Эдгар выругался и отбросил шпагу. Жаль, что под рукой не было топора! Но чего нет, того нет. И вампир, ловко ухватившись за первую подвернувшуюся голову, резко рванул ее на себя - ломая шею. Кукла начала оседать на пол, и ее место тут же заняла следующая.
…Он проклинал дурацкий обычай светлых эльфов не держать ночью во дворце стражу. Ведь уже бы на шум драки кто-нибудь прибежал! В конце концов, тут дело даже не в том, что в Светлом лесу нет места злу и злодеям - Эдгару подумалось, что король эльфийский попросту не желает видеть ничего, что искажало бы легкий и нарядный образ его страны.
Вампир, отшвырнув от себя странных бойцов Мессира, прыгнул к окну. Пусть еще побегают за ним по парку, если нравится! А тем временем настанет утро и, может быть, стража соизволит заинтересоваться и порталом, выплевывающим отнюдь не светлых монстров, и Уиллом…
- Держи-и-и! - несся вдогонку вопль, - брать живым!
"Попробуйте", - ухмыльнулся Эдгар.
Он был уже на подоконнике, зацепился когтями за внешнюю сторону стены. Теперь подтянуться и - пусть себе ловят…
Его остановил рев Грангха.
Взгляд, брошенный через плечо - и у Эдгара похолодело в груди, в том самом месте, где обреталась душа. Там, посреди разгромленной и усыпанной телами кукол приемной, на Грангхе клещами повисло не меньше десятка врагов. Он еще пытался их стряхнуть, но с каждым мгновением кукол становилось все больше и больше, они заполонили комнату, и уже яблоку было негде упасть.
"Да что же вы делаете?" - чуть не закричал Эдгар.
Тонкие пальцы с хрустом погружались в тело Грангха, разрывая его на части.
- Да провалитесь вы в Бездну! - рявкнул вампир, отталкиваясь ногами от подоконника.
Он распластался в прыжке, и на неизмеримо краткий миг увидел под собой задравшиеся головы и лишенные всякого выражения золотистые глаза - сотни глаз, сотни капель жира на кипящем бульоне.
Потом Эдгар успел подумать о том, почему же все-таки мы иногда поступаем не так, как надо, а глупо.
"В тебе еще слишком много от человека", - сочувственно вздохнула красавица из города Часовщиков и исчезла, растворяясь в потоках крови.
- Вы просто глупец, сеньор Эдгар, - ухмыльнулся блондинчик. Он зажимал рукой вспоротую щеку, и потому пребывал в состоянии раздражения.
* * *
Больше всего Эдгару было жаль Грангха, потому что верного старого Грангха убили ни за что, ни про что. Попросту раздернули по частям, так, чтобы слуга уже не смог и шевельнуться.
Наверное, нужно было бежать, пока новые "воины" Мессира потрошили Грангха.
"А я, дурак, пытался его спасти…"
Он даже не считал, сколько золотоглазых голов ему удалось оторвать, но этого - видит Бездна - этого было так мало.
"Но если бы я убежал от них? Не отправились бы они тогда за Агнессой?"
Эдгар поморщился от едкой, противной боли во всем теле. Раны постепенно затягивались, но без крови он еще долго будет беспомощным и бессмертным куском мяса. Наверное, именно в таком состоянии и хотел его видеть Мессир.
"Хуже всего то, что я даже не знаю, как нужно было поступить. Как поступить правильно, чтобы обезопасить если не себя, то хотя бы ее", - подумал Эдгар.
…И все это время его куда-то волокли. В тесном и наглухо закрытом ящике, похожем на гроб; наверное, будь Эдгар обычным человеком, уже бы задохнулся - а так - лежал и не дышал, безуспешно пытаясь затягивать глубокие рваные раны. Даже непонятно, к чему стараться? Все равно ведь близится конец, все равно ведь Мессир отправит к праотцам…
"Эх, добрый мой Грангх", - Эдгар закрыл глаза.
За пределами ящика разгорался новый день, и вампир медленно погружался в обычное для этого времени суток оцепенение. Засыпал, прекрасно осознавая, что вечером начнется путешествие в мир знаменитых на весь Некрополис подвалов Мессира. Тех самых, где из упорствующих вытягивали всю правду.
А события ускоряли свой бег, как будто сам Всевышний торопился положить конец всему.
* * *
- Эдгар Саншез… - устало проговорил владыка, усаживаясь в легкое плетеное кресло. Оно заскрипело под тяжестью царственного тела, прогнулось.
- Мессир.
Эдгар взглянул на повелителя Некрополиса снизу вверх, и тут же получил предательский пинок в спину. Не удержавшись, он распластался на шершавом и очень холодном полу. Само собой, Уиллу было легко и приятно бить того, кто связан и на коленях…
- Прекрати, - поморщился Мессир, - пусть его поднимут. Хочу посмотреть в глаза предателю.
Эдгар почувствовал, как тощие пальцы новых воинов Мессира вцепились в локти, приподняли и, протащив несколько шагов, вновь поставили на колени перед владыкой.
Мессир улыбнулся, но в ярких бирюзовых глазах клокотала ярость.
- Скажи-ка, Эдгар, на что ты надеялся?
- Ни на что, Мессир.
