Это была самая прекрасная просьба, но девушка боялась высказать это вслух.
_ как пожелаете. кто теперь руководит персоналом? И каковы мои обязанности?
Он повернулся к ней, нахмурившись и пожав плечами.
- Я не знаю. Но я могу спросить Винни до того, как уйду.
- Спасибо.
Он кивнул, но все еще продолжал хмуриться.
- Астрид, я...
Она ждала, но он, казалось, не мог вымолвить не слова.
- Да? - спросила она.
Он наклонился к ней, опираясь руками на кровать, достаточно для того, чтобы легко поцеловать ее.
- Я не хочу, чтобы ты утруждала себя до смерти, пока меня не будет. Но я не смогу убедить тебя оставаться здесь, в этой комнате?
Она рассмеялась, пока не поняла, что Орестес не шутил.
- Но Орестес... Что я буду делать весь день? Не могу же я просто отдыхать часами.
Он вздохнул и выпрямился, проведя руками по лицу. Затем поставил руки на колени и огляделся вокруг. Девушка тоже осмотрела комнату. Там были книги и свитки, но она не была настолько образованной, чтобы прочесть что-то. Может, у него есть одежда, которую следует заштопать? Она могла бы содержать комнату в чистоте, но все это займет не более часа.
- Нет, - наконец, сказал юноша. - Не думаю, что есть что-то, что нужно здесь сделать.
Он ходил перед ней взад-вперед, и ее сердце таяло. Могло ли это значить, что он правда о ней волнуется?
- А что, если..., - он повернулся к камину и смотрел на него так, словно искал в нем вдохновение. Наконец, Орестес повернулся к ней. - Что если я попрошу Винни устроить тебя в библиотеку? Ты могла бы содержать ее в чистоте и порядке. Возможно, сделать что-то еще. Я уверен, что это тоже можно посчитать полноценной работой.
Она медленно села, боясь, что ее радость вырвется наружу. Она словно проглотила язык.
- Библиотека? Ты доверяешь мне вашу библиотеку?
он осознал ее радостное возбуждение и усмехнулся, приближаясь к кровати.
- Да, моя маленькая звездочка. Думаю, ты прекрасно с этим справишься.
Она спрыгнула с кровати в его объятия. Орестес рассмеялся и покружил ее.
- Ох, Орестес! Я так хочу увидеть библиотеку.
Он страстно поцеловал ее, но вскоре поцелуй стал более нежным. На мгновение он отстранился, чтобы девушка могла отдышаться.
- Что ж, милая, теперь пришло время тебе увидеться с нами. Возьми одно из своих новых платьев, и мы пойдем. Я найду Винни и расскажу ему о твоем новом назначении.
Слезы обжигали глаза, но она сдерживала их. Могло показаться, что девушка постоянно плакала перед ним, даже от счастья. Кивнув, она поцеловала его и выскользнула из объятий. Орестес медленно отпустил ее. Девушка подбежала к деревянному ящику, который принес один из братьев утром, и достала одно из красивых платьев. Она вновь едва сдержала слезы. Могло ли это на самом деле происходить с ней? Она приложила нежную шелковую материю к обнаженному телу. Вздохнув, Астрид положила ее на место и повернулась на каблуках к Орестесу. Она вновь взяла его в руки и покружилась.
- Что думаешь об этом? - спросила она.
Он улыбнулся и приблизился к девушке.
- Прекрасно.
- Да. Я не смогу отблагодарить тебя по достоинству.
- Я не о платье. Хотя оно тоже красиво, - он рассмеялся.
Легкая улыбка появилась на ее лице. Девушка была чертовски счастлива, так счастлива, что было страшно. Он прошел мимо нее к к ящику и достал подходящие к платью туфли - лодочки и ленты для волос. Встав на колени, он надел на нее туфли. Протянутую юношей ленту, Астрид быстро вплела в волосы. Орестес захватил последнее оружие, а затем повернулся к ней с маленьким, отделанным драгоценностями ножом. Он был таким маленьким, что Орестес мог бы спрятать его в ладони.
- Я хочу, чтобы он был у тебя. Носи его с собой постоянно, поняла?
- О...
Она не знала, что сказать. Прежде у нее не было собственного оружия, а это было таким прекрасным.
- Он не выглядит таким уж опасным, но он острый. Если какой-то мужчина попробует прикоснуться к тебе в мое отсутствие, пользуйся им.
Это вынудило ее быстро покачать головой и нахмуриться.
