Вскоре Джену стало известно, что мелкие дворяне и вольные поселенцы, не желающие подчиняться энтикейцам и еще менее желавшие оказаться в ямах Цейна, стягиваются в замок Ротан. По сообщениям разведки, крепость эта была отлично укреплена, кроме того, ее башни и стены были окутаны чарами. Джен доложил кардиналу. Забрав половину людей Гайна и весь отряд Кельмара, Рекан отправился на запад, позже к нему присоединился Джен с частью своих людей - остальные были оставлены следить за дорогами.
На опушке леса Рекан, Кельмар и Джен остановились. Следовавшим за ним рыцарям, оруженосцам и министериалам Рекан велел оставаться пока под прикрытием деревьев.
Замок производил впечатление. Цитадель, форма которой, если смотреть сверху, напоминала четырехлиственный клевер с плотно примкнувшими друг к другу листками, возвышалась над землей более чем на двести футов. К цитадели примыкало несколько построек, окруженных в свою очередь стеной высотой в семьдесят футов. К этим семидесяти футам можно было смело добавить еще тридцать или сорок - прямо за стеной начинался обрыв. Замок был окружен рвом, по внешней стороне которой располагался частокол. Переброшенный через ров подъемный мост был защищен внешним барбаканом.
Джен и Кельмар начертили в воздухе Лилию, настроив ее узор так, чтобы максимально усилить свои способности к далековиденью и восприятию магии. Рекан зримый образ Ключа вызывать не стал - ему, имевшему высшее посвящение Ордена, хватало и мысленного обращения к Ключу для того, чтобы приобрести способности, аналогичные тем, которыми наделили себя комадоры. Вызвав видимый Знак, он мог бы еще более усилить их - в той мере, в какой командоры сделать это уже не смогли бы - но сейчас ничего подобного не требовалось, для оценки ситуации хватало и тех сил, которыми он воспользовался.
- Как только они нас завидят, закроют все, - произнес кардинал. - Кельмар, возьмите несколько человек и захватите барбакан. Продержитесь, пока мы не подойдем.
- Будет исполнено, сир.
- Много чар на башнях и стенах, - заметил Джен, разглядывая замок. - Наверняка в этой семейке полно чародеев. Если они вылезут наружу, Кельмар может и не продержаться до того, как подойдет поддержка.
- Если они вылезут наружу, мы захватим не только нижний барбакан, но и верхний. - Усмехнулся Кельмар.
Джен засмеялся.
- Ты слишком самонадеян, мой друг.
- Посмотрим.
- Мы поторопимся, - подвел черту под беззлобной пикировкой Рекан. - А вы уж продержитесь там.
- Не беспокойтесь за нас, сир.
Кельмар ускакал, а Рекан взглянул на замок еще раз. Нахмурился.
- Джен, вы выяснили, какой род владеет замком?
- Конечно, сир. Семья графа Аннеда эс-Лимна.
- Большая семья?
- Насколько мне известно, нет. Но у них много вассалов.
***
Кельмар взял с собой двоих рыцарей - Углара Шейо и Карса Хангеля, и министериала Вердана Рандельта. Вердан посредственно владел мечом и не выказывал особых талантов в магии, но зато он говорил на ильсильварском без акцента и видом ничем не отличался от обычного ильса - такие же темные волосы, тонкие губы и чуть смугловатая кожа. Вердан и был ильсильварцем - еще юношей, приговоренным к многолетней каторге за убийство, он бежал из-под стражи, на корабле контрабандистов пересек Гирский пролив и упросил принять его в Орден.
Вердан ехал впереди, с открытой головой, за ним Кельмар - без оружия и доспехов, защищенный одной лишь кольчугой, со связанными руками и с красивым плащом со знаком Ордена Лилии на плечах, а следом - Углар и Карс, полностью вооруженные, под простыми серыми плащами, изображая воинов, подчиненных Вердану.
Ворота, конечно же, были закрыты. Оставалось только надеяться, что о колоне войск, подошедшей почти вплотную к замку и таящейся сейчас в ближайшем лесу, здесь еще не знают. Шансы на это были - двигались они быстро, исправно отбирая лошадей у всех, кого встречали по дороге.
- Кто такие? - Спросил стражник, приоткрыв смотровое окошко.
- Вердан Рандельт из Юльма.
Так назывался один из городков, взятых Орденом еще позавчера.
- Открывай поживее! - Вердан показал зубы в веселой ухмылке. - У меня тут подарочек для графа! Аж целый Орденский рыцарь, будь они неладны.
