Я замолчала, слушая пение Алвиэля, и откинулась на резную спинку стула. В голове крутились так и не высказанные вслух мысли. Конечно, все мои аргументы правдивы, но есть еще один, который, словно козырь, бьет все остальные. Ни один мужчина, заинтересованный в продолжение рода, никогда по своей воле не захочет связать свою жизнь с Серебряным Ребенком.
- Куда все-таки хочешь направиться сначала? - голос Мьоллена звучал равнодушно, но я заметила искорки заинтересованность в зелено-золотых глазах. И почему-то к ним примешивалось легкое беспокойство. Неужели за меня?
Ощущение исчезло, как только я встряхнула головой. Убрала со лба выбившуюся прядь и неторопливо поднялась, так и не ответив. Алед встал следом за мной.
- Пойдем прогуляемся, - попросил он, подавая мне руку. На пальцах сверкнули отблесками огня несколько нешироких золотых колец, покрытых филигранной чеканкой.
Я согнула губы в улыбке.
- Только не очень долго - я хотела бы выспаться.
- Это уж как получится, - он тоже улыбнулся, потянув меня за собой. Вскоре дверь кофейни захлопнулась за нашими спинами.
Глава 2
- А что вы больше всего цените в людях?
- Не могу точно ответить, - она потягивается, словно кошка, и отточенным жестом вкладывает в ножны изящный кинжал с покрытой гравировками рукоятью. - Но, наверное, верность.
Я стояла у окна, неторопливо собирая сумку, когда в дверь постучали. Громко так, решительно. Это точно стучал мужчина.
- Войдите, - не оборачиваясь, разрешила я, задумчиво принюхиваясь к эликсиру в бутылочке и раздумывая над тем, брать его или нет.
Тихие кошачьи шаги избавили меня от раздумий насчет того, кто бы мог меня посетить, и я повернулась к Мьоллену с легкой улыбкой.
- Привет, - поздоровалась я, закрывая флакон пробкой и бросая его в сумку к остальным. - Что-то нужно? Если да, то не тяни, мне бы хотелось уехать до полудня.
- Я принес тебе зелье, - алед протянул мне достаточно вместительную бутылку с плотно притертой пробкой. - А то вряд ли в деревнях будут рады появлению Ребенка Смерти.
- Мьоллен!
- Это не мое мнение, я просто передаю мысли селян, далеких от магии так же, как и небо от земли.
- Ладно, верю, - я отбросила со лба пряди и застегнула сумку. - Спасибо.
- Ты поедешь путешествовать прямо так? - глаза аледа слегка округлились. Да, знаю, что травянисто-зеленое платье с темным поясом и туфли на высоком каблуке не слишком подходящая одежда для странствия, но я пока еще здесь.
- Я пока в Долине и должна вести себя согласно ее правилам, - воспроизвела я свою последнюю мысль. Затем села, скинула туфли и зашнуровала высокие кожаные сапоги на мягкой кожаной же подошве.
- Проводишь меня?
- Конечно, - Мьоллен подхватил мою сумку с пола. - Твои силы восстановились?
- Прозрачный намек на то, могу ли я пользоваться порталами без ущерба для своего состояния? Могу. Во всяком случае, я не хочу идти пешком.
Мьоллен кивнул. Подал мне руку, раскрывая локальный портал.
Миг - и мы уже стоим на центральной площади Долины, окруженной статуями. Вот и главный портал, ведущий из города. Надо же, сейчас здесь даже очереди нет. Вообще, переместиться из Долины можно и с помощью создаваемых собственной рукой порталов, но это отнимает гораздо больше сил, чем перемещение их Центрального.
- Куда перемещаешься? Надеюсь, не в темный лес к голодным упырям?
- Нет. Хотя бы потому, что упырей уже не осталось - вымерли, к сожалению. Знаешь чудесный город Ирвингэйл? Так вот, у меня там на постоялом дворе комната. Все-таки я пока еще не сошла с ума настолько, чтобы перемещаться призрак знает куда. А что?
- Просто интересуюсь.
- Мне пора, - я обеспокоенно взглянула на делегацию из магов, направлявшихся к порталу. Если я сейчас срочно им не воспользуюсь, придется стоять в очереди. - Ну, не поминай лихом, - я улыбнулась, шагнув в зыбкое марево, дрожащее на ветру. Мьоллен нехотя отпустил ремень сумки, задержав меня на пару секунд.
И эта пара секунд стоила незначительного сдвига пространственных координат и векторов…
- Давайте выпьем за то, чтобы… - Кольер задумался, поднимая кружку с вином. - Давайте выпьем за то, чтобы прекрасные дамы, коих здесь не присутствует, все-таки всегда были с нами!
Дружное поддакивание, сочный звук стукающихся кружек… и мужская компания вдруг оцепенела, не успев сделать ни одного глотка.
Прямо из воздуха в полуметре над столом появилась представительница прекрасной половины человечества. За долю секунды оглядев корчму, она громко и витиевато выругалась, а затем рухнула прямо на крепкую столешницу, нелепо взмахнув руками. Тяжелая сумка, которую девушка держала в руках, отлетела прочь и приземлилась с характерным звоном.