- Я не осмелюсь покинуть замок.
- Хорошо, - он согласно кивнул. - В конце концов, двое моих братьев останутся здесь для защиты, но мне будет спокойнее, если в случае чего ты сможешь защитить себя.
Астрид не была уверена, что сможет воспользоваться оружием. Она знала каково это быть беспомощной женщиной и ее не радовали подобные мысли. На ее платье не было карманов, поэтому девушка положила нож в лиф платья. Он усмехнулся и удовлетворенно кивнул.
- Прекрасно. Готова?
- Да, - ответила Астрид.
Он взял ее за руку так, словно это было совсем обычно, и вывел из комнаты.
ГЛАВА 7
Покинуть замок, а точнее, Астрид, было сложнее, чем он предполагал. Впервые за свою долгую жизнь он волновенщину. Она была такой маленькой, хрупкой и... человечной. Он смутно представлял,как мужчины могли покидать своих женщин более чем на день. Но они всегда так поступали, и сейчас от него требовалось тоже. Где-то там у его брата были проблемы. Он должен найти Неля, увидеть собственными глазами, что он жив.В глубине души он точно знал, что так и будет. Лига Двадцати не подтверждала, но и не отвергала эту способность. Его связь с Нелем была сильнее, чем с остальными. Прямо сейчас чутье подсказывало юноше, что брат жив, но у него серьёзные проблемы.
Он вылетел из замка так быстро, словно сорвался с привязи. Мысли об Астрид отвлекали его и он покачал головой, прогоняя их. С ней так будет всегда? Почему из всех женщин, с которыми он спал, именно она? Она была самой невинной, и единственной, кто спала в его постели. Вероятно, в этом и была причина. Он чувствовал, что должен защищать ее после того, как поступил с ней Саймон. Это все? Со вздохом он отодвинул мысли о ней на второй план. Его могучие крылья несли его к границам Халстрида в считанные сроки. Его светлые мысли должны были оставаться с ним. Он наблюдал за меняющимся под ним пейзажем, указывающими на него пальцами и выражением страха на лицах многих людей. Ему на самом деле нравились люди, и он был счастлив посвятить свою жизнь тому, чтобы защищать их.
Частично это было врожденным чувством долга для него, заложенным Лигой Двадцати. В этот раз он мысленно представил лицо Астрид и рассмеялся над собой. меня словно лихорадило от нее. И он не хотел от этого избавляться. Он направился к границе Ангора. Двое его братьев должны были встретить его, приближаясь с западной и восточной границ. Замок Владык находился в самом сердце Халстрида. Замок короля располагался дальше на севере, как и большинство домов волшебников. Братья обычно по очереди оставались у короля на месяц. Через пару месяцев вновь была очередь Орестеса. Сможет ли он взять с собой Астрид?
- Ррр! - он покачал головой, прежде чем рассмеяться над собой снова.
Женщина стала для него настоящей болезнью. Он заприметил движение между деревьями в небольшом лесочке. Темные силуэты были слишком медленными для животных, но и до человеческого селения было далеко. Что они делали? Он нашел расчищенную опушку, достаточно просторную для его массивного тела и приземлился. Несколько путников закричали и упали на колени. Другие просто недобро глазели на него. Орестес быстро сменил форму гаргульи на человеческий облик.
- Владыка! Владыка, помогите нам, прошу!
Пожилой мужчина вышел из толпы и встал на колени перед Орестесом. Он протянул руки, словно в молитве, а по его грязному лицу текли слезы. Орестес осторожно взял мужчину за руки и поднял с колен.
- Я не божество. Не стоит так преклоняться предо мной. Расскажи, чем ты встревожен?
Мужчина расплакался сильнее и покачал головой, не в силах вымолвить ни слова. Внимание Орестеса привлекло движение в толпе людей. Молодая девушка подбежала к старику.
- Прошу простить нас, сэр. Он просто боится, как и все мы.
- И чего он испугался? Неужели что-то могло напугать вас в царстве?
Бормотание в толпе было ему ответом, но девушка смотрела на свои грязные, босые ноги. Орестес изнемогал от нетерпения, и знал, что они ответят на его вопросы.
- Пожалуйста, расскажите мне, что побудило вас покинуть свои дома. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь вам.
- Эта проклятая ведьма и ее Минотавр! - выкрикнул старик.
- Минотавр? Здесь, в Халстриде?
К сожалению, он знал, что эти существа были не просто мифом. Орестес сражался с ними раз или два.