Он небрежно ткнул командора тупым концом копья, а Кельмар, в свою очередь, сплюнул. Перед отправкой ему, для убедительности, разбили губу и испачкали грязью лицо.
Стражник уставился на Кельмара.
- Где его взяли, хорошего такого?
- А патруль ихний подстерегли. Двоих убили, а этого по земле повозили чутка.
- Сейчас, подождите…
Послышался лязг отодвигаемого засова.
- Приготовиться, - тихо приказал Кельмар. Он знал, что рыцари его услышат, не смотря на шум и то, что они находились на отдалении. Перед отправкой все трое использовали Знак Лилии для того, чтобы усилить свои естественные силы. Одно из заклятий повышало восприимчивость - они лучше улавливали теперь звуки, запахи и быстрые движения, другое защищало их тела от ударов, а третье, убыстряющее скорость движений, они используют, когда начнется бой.
Когда ворота открылись, Кельмар сбросил веревки, спрыгнул с коня и выхватил свой меч, притороченный к седлу Вердана под видом трофейного. Стражники заорали, привлекая внимание к "пленнику", пытавшемуся "убежать". Вердан пришпорил лошадь и сшиб двоих, проехав за ворота; Кельмар успел убить одного, прежде чем подъехали Углар и Карс и зарубили еще парочку.
- Измена! - Заорал кто-то с верхней части барбакана. - Здесь островные!..
В Вердана попали стрелой и он выбыл из боя, но это уже не имело значения. Углар и Карс проскакали внутрь барбакана, сшибая лошадьми и рубя на ходу высыпавших вниз стражников. Кельмар двигался за ними, убивая всех, кто уцелел после атаки всадников. Из бойниц, сделанных внутри каменного прохода, продолжали стрелять - редко и неорганизовано, но лошадь Карса ранили и она начала брыкаться, задержав нападающих. Пока Карс утихомиривал ее, сверху послышался скрип - опускали решетку. Троих рыцарей остановить она не могла, поскольку нападающие уже миновали ту часть прохода, которую она блокировала, но задержать подкрепление - вполне, поэтому стоило как можно скорее добраться до подъемного механизма. Когда, наконец, появилась возможность обойти храпящую лошадь Карса, Кельмар добрался до узкой лестницы, что вела в верхнюю часть барбакана. Лестницу перегораживал тяжеловооруженный пехотинец - атаковать Кельмара он не собирался, но и сам он, перегораживая щитом почти весь проход, был практически неуязвим. Кельмар призвал Знак Лилии, наполнил его силой и ударил заклятьем стражника - внешне его волшебство выглядело как сноп молний или желтовато-белых отростков, протянувшихся к цели. Убить человека в зачарованной броне он таким образом не смог, но из строя вывел - стражника затрясло, он опустил щит, и Кельмар воткнул клинок ему в щель между нижней частью кольчужного капюшона и забралом шлема.
Он почувствовал вдруг то, что не испытывал никогда раньше - наслаждение от убийства, и возбуждение, почти сексуальное, от ощущения рассекаемой плоти, от ощущения власти над чужой жизнью, ибо - как ему в этот миг показалось - над чужой жизнью властвует лишь тот, кто может ее отнять. Хотя он убивал и раньше, участвуя в предприятиях Ордена, но эти чувства, этот взгляд на мир были ему чужды, и когда он это понял, то понял и что - или кто - является их источником. Томление и возбуждение исходили от змееныша, пригревшегося на его левой руке, от демонического отродья, о котором он позабыл в горячке боя и ощущения которого воспринял.
Ненависть, усиливаемая еще и невозможностью добраться до того, кто ее вызвал, поднялась в нем тягучей темной волной. Он стиснул зубы, поднялся по ступенькам и шагнул в проход с бойницами, откуда можно было обстреливать находящихся в нижней части барбакана, в узком проходе за воротами. Сейчас здесь был только один лучник, и его Кельмар зарубил без всякой жалости.
"Твой меч как член, а плоть ильсов как девственное лоно, - хихикнул змееныш. - Проткни их всех! Слижи их красный сок…"
"Заткнись."
По боковой лестнице он поднялся на самый верх. Здесь было четверо бойцов, при том как минимум один из них - судя по огню, что окутывал его левую руку наподобие перчатки - был таким же боевым чародеем, как и сам Кельмар.
"Полюби его, - приободрил Кельмара змееныш. - Иначе он полюбит тебя."
Быстрый взгляд вниз. Углар дерется с двумя стражниками у подъемного ворота. Карса не видно - вероятно, зачищает второй коридор с бойницами.