- Странно, - владыка по привычке потирал свои большие белые руки, - к чему тогда весь этот устроенный тобой цирк?.. К слову, Эдгар, если бы ты так не цеплялся за эту Агнессу, я бы и внимания на нее не обратил. А ты лишь растравил мое любопытство и, как оказалось, не зря. Ты знаешь, где находишься, болван?
Эдгар осторожно повернул голову, окинул взглядом помещение. Тяжелые серые своды опирались на каменные столбы, к каждому из которых крепилась цепь с железным ошейником. Тусклый сумеречный свет едва проникал сквозь два прямоугольных оконца у начала потолочных сводов. И - хороший письменный стол, и плетеное кресло, где расположился Мессир… А за спиной Уилл с его мерзкой ухмылочкой да несколько замерших в ожидании приказа кукол.
- Не знаю, Мессир, - с трудом выталкивая слово за словом, проговорил Эдгар, - но полагаю, что в одном из ваших хваленых подземелий.
- Это не совсем так, Эдгар. Ты находишься в тюрьме для избранных, так сказать… Замок Волфенштейн, вот где мы.
- И никто не услышит отсюда моих криков, - Эдгар нашел в себе силы улыбнуться.
- Вот именно, - Мессир блеснул клыками, - и здесь мы поговорим по душам, мой влюбленный болван. А потом я уйду, а ты останешься. Один, до конца дней, терзаемый голодом и жаждой - но ведь умереть ты не сможешь. Такова цена непослушания, и такова цена любви.
Эдгар прикрыл глаза. Ему больно было смотреть даже на неяркий свет, все тело болело, и едва затянувшиеся раны, казалось, вот-вот раскроются.
- Как скажете, Мессир, - прошептал он и тут же схлопотал оплеуху.
Глядя на то, как Уилл потирает окровавленные костяшки пальцев, Эдгар подумал - вот, его бы следовало ненавидеть… Но сейчас блистательный сеньор Саншез не был способен даже на такое простое чувство, как ненависть.
"Я всего лишь устал. Смертельно устал", - мелькнула вялая, точно сонная рыба, мысль, - "Всевышний, когда же они меня оставят в покое?"
Эдгар поймал себя на том, что совершенно не слушает, о чем говорит Мессир. Взглянул на правителя Некрополиса - и удивился тому, каким ничтожным и суетливым сейчас выглядел Мессир. Значит, он только казался таким… великим?!! А эти запавшие темные губы, бегающие глаза, подрагивающие руки? Где все это было раньше, и почему этого никто не замечал?
- Рассказывай, Эдгар, рассказывай. Почему ты отказался выполнить мой приказ и сделал все по-своему.
Он поднял невинный взгляд на Мессира.
- Вы все правильно поняли, ваше темнейшество. Я влюбленный болван, и этим все сказано.
- Может быть и влюбленный, но отнюдь не болван, - усмехнулся владыка. И тут же махнул рукой Уиллу, - тащите его сюда, ближе.
"Как же больно… И когда все это закончится? Когда?"
Он старался даже не думать об Агнессе. С ней наверняка все будет хорошо, она останется жива и, быть может, потом о ней попросту все забудут. А сейчас… Лучше вспоминать все, что угодно, но только не ее.
И Эдгар подумал о разорванном на части верном Грангхе.
- Та-ак, - протянул задумчиво Мессир, - не молчи. Я ведь знаю, что под этой любовной чепухой есть кое-что еще.
- Любовь - страшная штука, ваше темнейшество, - покорно прошептал Эдгар, - и наказание, которое вы мне подготовили, я понесу совершенно заслуженно.
- Хм.
Белые пальцы Мессира отлепились от подлокотников и медленно, очень медленно подплыли к лицу Эдгара. Он отшатнулся, но тут же две пары рук вцепились в голову и плечи, не давая шевельнуться.
- Держите его крепче, - прошипел Мессир, - сейчас я и так все узнаю.
…Когда-то, очень давно, Эдгар слышал, что владыка Некрополиса умеет читать мысли одним только прикосновением - дар чрезвычайно редкий даже для урожденного вампира. И точно также, много лет назад, кто-то сказал - что, мол, не много тех, кто смог пережить это прикосновение.
"Отчего бы?" - Эдгару стало интересно, - "Что такого, если Мессир читает мысли?"
"Это слишком больно, чтобы перенести", - таков был ответ.
- Не выпустите его, - спокойно предупредил Мессир, и его большие и жесткие пальцы легли на лоб Эдгара.
…В глаза щедро плеснули кислотой. И пятно начало быстро расползаться - на лицо, на шею, на грудь, туда, где еще не до конца зарубцевались раны… Внутрь, пожирая внутренности, вгрызаясь в мозг, в сердце, легкие. Все. Наступило небытие.
- …Тебе еще повезло, - заметил Мессир, - это был самый обычный обморок.
Эдгар судорожно хватал ртом воздух и не мог надышаться. Легкие все еще горели, под черепом перекатывались капельки расплавленного олова. Но зрение возвращалось, вместе с ним - другие чувства. Вампиру показалось, что он плавает в чем-то горячем и липком; он, щурясь, запрокинул голову… ага, ясненько. Валялся он на полу в луже собственной крови. Раны все-таки открылись.