- Они погибают не зря, - Седальра старалась говорить твердо. - Они защищают свою родину.
- Эта страна будет нашей, - устало сказал кардинал. - Их смерти ничего не изменят.
- Один раз вы уже пытались захватить Ильсильвар. Напомнить, как вы бежали отсюда, поджав хвосты?
Рекан сжал зубы и мрачно посмотрел на нее. Слова задели его, не смотря на то, что прошло столько лет… он был тогда зеленым оруженосцем, но унизительное поражение, нанесенное Ордену, помнил как сейчас.
- Я ничего не забыл. - Процедил он со злостью. - Но теперь все будет по-другому. Кельмар!
- Я здесь, сир.
- Оставляю замок на вас. Почините барбакан и стены, здесь мы поставим второй лагерь… а может быть, сделаем его основным. Возьмите заложников у вассалов… - Он холодно посмотрел на Седальру. - У вассалов этой юной девицы. Ее из замка не выпускать, отвечаете за нее лично. Разберитесь с пленниками - посмотрите, кто готов присягнуть. Тем сделайте условия получше, но поосторожнее с ними. Пусть сначала в бою докажут, что действительно приняли нашу сторону. С ранеными поступайте как знаете, если решите убить их - я не возражаю. Война будет долгой, и лишние рты нам не нужны.
Кельмар наклонил голову.
- Я постараюсь убедить их перейти на нашу сторону, сир.
- Очень хорошо. Я на вас надеюсь. Джен будет заниматься окресностями - координируйте с ним свои действия, прошу вас. Соревнования в доблести на войне нас до добра не доведут, это не рыцарский манеж.
Кельмар вновь поклонился. Кардинал коротко кивнул ему и ушел. Спустя час, забрав с собой Джена и подчиненных ему людей, Рекан покинул замок.
***
На Кельмара навалилось множество организационных хлопот. Решив самые насущные и разослав свои подчиненных с поручениями, он наконец позволил себе принять ванну в графской купальне и позвать лекаря. Магия частично нейтрализовала последствия ожогов, но полностью исцелиться Кельмару не удалось. Требовалась помощь профессионала.
Он нежился в теплой воде, когда в ванную комнату вошел Якус Эльдарид - пожилой мужчина с седой бородкой. Он был членом Ордена, и прошел рыцарское посвящение, но в сотне Кельмара занял место старшего лекаря уже очень давно, еще при предыдущем командоре. Говорили, что в молодости он был неплохим бойцом, но к убийствам его душа не лежала - Якус предпочитал возвращать жизнь, а не отнимать ее.
- Выглядишь ты не очень хорошо, - хмыкнул Якус, закрывая дверь. - Кто тебя подпалил?
Они давно знали друг друга и наедине обходились без формальностей, несмотря на то, что Устав строго запрещал простое обращение в общении между членами Ордена, не равными по статусу.
- Один слишком прыткий колдун. Я и не знал, как и выгляжу, пока в зеркало не посмотрел. - Кельмар кивнул на маленькое бронзовое зеркало на стене. Его лицо, шея, плечи и руки были густо покрыты волдырями, делавшими командора похожим на страдающего от какой-то заразной кожной болезни.
- Ложись туда, - Якус показал глазами на лавку.
Кельмар вылез из ванны и лег на лавку. Якус достал из сумки мазь и стал наносить ее на кожу командора, предварительно вызвав и закрепив в воздухе Знак Лилии. Он сочетал физическое воздействие с магическим - ничего сложного, но, как и в случае с бойцовскими качествами адептов Ордена, сложение двух типов воздействия давало в сумме намного больший эффект, чем могло бы дать каждое из них по отдельности.
Якус работал сосредоточенно и быстро. Кельмар испытывал не слишком приятные ощущения, когда телесная жидкость вытекала из лопнувших волдырей, а на месте обоженной кожи росла новая. Однако, неприятные ощущения можно было терпеть, и он знал, что после работы Якуса об этих ожогах больше не вспомнит.
"Лизни его, - посоветовал змееныш, когда Якус склонился, чтобы обработать правую руку командора. - Укуси его за ухо. Нежно. Или не нежно. Ему наверняка понравится. А если нет - откуси ему ухо!"
- Что у нас с раненными? - Спросил Кельмар. Об убитых ему уже докладывали: трое оруженосцев, восемь министериалов и один молодой рыцарь, Стейнар Гейк. Стейнара командор хорошо знал - тот некогда был его оруженосцем и подавал большие надежды. Возможно, думал теперь Кельмар, его восхождение по карьерной лестнице было слишком быстрым; возможно, следовало оставить его в министериалах на несколько лет, убедиться, что он вместо демонстрации доблести и ловкости он научился дисциплине и набрался опыта… От мысли, что придется смотреть в глаза его родителям, объясняя, почему погиб их сын, а он, Кельмар, остался в живых, его начинало мутить.
"Да плевать на них. Воспитали идиота. Еще нарожают. Ты вообще не обязан с ними встречаться."
- Двадцать человек в лазарете, - сообщил Стейнар. - Еще у тридцати - незначительные ранения, после перевязки они смогут продолжить службу.
