- Но между тем, - изрек Мессир, - ты мне принес вести столь радостные, что я даже сохраню тебе жизнь, дабы ты стал свидетелем моей окончательной победы. Даже я не мог предположить, что все именно так сложится. Великолепно! У меня просто нет иных слов!
* * *
…Наконец его оставили в покое. Исчез Уилл, исчез Мессир, испарились золотоглазые куклы. Осталась лишь темная и холодная камера, обитая ржавым железом дверь с зарешеченным оконцем и два рыжих оборотня по ту сторону двери - которые, как слышал Эдгар, тут же уселись играть в кости.
Вот она, ловушка. Можно выть от собственного бессилия, можно царапать камни, грызть ржавые полосы на двери - все бесполезно. А Мессир тем временем доберется до Агнессы, и ей уже ничем нельзя будет помочь…
Эдгар забился в угол камеры, прижался всем телом к холодным, отнимающим саму жизнь камням. Заснуть бы - и больше никогда не просыпаться, чтобы перестать думать о девушке с локонами цвета крепкого кофе… Наконец, перестать мучить себя мыслями о том, что все могло быть иначе, и что он, Эдгар Саншез, все-таки мог спасти Агнессу - но так и не придумал, как это сделать правильно.
Холод и темнота навевали сон. А за стенами замка Волфенштейн на смену ночи приходило новое, умытое росой и свежестью утро…
- Эй, ты.
- Ну что еще? - он с трудом разлепил веки и увидел склонившихся охранников, рыжих и лохматых, словно дворняги. У них, при ближайшем рассмотрении, оказались совершенно одинаковые бороды лопаткой. Носы - широкие, сплошь усыпанные веснушками - тоже выдавали родство.
- Тебя как звать-то? - пробасил старший оборотень.
"А тебе что за дело?" - вертелось на языке у Эдгара, но он пересилил себя и представился.
- Во, я так и думал! - обрадовался младший и почесал бороду, - ну, отдыхай тогда, сеньор Эдгар.
Они ушли, тяжело хлопнув дверью и еще порядком повозившись с проржавевшим механизмом замка. А вампир и правда уснул - мгновенно, словно провалившись в темный колодец. Но даже во сне ему казалось, что он все еще может спасти Агнессу, и что он по-прежнему обнимает ее на дне злополучного оврага, и что они остались совсем одни в целом мире, в благословенной тишине, когда слышен только стук сердец…
"Конечно, ты можешь ее спасти. Убей Мессира, и ее жизни ничто не будет более угрожать".
* * *
…Пробуждение оказалось, мягко говоря, бредовым.
Эдгар вяло шевельнулся, ощутил, что раны снова затянулись, затем открыл глаза - и тут же понял, что чтение Мессиром мыслей довело до сумасшествия.
Ибо на него, сидя на корточках, спокойно взирала Корделия - как всегда, энергичная и облаченная в очень экстравагантный и вызывающий наряд из беличьих шкурок, которые прикрывали только незначительные участки ее загорелого тела.
За ней возвышалась громоздкая и лохматая фигура Карла, который, держа в руке чадящий факел, с любопытством первого оборотня, явившегося в мир, оглядывал своды темницы.
- Привет, красавчик, - привычно растягивая слоги, проговорила девица.
Эдгар на всякий случай зажмурился, снова открыл глаза - не изменилось ровным счетом ничего, разве что на губах Карла появилась счастливая детская улыбка. Оборотень как раз добрался до созерцания чьих-то оставленных в кандалах костей.
- Корделия, - с трудом ворочая языком, прошептал Эдгар, - вы что, решили меня добить? Или я свихнулся?
И вздрогнул, когда на плечи легли знакомые мягкие ладошки. Голубые глаза оказались близко, но на сей раз в них не было привычной пустоты.
- Тебе плохо, да? - участливо прошептала Корделия, - ты полежи, полежи. Сейчас мы тебе все объясним… Папа, хорош пялиться на скелеты! Чего ты молчишь?
Карл недовольно закряхтел и присел на корточки рядом с Корделией. В нос Эдгару ударил оглушающий запах дегтя, которым были щедро смазаны новенькие ботфорты оборотня.
- Э-э, сеньор Эдгар… Видишь ли… мы, э-э-э…
И умолк, тревожно глядя на неподвижного Эдгара.
- Может, нам лучше уйти? - осторожно спросил Карл у дочурки, - раз Мессир его сюда упек, значит, заслужил…
- Папа! - гнусаво воскликнула Корделия, - ты меня разочаровываешь! Неужели ты думаешь, что душка Эдгар мог совершить какую-нибудь гадость?
И тут она сказала нечто такое, отчего у Эдгара глаза на лоб полезли. Такого он никак не ожидал от пустоватой Корделии. Или она так хорошо притворялась?
- Короли ошибаются сплошь и рядом, папа.
