Подняв голову наверх, я поймала взгляд довольно ухмыляющегося мужчины. Гневно на него посмотрела - это был как раз один из тех, кого я прогнала с утренней улицы. Надеюсь, что девушку они не найдут. Хотя, они и не будут ее искать - побоятся. А вот напасть со спины - это пожалуйста.
Злорадно усмехнувшись, я высунула из воды правую руку, ощутив, что рукав рубашки прилип к коже. Татуировка запылала серебром, когда я мрачно сощурила глаза, а в следующий миг прямо из ладони выплыла иллюзия призрака. Даже учитывая, что строила я иллюзию несколько десятых секунд, "призрак" получился на славу - сине-зеленого цвета, с истлевшей местами одеждой и совершенно безумным выражением лица, застывшего в недружелюбном оскале.
Улепетывал разбойник так быстро, что только пятки сверкали. Ему вслед полетел мой искренний поистине демонический смех.
Только когда мужчина исчез из поля зрения, я вспомнила, что, вообще-то, нахожусь сейчас в холодной воде. Кажется, я даже начала дрожать. Торопливо подплыв к берегу, вымощенному шершавыми светло-серыми плитами, я с трудом подтянулась, выползая из реки. После ледяного плена камень показался мне теплым.
Перевернувшись с живота на спину, я перевела дыхание и почувствовала, как все тело покалывает словно иголками. Странно, я ведь в воде провела всего пару минут, а такое ощущение, как будто прошла в тонком платье и босиком через ледяную пустыню. Нет, нельзя так лежать, еще за пьяницу примут, и про Серебряных Детей пойдут еще какие-нибудь нелицеприятные слухи. Например, о том, что мы злоупотребляем спиртными напитками.
Поднявшись с переставших казаться такими теплыми плит, я горько пожалела о том, что все-таки скинула в воде сапоги, чтобы не мешали выплывать. Сейчас они пришлись бы мне как раз кстати, пусть даже и мокрые. Видок у меня сейчас, наверное, очень светский - вся мокрая, босая, с прилипшей к телу одеждой, облепившими голову волосами, да одежда, наверное, еще и грязная - особенно если учесть, что я вытерла своей спиной всю грязь с набережной.
Ладно, буду надеяться на то, что не встречу городскую стражу, иначе она в спешном порядке отконвоирует меня куда-нибудь в не очень приятное место. Хорошо еще, что до постоялого двора, на котором я остановилось, было не так далеко.
Кажется, мне удалось произвести впечатление на жителей Ирвингэйла, с роду не видевших такой красоты и изящества. Если раньше на меня просто слегка косились, то сейчас обходили за метр и шептались о том, что стража совсем распустилась и пускает в город всяких оборванок. Впрочем, я особо не расстраивалась - к шепоткам за спиной я за свою жизнь уже давно успела привыкнуть.
Глиняная кружка, которую он неторопливо вытирал небеленым полотенцем, выпала из рук Торела, от удара об пол расколовшись ровно на две части.
- Тебя что, ограбили и утопили? - спросил он, кладя на кедровую стойку ключ от моей комнаты.
- Можно сказать и так, - щелкнув пальцами, я вернула Торелу целую посудину. Он благодарно снова начал ее вытирать. - Пусть мне нальют в бочку горячей воды, я хочу помыться.
- Да, конечно, - Торел понимающе кивнул, кликнув служанку. - А правда, что случилось-то?
- Не поверишь - упала, - усмехнулась я, начав подниматься по лестнице. Он и не поверил.
- Ты ведь знаешь город лучше, чем я, - начала я, отламывая кусок лепешки и придвигая к себе тарелку с золотистыми кусочками рыбы. Торел, сидевший напротив меня и начищающий на этот раз большое медное блюдо, утвердительно кивнул.
- Что тебя интересует?
- Мне нужен приличный мастер-оружейник, у которого я смогу купить меч. Желательно такой, чтобы не сломался через две недели, а прослужил мне хотя бы полгода.
- Дай подумать. Вообще-то Ирвингэйл не славится своим оружием, его гордость - цветное стекло и витражи, но… есть один мастер, его оружие пользуется почетом и за пределами города.
- Как его зовут?
- Вестейн-оружейник. Его лавка находится на главной улице, ты сразу узнаешь ее по витрине. Это единственная лавка, торгующая каким-либо оружием, так что отыскать ее не составит труда.
- Спасибо, - глянув на временник, я отметила, что день уже перевалил через середину. Торопливо доев и положив на стол золотую монету, я поднялась и одернула шелковую темно-сиреневую рубашку на шнуровке. Пожалуй, нужно поторопиться. Оружие я выбирала всегда долго, тщательно, к тому же до заката мне хотелось еще пройтись по рынку, торгующему разного рода стеклянными изделиями. Неизвестно еще, когда я в следующий раз окажусь в этом городе, а стеклом, которым Ирвингэйл по праву гордился, я была просто очарована.
- Я заберу ключ с собой, хорошо? Неизвестно еще, когда я вернусь, возможно, очень поздно.
