- Приятно, что хоть кого-то в этом замке заботит, голоден я или нет… - Буркнул Кельмар, вставая. - Что ж, пойдемте.
"Маленькая графиня на тебя запала, - захихикал змееныш. - Она тебя хочет, поверь мне. Это вполне естественно. Женщины всегда хотят того, кто сильнее. Ты доказал это, когда убил ее отца и брата…"
"Я их не убивал."
"Но она-то об этом не знает, верно? Ты здесь главный, и я уверен - она течет всякий раз, когда думает о тебе. Возьми ее грубо, и пусть уверенность в том, что она жертва насилия, погасит ее чувство вины. Она ждет от тебя именно этого. А когда будешь кончать, вцепись ей зубами в горло - этого она не ждет, хи-хи-хи, но должен же ты преподнести ей сюрприз! Пусть кровь из ее горла зальет твое лицо также, как твое семя зальет ее лоно…"
"Хватит! - Мысленно рявкнул Кельмар. - Сиди молча, или я сегодня же поступлю с тобой также, как Рекан - со своей тварью!"
Змееныш обиженно замолчал. Кельмар вышел из кабинета и проследовал за служанкой по коридору, далее они поднялись на два этажа наверх, опять коридор и вот женщина уже стучит в дверь, ведущую в покои Сельдары.
- Госпожа…
Это была уютная комната, освещенная дюжиной свечей. В центре накрыт стол - вино, паштет, хлеб, холодное мясо, маринованные овощи и даже медовое печенье.
- Госпожа Сельдара, - командор поклонился.
- Сир Кельмар, - девушка чуть наклонила голову. - Рада, что вы откликнулись на мое приглашение. Прошу вас, садитесь.
Служанке:
- Крисель, ты можешь быть свободна.
Кельмар подождал, пока графиня сядет и лишь после этого сел сам. Заклятье, которое он постарался сотворить незаметно, показало, что ни в еде, ни в напитках отравы не содержится.
- Не беспокойтесь, сир, - сказала Сельдара, подцепляя маринованный помидор. - Я не собираюсь вас травить.
- Да, это было бы весьма неразумно. - Кельмар положил себе мяса и оливок.
- Но ожидаемо?
Кельмар сделал неопределенное движение головой.
- Как знать… Налить вам вина?
- Да, будьте так любезны.
Он встал, налил вина даме, потом себе. Добавил в тарелку овощей, сел, взял хлеб и приступил к трапезе. Сельдара сделала себе бутерброд с паштетом.
"Быстро она оправилась от горя…" - Подумал Кельмар. - "Или просто хорошо держится?"
Некоторое время они молча ели.
- Скажите, сир Кельмар, - Сельдара отпила вина. - Если я дам присягу вашему варварскому королю, мне вернут замок? Земли? Право распоряжаться собственными людьми?
- Конечно, - Кельмар кивнул. - Только не сразу. А лишь тогда, когда мы поймем, что вы действительно на нашей стороне.
- И когда же это произойдет?
- Это зависит от ваших действий.
- И что же я, по-вашему мнению, должна сделать?
"Ооооо, отличный момент, чтобы завалить ее! - Не удержался змееныш. - Не упусти его!.."
Кельмар мысленно отмахнулся от змееныша и сказал:
- Для начала вы могли бы убедить ваших вассалов и соседей присягнуть нам и в знак своей верности прислать сюда солдат. Или деньги. А лучше сразу и то и другое.
- Не говоря о том, что большую часть моих вассалов вы перебили сегодня днем - как я, по-вашему, смогу кого-либо в чем-либо убедить, если мне запрещено покидать даже собственные покои?
- Напишите письма.
- Вы полагаете, этого хватит? - Она посмотрела на командора с иронией.
- Для начала - да. Некоторые ответят дерзко и мы их накажем. Другие захотят встретиться с вами и мы позволим им вас навестить. Ну а дальше от вас будет зависеть - сумеете ли вы в чем-либо убедить их или нет. Если мы увидим, что вы действуете в интересах Ордена… и короля… власть над замком и землями вам будет возвращена, можете быть в этом уверены.
- Значит, написать письма? - Сельдара вновь отпила вина. - И все? А может быть, есть еще что-нибудь, чем я могла бы быть полезна Ордену… и вам?..
В ее голосе появились бархатные нотки.
- Не понимаю, о чем вы, миледи, - сухо сказал Кельмар, вытирая губы салфеткой. - Давайте начнем с малого. Пришлите за мной завтра, когда письма будут готовы.
Графиня молча разглядывала его несколько секунд. Поставила бокал на стол и спросила:
- Зачем вы здесь, командор?
- Простите?
- Что вы здесь делаете?
- Ужинаю с вами, - он пожал плечами.
- Нет, я имею в виду - здесь, в Ильсильваре?
- Хм. По-моему, это очевидно.
- И все же. Хотите взять эту страну? Мечтаете о подвигах, обширных владениях, множестве людей, которыми сможете повелевать? Что вас сюда привело?
