незнакомка. - Может меня представят или мне это сделать самой?
- А-я-яй! Кто же так нарушает этикет? - Сандра повернулась к фее и улыбнулась, ее улыбка просочилась через дымку.
- Всегда думала, что этикет - только мешает, - решительно ответила та.
- Ну что же. Как же мне тебя представить. Поскольку ты заочно знаешь всех, я только представлю тебя. Друзья, это Илона. Наша спутница на предстоящий поход.
- Очень приятно, - церемонно поклонилась фея, но ей никто не ответил, все находились в явном ступоре. Илона вздохнула, кажется, ее репутация опередила ее.
- Вы та самая неправильная фея? - очень робко спросила Ева.
- А что во мне неправильного? - поинтересовалась та.
- Ну, феи обычно в длинных платьях, с блестящими нежными крылышками, уложенными волосами, я еще ни разу не видел феи с короткими волосами, в короткой одежде, с наколкой и без крыльев! - на одном дыхании выпалил Майкл. - Да еще и с мечами…
Илона ответила на это заявление смехом и скинула плащ, за спиной распрямились огромные крылья, и она взлетела.
- Так больше похожа?
- Илона, - ласково укорила ее Сандра, и фея тут же спустилась вниз.
- Извини, - и вдруг, побелев от боли, она схватилась за плечо. Ее взгляд стал пустым.
- Илона! - Сандра подскочила к той и легонько ее тряхнула. Этого хватило.
- Он жив! И он вновь появился! - потрясенно и ошеломленно сказала фея.
- Кто он? - изумился Трей.
- Это личное, - ответила на его вопрос Императрица, а потом задумалась. - Теперь послушайте. Мы выедем сегодня на закате, поэтому вас стоит собрать свои вещи, снаряжение и приготовить лошадей. Идите.
- А мне с кем? - спросила Илона.
- Тамар, возьми шефство над нашей гостьей.
Тот внимательно посмотрел на фею и сделал приглашающий жест рукой.
В комнате остались только Сандра и Майкл. Тот смотрел на нее с затаенной болью.
- Она?
- Она вернулась, - спокойно ответила девушка. - Садись.
Мужчина с тяжелым вздохом сел в кресло напротив.
- Я испугался, когда ко мне прибежала Ева и сказала, что ей прямо под ноги свалился Рой. Он ничего не помнил, но как только память к нему вернулась - потерял сознание. Удивив Еву тем, что когда упал, то приземлился не на землю, а завис в воздухе.
- Он… короче, он может левитировать.
- Я чувствую себя в ловушке, - вдруг сказал Майкл, девушка увидела, как тяжело далось ему это признание. - Я не знаю, что будет, когда мы увидимся, и я боюсь это узнать. Оттолкнет она меня? Нашла ли она кого-то в своем мире. Где она?
- С Эдом, - тихо ответила Сандра.
- Почему?
- Там она нужна. Там ее ждет очередное испытание. Там - она на том месте, где должна быть.
- Почему с ним? - только и сорвалось с губ Майкла.
- Потому что она любит тебя, а я не могла появиться у Эда. Мы с ней лучшие друзья и произошло перекрестное замещение. Я пришла за тобой, а она пока с ним. Будет выпытывать твои старые похождения, твое прошлое.
Мужчина подумал и кивнул, успокаиваясь.
- Я, пожалуй, пойду.
Сандра кивнула в ответ. Она знала, что как только Майкл уйдет, в дверь войдет Оракул и, кажется, впервые девушка не знала, как посмотреть кому-то в глаза.
Императрица тихо вздохнув подошла к окну, поправила свои косы. И дверь открылась. Оракул. Она посмотрела на сжавшуюся девушку и вздохнула.
- Ты все понимаешь?
- Да, - тихо прошептала Сандра.
- Тогда почему опять прячешься? Почему прячешься даже как маг?
- Мне нельзя…
- Почему? Что на этот раз тебе мешает? В прошлый раз это было волнение за судьбу Империи, а сейчас?
- Оракул, - неожиданно насмешливо донесся ответ. - Как ты думаешь, если бы причины не было, разве бы я не заявила о своем возвращении?
- Какие причины? За Эдом ты могла поехать сама собой.
- Жара, - голос девушки зазвучал неожиданно монотонно. - Засуха. Странные неуязвимые демоны. Кровь высшего врага. Шрамы на земле. Ты знаешь, что на фермах до того дождя было? От жары трава не съеживалась, она словно леденела. Становилась очень острой и хрупкой, а некоторая даже отражала свет. Тебе не приходило в голову поинтересоваться, куда пропадает магия? И почему из городов магов вдруг стали приходить слишком официальные донесения?
- Нет, - Оракул села в кресло. - Ничего такого я не знала.
- И ничего не напоминает?
- Если только ритуал вызова, - женщина-призрак вдруг изменилась в лице. - Кого?
- Зеркального демона из высших. Его зовут Амаретто. Он опасен тем, что несколько раз сталкивался с магией Черных Всадниц, в том числе и с моей. Если мы еще раз встретимся, в любом качестве, он исчезнет и потом появится с таким войском, которое разрушит Империю до основания.
- Нельзя так рисковать, - начала было Оракул и поняла. - Извини меня. Я кажется, переборщила. Но ты проскользнула как вор в замок. Я тебя почувствовала. Даже нет, я поняла, что ты разрешила себя увидеть.
- Зачем ты отправила Дарию искать Илону?
- Я? - попыталась изумиться Предсказательница. Но это у нее не получилось.
- Ты никогда не умела лгать и изворачиваться, - равнодушно заметила Сандра. - Так зачем?
- Я знаю, что она одна из древних Хранительниц земного сердца, но осталась очень давно без напарника. Я хотела ее попросить помочь отыскать Эда, когда поняла, что маги не справляются. Тем более, я хотела, чтобы она попробовала разобраться почему стали засыпать драконы.
- Откуда ты узнала о ней?
- Память в древних балладах, - Оракул задумалась. - Я настолько отчаялась, когда нападал тот демон, а я не могла помочь, что готова была поверить во все, что угодно.
Сандра задумчиво кивнула.
- Думаю, тебе стоит подняться к себе.
- Ты не возьмешь меня с собой?
- Нет, - резкий голос Императрицы потеплел. - Я не хочу тебя терять. Еще не время.
Оракул молча кивнула и вышла. Только уже на подходе к своей комнате, она поняла, что так и не узнала ответа на самый главный вопрос: "А кто вызвал демона?".