- Было бы неплохо. Людей не хватает. У нас одних только пленных больше, чем нас самих. А мне еще и пришлось отослать Карса, Ассида и Тейда с двадцатью министериалами.
- Зачем?
- Заложники. - Коротко ответил Кельмар и Стейнар кивнул, показывая, что все понял. - Вряд ли их отдадут с большой радостью… Сколько у нас раненых ильсов?
- Еще ими не занимался, - ответил старший лекарь. - Не до того было. Но, по моим оценкам, не меньше полутора сотен.
- Так много…
- Из сдавшихся - раненых не меньше половины. Вдобавок те, кого вы не добили, когда чистили город. После боя их обнаружилось изрядно. В том доме, что ты нам выделил под лазарет, им места уже не хватило, разместили их рядами прямо на земле.
- Итого, у нас получается более трехсот пленных?..
- Если считать со слугами и женщинами - как минимум, вдвое больше. Перевернись на живот.
Командор так и сделал, и Якус принялся обрабатывать его спину и плечи.
- Надо с ними что-то делать, - задумчиво сказал Кельмар. - У нас слишком мало людей, чтобы держать под контролем такую толпу.
"Убей их! - Откликнулся змееныш. - Тебе кардинал разрешил! Давай, ну что же ты? Хватит распускать нюни. Перебей их и развесь тела на перекрестках дорог. Это послужит хорошим уроком для всех, кто рискнет вам сопротивляться… НАМ сопротивляться."
- Когда прибудут новые отряды с Эн-Тике? - Спросил Якус.
Кельмар пожал плечами.
- Не знаю. И неясно, куда их направят, так что нам лучше не рассчитывать на них. Надо все сделать своими силами… а это значит, что без вербовки не обойтись.
- Только не слишком увлекайся. А то как бы эти навербованные не ударили в спину в самый неподходящий момент.
- Это точно… - Пробурчал Кельмар.
"Вот почему ты никогда, НИКОГДА меня не слушаешь? - Возмутился змееныш. - Я ведь стараюсь ради твоего же блага!"
"Уймись. - Мысленно приказал командор. - Меня твои бредни только отвлекают. Твоя тьма чужда мне и отвратительна, я служу Свету."
"Ты служишь Тьме, но слепо, - возразил змееныш. - Не ты ли всю свою жизнь учился убивать? Или, может быть, ваш захватнический поход принес жителям этой страны всеобщее счастье и благоденствие? Всегда, когда ты применяешь насилие, ты служишь тьме - так делай же это хотя бы осознанно!"
"Ты хочешь мне внушить, что для того, чтобы служить только Свету, мне придется отказаться от всех клятв, сложить оружие и стать отшельником? Или земледельцем? - Насмешливо спросил Кельмар. - Ты это мне предлагаешь?"
"Я предлагаю тебе понять, что без тьмы не обойтись. Ну давай, попробуй отказаться от насилия, стать безропотной овечкой - и ты будешь добычей, а не хищником; такие же, как ты, придут и убьют тебя, а твою семью уведут в рабство. В чем будет состоять торжество Света, если ты будешь вынужден терпеть унижения и издевательства и не сможешь защитить тех, кто тебе дорог? Ни в чем. Поэтому без Тьмы не обойтись, как бы ты не пытался изображать из себя праведника. Признай же это."
"Ты стал умнее. - Признал Кельмар. - Кто тебя научил так складно болтать?"
"Ты сам. Я питаюсь соками твоих Шэ, Тэннака и Келата. Соки Келата - слова, идеи и образы, я узнаю все то, что знаешь и ты, но предпочитаешь забывать."
"Все больше убеждаюсь, что тот обряд был либо большой ошибкой, либо подлейшим из предательств."
"Ты все так драматизируешь..." - Обижено пробурчал змееныш.
Лекарь ушел, а Кельмар, прежде чем одеться, вновь посмотрел в зеркало. От волдырей не осталось и следа.
Уже стемнело, но было еще множество мелочей, с которыми следовало разобраться прежде, чем можно было бы позволить себе лечь спать. Его помошники уже исследовали замок и составили отчеты относительно имеющихся запасов провианта, оружия и чистых тканей. Количество провианта казалось большим, но стоило поделить числа на количество едоков, как становилось ясно, что величина - это иллюзия; если ничего не делать, уже через месяц могли начаться проблемы с едой. Следовало провести сбор продовольствия в ближайших деревнях - конечно, все это мало обрадует крестьян и некоторые, возможно, захотят покачать права - поэтому вместе со сборщиками придется послать военный отряд. Сидя в кабинете покойного графа, Кельмар задумался о том, кому это можно было бы поручить, с учетом того, как сильно ему не хватало людей. В конце концов он составил список поручений, посмотрел на свободные имена и среди министериалов нашел-таки человека, которому можно было бы доверить это поручение…
В дверь постучали, затем она скрипнула, открылась и в комнату заглянула молодая служанка.
- Сир Кельмар… - Женщина слегка нервничала, хотя и пыталась это скрыть. - Моя госпожа, леди Сельдара, просит вас отужинать вместе с ней. Она очень хочет поговорить с вами.
- Вот как? Хорошо. Когда? Сейчас?
- Да. Стол уже накрыт, она вас ждет.