- Таков был приказ короля.
- И все? Вы настолько преданы своему королю?
Кельмар нахмурился.
- Я не понимаю, к чему этот разговор.
- Вы не кажетесь грабителем или насильником. И я знаю, что до последнего времени ваши Ордена не слишком-то чтили власть правителя Эн-Тике. Что изменилось?
- Я не могу обсуждать с вами такие вопросы.
- Почему? Стесняетесь признаться, что ваши руководители заключили сделку с силами тьмы, а такие, как вы, стали марионетками в их руках?
Кельмар вздрогнул. Несколько секунд он пристально разглядывал лицо Сельдары.
- Кто вам это сказал?
- Какая разница?
- Это полная чушь.
- Вы знаете, что нет.
Командор пожал плечами.
- Похоже, вы знаете больше меня. Или думаете, что знаете. Или делаете вид, что знаете, надеясь что я проглочу наживку и проболтаюсь о чем-нибудь. У вас есть что сказать по существу? Если нет, то все эти истории о "силах тьмы" можете оставить при себе. Людям свойственно демонизировать своих врагов, очернять их и обвинять в преступлениях, которых они не совершали. Это вполне естественно.
"Проглотит ли она мою наживку?.." - Гадал он, произнося все это. Ему очень хотелось выяснить, каким образом она узнала про "сделку с силами тьмы". Это могло быть блефом, а могло быть и настоящим знанием. Но если второе - то как?.. откуда она могла узнать?
- Вы хороший маг, командор? - Спросила Сельдара вместо ответа.
Он вновь пожал плечами.
- Худший чем хотелось бы.
- Да-да, - кивнула она. - Всем нам хотелось бы быть кем-то большим, чем мы есть. Это в нашей природе. Брожение анкавалэна, утраченного богами и впитанного родом человеческим много тысяч лет тому назад.
Графиня сделала жест, и тяжелый засов с лязгом сдвинулся и заблокировал дверь. Следующее заклятье, столь же быстрое и уверенное, оплело комнату паутиной звукопоглощающих чар.
Кельмара неприятно удивила сила и скорость, с которой девушка творила волшебство. Если она с боевыми заклятьями управляется столь же легко, то молодая графиня намного опаснее, чем он представлял себе до этой минуты.
- Что все это значит? - Спросил он, вставая.
- Вы благородный, харизматичный, умный, - она тоже поднялась. - Ужасные качества для человека в вашем положении. Окажись вы мерзавцем, одержимым собственными страстями, я бы еще подумала, не оставить ли вас в живых. Но умного и при этом благородного рыцаря? Ну уж нет. Вы слишком соблазнительны. Дай вам волю, и в самом деле начнете переманивать к себе местных феодалов.
Столь же легко и быстро она наложила заклятье на окна и двери, окончательно блокируя все выходы из комнаты.
- Не знаю, что вы задумали, - Кельмар положил ладонь на рукоять меча. - Но прошу вас, миледи, остановитесь. Я не хочу причинять вам вреда.
- И не причините.
Она вышла из-за стола и направилась к нему. Что-то было в ней, в том, как она двигалась, что-то такое, что заставило Кельмара отступить… Она шла неторопливо, слегка улыбаясь и осознавая всю полноту своей власти над заключенным в комнате человеком. Потом ее черты лица исказились; нос, уши, глаза и губы сдвинулись и потекли по кругу, сливаясь друг с другом в водовороте из плоти, и Кельмар понял наконец, с кем делил ужин этим вечером. Безликая тварь, способная стать кем угодно, одна из тех, что погубили Орден Золотого Огня и уничтожили половину Крылатых Теней. В Асфелосте о них рассказывали шепотом, присочиняя уйму небылиц, однако несомненным оставалось то, что эти демоны по ведомым только им одним причинам оберегали Ильсильвар от внешних вторжений и распространяли среди ильсов странные ереси, за которые Ильсильвар Гешское священство некогда предало анафеме. Это был лишь вопрос времени - когда именно они появятся вновь, где и как, в случае нового вторжения Орденов.
Кельмар выхватил меч и ударил - но тварь была слишком быстра. Еще удар, и еще. Бесполезно. Она уходила от атак, словно он был не одним из лучших фехтовальщиков Ордена Лилии, а неповоротливым увальнем, впервые взявшим в руки меч. Крутящийся по часовой стрелке кисель, заменявшей демонице лицо, замедлял движение, бурлил и словно пытался обрести новую форму. Глаз, нос, кусок рта… прежде, чем они исказились и расплылись, Кельмар понял, на кого будет похож следующий облик Безликой. Он должен найти способ убить ее - или она убьет его, а затем (или в процессе убийства) примет его облик и начнет распоряжаться его отрядом и крепостью Ротан так, как ей вздумается. Кельмар призвал Знак Лилии и сотворил заклятье скорости - но тварь переиграла его и здесь, вмешавшись в действие заклятья и исказив его таким образом, что оно лишь замедлило и ослабило Кельмара, а не ускорило.