- Хорошо. Главное, больше никуда… не падай, - пожелал мне Торел, когда я уже стояла на пороге. Скептически хмыкнув, я пожала плечами и вышла на улицу, окунувшись в жаркий летний полдень.
По сравнению с утром народу на улице заметно прибавилась, и теперь Ирвингэйл даже начал чем-то напоминать мне Долину. Публика была самой разномастной, начиная от духов деревьев и заканчивая троллями, шумной толпой прошедшими вдалеке. Действительно, почти Долина.
Итак, где здесь эта лавка? Торел сказал, что на главной улице. И правда, витрина заметна была сразу. Вестейн явно не страдал излишней скромностью, и лицо магазина он сделал с размахом - в глазах у меня зарябило от огромного количества выставленных кинжалов, сабель, шпаг и эспадонов.
Тихо звякнул серебряный колокольчик, когда я прошла в лавку, и в тот же миг ко мне обернулся высокий мужчина, стоящий около стола и записывающий что-то в толстой книге с переплетом из тисненой золотом кожи.
Я бегло оглядела Вестейна. На вид - лет тридцать, очень необычного цвета волосы (рыже-каштановые) заплетены в длинную косу, перевитую коричневым шнурком, черные глаза очень внимательны и сосредоточенны. Оружейник был выше меня почти на голову, и обладал поистине воинским телосложением, отчего я сразу же почувствовала себя слабой и беззащитной.
- Добрый день, - поздоровалась я, окидывая взглядом висящее на стенах оружие.
- Добрый, - сухо кивнул Вестейн. - Желаете оружие? Кинжал, шпага, лук?
Традиционные для женщины виды оружия. Придется его разочаровать.
- Мне нужен меч, чем крепче, тем лучше. Вес значения не имеет, клинок достаточно длинный, сплав из двух сортов стали с серебром, заточка двухсторонняя.
- Необычный выбор для девушки. У меня есть такое оружие, но не слишком ли оно тяжело для вас?
После почти двухметрового эспадона, которым я пользовалась почти полгода (пока он не сломался), любой меч казался мне легким, но я промолчала и лишь сдержанно улыбнулась.
- Ничего. Я привыкла к таким мечам. Могу я посмотреть его?
- Можете даже потрогать, - усмехнулся Вестейн, снимая меч со стены и протягивая его мне. Я сомкнула пальцы на рукояти и поняла, что влюбилась в это оружие с первого взгляда, хотя обычно никогда не покупала мечи спонтанно и лишь мельком осмотрев. Тяжелый, но очень удобный, как раз мне подходит. Наверное, смотрюсь я с ним довольно странно, но эта сторона всегда волновала меня в последнюю очередь.
Подняв меч, я сделала несколько стоек, выполнила пару приемов и осталась вполне довольна. Идеально сбалансированное лезвие, оружие хорошо слушается руки… остановившись, я поймала на себя внимательный и оценивающий взгляд продавца.
- Кто вас учил?
- Какая разница? - я неопределенно пожала плечами, еще раз осматривая меч. Звезда в крестовине тускло блеснула, поймав солнечный луч, проникнувший в помещение через витражное окно.
- Но вас учил мастер, - утвердительно кивнул Вестейн, не отводя оценивающего взора, от которого мне было немного неуютно.
Больно и обидно падать на каменный пол. От удара лопатками перехватывает дыхание, но я не могу позволить себе даже тяжелого вздоха - взгляд мастера, наполненный немой укоризной, раз и навсегда отбил у меня желание жаловаться на тренировках на усталость или боль. "Если уж решила обучаться - обучайся с достоинством", - говорил он мне много раз, не прощая ни одного подобного промаха.
Подняться, снова сжать в руках рукоять меча. С вызовом взглянуть в смеющиеся глаза мастера. Миг - и он уже сзади меня, но я готова к такому повороту событий…
- Мастер, - согласилась я, кладя оружие на бархатную подстилку. - Но это не имеет никакого значения. Я беру этот меч. Сколько он стоит?
- Не спешите, - Вестейн снял со стены еще один меч. Необычный, с изогнутым лезвием, около рукояти - причудливая вязь единственной руны. - Попробуйте вот этот.
- Я не привыкла к такой модели, - я внимательно присмотрелась к мечу. Изогнутое лезвие, достаточно тонкое. Похож на эльфийские мечи, остроухий народ тоже пользуется в основном изогнутым оружием, но это не эльфийская работа, точно. - К тому же он слишком легкий.
- И все-таки попробуйте, - чуть нажал оружейник, протягивая мне клинок. Я неуверенно сомкнула пальцы на рукояти, Вестейн снял со стены какой-то меч. - Пробный поединок, и если этот меч вам не подойдет, то я согласен продать вам тот, который вы хотите.
- Хорошо, - одним движением я заколола волосы в хвост и подняла руку с оружием. Чуть сузила глаза, внимательно наблюдая за мужчиной. Судя по всему, он тоже мастер, это видно по профессионально отточенным движениям и естественности, с которой он держит клинок.