- Ну, как скажешь, - Карл неуверенно почесал свою торчащую во все стороны бороду, - вообще-то, сеньор Эдгар, мы тут случайно оказались…
- Почти случайно, - поправила Корделия, - дело в том, Эдгар, что мы все виноваты перед тобой. Ну, все-таки вломились в замок, кой-чего там поломали и вообще… Твое колечко с бриллиантом, что ты мне как-то подарил, было весьма и весьма… А тут оказалось, что мои двоюродные братья тебя стерегут. Они-то и сообщили. И тогда мы с папулей подумали - а не можем ли мы помочь сеньору Эдгару?
- А здесь вы как оказались? - не выдержал вампир, - у вас что, вся родня в страже?
- Не вся, - скромно отозвался Карл, - но видишь ли, замок Волфенштейн строил еще мой прапрадед, и уж он-то знал все ходы и выходы. Да еще своих лазеек добавил помимо тех, что видны.
- В общем, Эдгар, - заключила Корделия, - если ты в состоянии идти, то мы тебя отсюда уведем. Дедуля Вулферт тоже обещал помочь…
- Вулферт?!!
- Ну да, - Корделия пожала крепкими плечиками, - он у нас самый умный из всех, занимается какими-то шпионскими штуками.
…Ловушка нежданно-негаданно открылась.
Но этого, конечно же, было мало.
Эдгар пожал пальчики Корделии.
- Мм… Если ты все еще хочешь за меня замуж, то я готов.
- Всевеликая Бездна! - она игриво выдернула руку, - я официально помолвлена, Эдгар. Так что ты, мой дорогой, уже упустил свое счастье!
И подмигнула, кокетливо расправляя меха на груди.
Вампир вздохнул. В самом деле, к чему предлагать даме руку и сердце, когда совершенно неуверен - а переживешь ли завтрашнюю ночь?
- Послушай, Корделия, - Эдгар сделал над собой усилие и сел на полу, - а вы можете устроить мне тайную встречу с Вулфертом? Только это нужно сделать как можно быстрее.
Глава 4
Трон полуночного царства
Тайный ход встретил нас зловещим молчанием. Все также лениво ползали слизни, все также дремали старые камни - но я нутром чувствовала: что-то изменилось с моего последнего здесь пребывания. Хуже нет, когда мучительно соображаешь, что же произошло! А вдруг это чары вампирессы? Или - еще похуже - ощущение подготовленной магической ловушки?
- Странно, - озвучила мои мысли Эвелина - у меня такое впечатление, что…
- Сквозняк гуляет, - буркнул Этьен и зябко передернул широченными плечами.
Ага! Я-то все голову ломала, что здесь не так? Ну конечно - в прошлый раз воздух здесь был застоявшийся, словно в склепе, а теперь свободно гулял ветерок. Я осторожно тронула за локоть Эвелину:
- Отчего бы здесь быть сквозняку?
- Сейчас узнаем, - девушка решительно положила руку на рукоять короткого меча.
Надо сказать, в этот поход Эвелина экипировалась не столь вызывающе, как для сопровождения меня к королевскому двору. Она была одета в серую куртку, серые же мешковатые штаны и мягкие башмачки. Кроме меча прихватила несколько метательных ножей и стилет - ну, мало ли кого пырнуть в темноте придется? Стилет оказался серебряным, Эвелина его припасла исключительно для особо резвых соотечественников.
- Фу, и воняет же, - пискнула Лей.
Цветочная фея устроилась на моем плече и занималась исключительно чисткой крылышек.
- Ничем тут не воняет, - я потянула носом воздух, - ну, разве что сыростью немножко…
- Лей права, - Эвелина остановилась.
Приостановился и Альберт, мерно рысивший во главе отряда; обернулся и блеснул на нас желтыми глазищами.
- Цветочной фее кажется, что воняет - но это потому, что она ощущает запах магии. А магия Некрополиса для Лей может только вонять!
Я нерешительно потопталась на месте.
- Ловушка?
- Да нет же! - кажется, в голосе Эвелины бубенчиком звякнула радость, - это активизировался портал в Некрополис!
- Сам он, что ли, активизировался?
- Ну-у… - девушка почесала затылок, - его активизировали с той стороны. Кто-то, значит, направляется сюда. Альберт, Альберт, иди к нам!
И на всякий случай выхватила из ножен меч - легко, играючи. Эх, мне бы так управляться с кинжалом…
Но как бы там ни было, кто-то шел к нам, и этого "кто-то" следовало встретить подобающим образом. Мы затаились, вжавшись в стены; я судорожно сжимала рукоять своего клинка, прекрасно осознавая, что он поможет мне не более, чем тогда, в первую встречу с тварью. Мы ждали, боясь лишний раз вздохнуть.
- Лампу притуши, - шикнула Эвелина на Этьена, - нас же видно будет!
И вот - за поворотом раздалось тихое цоканье каблуков по камню. Потом замелькали желтоватые отсветы, как будто кто-то нес свечу.
- Приготовились, - не разжимая губ скомандовала Эвелина, - раз, два…
Мохнатое тело Альберта словно размазалось в полумраке. Тут же стальной пружиной рванулась вперед Эвелина. А в следующий миг - оборотень повалился на пол, судорожно дергая лапами. Саму Эвелину швырнуло на стену, да так, что захрустели кости.
- Альбе-ерт! - она, быстро поднявшись на колени, уже была рядом с братом.