Четверо бойцов окружили его, собираясь прижать к зубцам барбакана. Маг метнул сгусток огня - Кельмар перехватил его и отвел. Лилия над его рукой иссякла, и требовалось время, чтобы она опять наполнилась силой. Стражники бросились к нему почти одновременно - слишком медлительные и неуклюжие, чтобы представлять серьезную угрозу. Кельмар сделал полушаг влево, приседая, крутанулся на месте - одновременно уходя от вражеского клинка и рассекая своим собственным ноги врага на уровне колен. Истошно крича, стражник с двумя брыжущими кровью обрубками упал под ноги наступавшему с противоположной стороны товарищу, погасив его атаку. Третий стражник побледнел и отступил, глядя на мага. Маг - по его одежде, доспехам, взгляду и осанке, Кельмар предположил бы, что это рыцарь, поставленный командовать отрядом, защищавшим барбакан - оценивающе разглядывал Кельмара, выводя в воздухе восьмерки кончиком меча. Над его левой ладонью набирал силу новый огненный сгусток. Кельмар решил развить успех и покончить с рыцарем-чародеем раньше, чем тот накопит силу для новой колдовской атаки. Это была ошибка. Ему не удалось убить противника быстро - огневик орудовал мечом лишь немногим хуже его самого. Неизвестно, был ли он мастером фехтования или просто находился под действием убыстряющего заклятья, как и сам Кельмар - но бой затянулся, подоспели двое оставшихся стражников, а когда командор Лилии был вынужден отвлечься на них, рыцарь-маг, вместо еще одного огненного снаряда, от которого Кельмар наверняка бы ушел, поджег воздух вокруг него.
Сила заклятья, распределенная по большой площади, была незначительной, и урона серьезнее нескольких ожогов Кельмару не нанесла, но дезориентировала и ослепила командора.
Он успел выставить меч, блокируя рубящий удар огневика, отшатнулся и нарвался на топор стражника, нацеленный ему в спину. Кольчуга лопнула, и если бы не смягчающее удары заклятье, топор пробил бы ему и лопатку и легкое. Кельмара швырнуло вперед, он не удержался на ногах и упал. Перекатился, слыша, как по камню, в том месте, где он только что находился, лязгнул меч огневика. Зрение постепенно восстанавливалось, но перед глазами до сих пор плясали багряные и лиловые всполохи.
Над ним возник стражник - тот самый, трусоватый, который постоянно оглядывался на командира. Стражник замахивался топором - чтобы атаковать упавшего противника, смелости ему хватало. Кельмар разрядил ему в лицо электрическую лилию, уже накопившую заряд, вскочил на ноги… и был накрыт новым поджигающим воздух заклятьем.
Он отпрыгнул в сторону, упал, перекатился и выставил перед собой меч - ослепший, обожженный и слишком хорошо понимающий, насколько уязвимую цель сейчас представляет. Однако, на него никто не напал. Он услышал звук удара, хрип, падение тела… треск воздуха, пробиваемого молнией, истошный вопль, лязг и чавкающий звук клинка, выдергиваемого из тела.
Голос Карса:
- Командор, вы в порядке?
- Да… - Он опустил меч. - Сейчас буду.
Он убрал лилию, обвивающую руку и вызвал Знак снова, складывая его в целебное заклятье. Кельмар ничего не видел - второй раз он не успел закрыть глаза и огонь повредил их - но чувствовал Лилию также, как будто бы она была продолжением его собственного тела. Она сияла нежным мягким светом, несла утешение и покой, снимала боль и истекала целебным соком. Кельмар сдвинул линии, усиливая лечащий аспект Знака и ощутил, как живительная сила вливается в его тело. Как будто мать или невеста нежно протирала его обоженную кожу прохладной мазью. Глаза заслезились, он промогался, протер их - и понял, что снова может видеть.
Рядом стоял обеспокоенный Карс. В трех шагах от него, в луже крови лежал огневик - первый же удар Карса, нанесенный сзади в шею, оказался и последним. Поодаль валялся труп последнего стражника - обгоревшее от удара молнией лицо, и широкая дыра в жилете с заклепками на уровне живота. От последнего солдата ощутимо воняло дерьмом - обычное дело, если разорван кишечник.
- Спасибо, - Кельмар сжал плечо рыцаря. - Я твой должник.
Карс ухмыльнулся.
- Припомню тебе это в следующий раз, когда ты решишь наложить взыскание.
Кельмар скупо улыбнулся и еще раз оглядел верхнюю площадку барбакана. Все мертвы?.. А нет - вон, катаясь по камням, стонет трусоватый увалень, надеявшийся зарубить Кельмара топором, но вместо этого получивший в лицо молнию.
"Воткни в него меч, - шепнул змееныш. - Воткни в живот и поверни. Он будет долго подыхать."
- Добить? - Спросил Карс, перехватив направление командорова взгляда.
Кельмар поднял руку, останавливая его.
- Нет. Возможно, он еще пригодится нам для допроса.
"Оооо!.. - Восторжено потянул змееныш. - Допросы! Пытки пленных. Издевательства. Сломанные пальцы. Отрезанные уши. Спиленные зубы… Оооо, как же мне это нравится!"
"Хватит!" - Мысленно рявкнул Кельмар.