Мужчины, стоявшие вокруг стола с поднятыми кружками, ошарашенно замолчали, с любопытством разглядывая незнакомку и словно бы не слыша царившего в корчме гула.
Хрупкая фигура. Узкие бедра, узкие плечи, худощавое телосложение с небольшой грудью. Худое лицо с правильными чертами истинной аристократки.
Пожалуй, она была красива, пускай эта красота была вовсе не похожа на общепринятую. И было что-то необычное в этих глазах, четком изломе бровей и длинных белокурых волосах. Что-то чуждое.
Кольер пригляделся внимательнее и внезапно понял, что волосы вовсе не белокурые. Длинные пряди струились по зеленому платью жидким серебром, да и глаза были такого же цвета, только чуть более темные.
- Серебряное Дитя… - прошептал он, изумленно глядя на нее.
Девушка скривила тонкие губы, которые почему-то совсем не портили внешности. Окинула мужчин раздраженным взглядом и снова выругалась.
Кольер даже покраснел.
Я приподнялась на локтях, чувствуя, что крепко приложилась спиной. Сперва даже дыхание перехватило…
Спасибо огромное Мьоллену за то, что он меня задержал! Впрочем, злиться на него бесполезно и он, в принципе, ни в чем не виноват, так что раздражаться было бы еще и глупо.
Совершенно ошеломленные лица мужчин стали первым, что я увидела, когда открыла глаза, чуть справившись с последовавшей за падением болью.
Н-да, так внимательно меня еще никто не рассматривал… даже приятно, хотя и немного неуютно.
- Серебряное Дитя… - изумленно выдохнул один из них. Я скривилась. И почему на нас везде такая реакция, даже в таком большом городе, как этот?
Посмотрев на мужчин тяжелым взглядом, я слезла со стола, оправив юбку. Подняла сумку, очень надеясь на то, что там ничего не разбилось, и вышла из корчмы на свежий утренний воздух.
После Долины, улицы которой были полны жизни всегда, утренний Ирвингэйл показался мне вымершим. Собственно, почти так и было - так как сейчас еще только вставало солнце, все люди, да и не люди тоже спокойно спали, досматривая цветные сны. Те мужчины в корчме, видимо, праздновали еще с вечера.
- Каиса? - немного удивленно поприветствовал меня хозяин постоялого двора, милейший толстячок по имени Торел. - Ты решила хоть раз в жизни войти по-человечески?
- Я промахнулась с порталом, - немного виновато пришлось признать мне. - И он выбросил меня в корчме через дорогу.
- Сочувствую. Что на этот раз занесло тебя в сей славный город? Работа?
- Можно сказать, что и она - закончившись. Могу я взять ключ от своей комнаты? - я вежливо улыбнулась. - Хотелось бы переодеться.
- Да, конечно, - Торел протянул мне потертую латунную вещицу.
Я чуть усмехнулась, покачав ключ на ладони. В "Гранатовой слезе" я была почти постоянной жительницей. Хозяин никому не сдавал мою комнату, и я могла совершенно спокойно оставлять в ней свои вещи, зная, что никто на них не покусится - на темной двери всегда слабо мерцала моя личная печать, красноречиво напоминая о том, что входить сюда очень даже нежелательно прежде всего для сохранения своего же собственного здоровья. Глупости, конечно, но люди почему-то верят в то, что если они прикоснутся к этой печати, то она утащит их в Мир Теней.
Конечно, это можно было бы устроить, но у меня голова пока сидела на плечах прочно. Творить такую печать без веской причины глупо, да и запрещено Постановлением, подписанным на последнем Съезде Призывающих. Серебряные Дети пользовались такой защитой только в экстренных случаях, когда требовалось поставить ее на что-то слишком важное или опасное, да и то объединялись в группы по несколько представителей. О том, чтобы сотворить эту печать одному не было и речи.
Серебряные печати, или, как их еще почему-то именовали, печати молчания, забирали у того, кто их ставил, всю жизненную силу. Конечно, в редких случаях все ограничивалось лишь почти полным выкачиванием сил, но таких случаев насчитывались единицы, и именно поэтому в одиночку никто их и не накладывал.
Люди этого не знали и на всякий случай боялись всего, что связано с нами.
Подбросив ключик на правой ладони, я поймала его и начала подниматься по шаткой деревянной лестнице. Странно, что при этом она ни разу не скрипнула - на мой взгляд, я должна была перебудить всех, кто имел несчастье остаться здесь ночевать. Впрочем, вроде бы мне следует радоваться - вместо того, чтобы отбиваться от разъяренных постояльцев я тихо и мирно дошла до своей комнаты. Отперла дверь своим ключом и просочилась внутрь, аккуратно прикрыв ее за собой.
И изумленно застыла, обозревая комнату. Странно… я что, в ней прибралась перед тем, как в спешке убежать в прошлый раз?