Змееныш притих. Карс снял пояс с одного из мертвецов, пару раз пнул трусливого стражника, прикрикнул, заставляя лечь на живот и сцепить сзади руки, после чего связал его поясом.
Кельмар подошел к краю барбакана и взглянул вниз. Углар уже расправился с обоими противниками, однако по мосту к нему бежало еще человек десять - стража, охранявшая внутренние ворота крепости, сообразила наконец, что на внешнем барбакане творится неладное.
Кельмар негромко присвистнул. Углар поднял голову и, заметив командира, улыбнулся.
- Мне бы тут помощь не помешала.
Кельмар оглянулся. Карс снимал пояс со второго мертвеца - видимо, хотел связать стражнику еще и ноги.
- Карс! - Командор махнул рукой, подзывая рыцаря к себе. - Оставь его! Никуда он не денется.
Он наложил заклятье легкости и спрыгнул вниз с шестидесятифутовой высоты. Мягко приземлился на полусогнутые ноги и выпрямился, не сводя глаз с приближающихся врагов.
- Да ну к черту… - Пробормотал сверху Карс. - Высоко…
Кельмар услышал, как рыцарь сбегает по лестнице. Он будет здесь почти одновременно с теми, кто бежит по мосту. Заклятье, ослаблявшее удары вражеских стрел и мечей, исчерпало себя на три четверти, и Кельмар потратил несколько оставшихся до боя секунд для того, чтобы его обновить. Врагов было много, но мост узок и одновременно все нападать не смогут. Значит, вопрос в мастерстве, а не в количестве бойцов.
Однако, стражники атаковать не стали. Со стороны крепости дважды пропел рожок; они остановились; один из них скомандовал "Отступаем!" и вот уже они бегут назад.
"Давай за ними!" - Подзадорил его змееныш.
Кельмар проигнорировал совет и оглянулся. Увидев скачущих лучников Джена, уже подъезжающих к захваченному барбакану, понял, почему враги так внезапно отступили. На секунду он даже пожалел, что не послушался совета змееныша - возможно, им удалось бы навязать осажденным бой на вторых воротах… но гул арбалетного болта и лязг стали о камень рядом с его головой, привели Кельмара в чувство. Расстояние слишком большое для прицельной стрельбы, но если бы они побежали по мосту, их бы нашпиговали стрелами, как ежей, и никакие отводящие снаряды заклятья их бы не спасли.
Он увидел, что со стен прицеливаются лучники и велел Углару отойти назад. Карс, только что сбежавший по лестнице вниз, витиевато выругался, когда Кельмар отправил его обратно наверх за пленником.
Через несколько секунд в проход ворвались легковооруженные всадники из отряда Джена, и командору пришлось прижаться к стене, чтобы не оказаться сбитым лошадью.
- Не выезжайте наружу - попадете под обстрел, - посоветовал он и стал продвигаться к выходу.
Вердан Рандельт сидел на земле, прислонившись спиной к внешней стене барбакана рядом с воротами. Он судорожно дышал, изо рта текла кровь, перемешанная со слюной - стрела попала ему в правую грудь. Кельмар склонился над ним, наложил останавливающие кровь чары и выдернул стрелу. Хлынула кровь, но быстро остановилась. Еще одна порция чар. Не касаясь Вердана и не видя раны, он чувствовал, как целебный сок Лилии восстанавливает поврежденные ткани и заращивает рану.
- Спасибо, - хрипло пробормотал Вердан.
- Сейчас пришлю лекаря - пусть займется тобой.
Тем временем, подтянулись основные силы. Дольн рвался в бой - наверняка надеялся, что в барбакане еще остались враги, но командор охладил его воинственный пыл, отправив разыскивать лекаря.
- Выглядишь подпаленным, - заметил Джен, красуясь на изящной, серой в яблоках, лошади.
- Солнце припекло. Тут же юг, для нас жарковато.
- Что с ним? - Спросил Рекан, показав взглядом на Вердана.
- Ничего серьезного, сир. - Ответил Кельмар. - Скоро будет на ногах.
- Есть потери?
- Нет.
- Хорошо. Пойдемте со мной, Кельмар, мне понадобится ваша помощь… Джен, где щиты?
- Одну минуту, сир.
Принесли и установили большие деревянные щиты у начала моста. Встав под их защитой, Рекан прикрыл глаза и поднял руки. Широкие рукава скользнули вниз, к локтям, открывая искалеченную левую руку. С нее просто срезали часть кожи вместе с мясом, и шрамы были совсем свежие.
- Сир… - Пораженно прошептал Кельмар. - Что с вашей рукой?..
Рекан открыл глаза, прерывая медитацию на Ключ.
- Избавился от твари, - сухо объяснил он. - И вам советую поступить также, пока она не отравила вас своим ядом.
"Не повторяй чужих ошибок, дружок." - Шепнул змееныш Кельмару. - "Я очень-очень полезный и нужный."
- Но… приказ Магистра… - Растеряно сказал Джен.
- Я полагаю, сира Тидольфа ввели в заблуждение, - ответил кардинал. - Он благородный человек и никогда бы не согласил заключить сделку с тьмой, если бы знал, что представляет собой та "помощь", которую нам оказали. В этом я абсолютно уверен.
- Все же хотелось бы сначала получить разъяснения от него самого.