- Нет, - Отмахнулся Тридрилл. - Наследил, оставил улики, бросил подозрение - это приговор. Скорее, выполнил заказ без должной элегантности… Простое убийство должно отличаться от убийства высокопрофессионального, и гильдия эту разницу старается подчеркнуть. Репутация, понимаешь ли… И кандидатам, не удовлетворяющим определенной планке, но в остальном безгрешным… ну, ты понял, дается мягкий отворот–поворот… Убивать своих членов без веской причины тоже смысла нет - кадры в этом бизнесе - ценная штука, и такой вот "недопрофи" вполне может когда‑нибудь пригодиться для мелкой и грубой работы… но смотри - все это лишь один из вариантов. Мало ли у них в уставе пунктов, нарушение который карается остракизмом? Может, он галстук не так повязал? Или пояс?
- На шее жертвы?
- Да нет - свой собственный… Я ж говорю - мало ли?
- Эгхэм, давайте лекцию об уставе гильдии убийц отложим на потом, ладно? - Почти лаково попросил Сержи. - Тем более, что у нас теперь есть квалифицированный эксперт в этом вопросе… - Поначалу темный эльф собирался просто отвести гремлина в сторонку, но из‑за разницы в росте аккуратно взять его за плечо не представлялось возможным. Разве что за кончик шляпы, да и то, нагнувшись. Так что пришлось сворачивать дискуссию таким вот образом.
Валек ушел по своим делам, то бишь хвастаться успехом предприятия, а гремлин и темный эльф отправились на неспешную прогулку по коридору их крыла.
- Думаешь, отвергнутый убийца взялся за выполнение непростого контракта, чтобы вернуть себе статус в гильдии? - Предположил Сержи.
- Для этого нужно, чтобы там уже был соответствующий заказ… - Что возвращает нас к исходному вопросу… - Покачал головой Тридрилл. - Сомнительно, если честно… Уж больно дело щекотливое… Хотя возможен и такой расклад, не спорю…
- Ну не со скуки же он собрался меня убить, правда? Он ведь прямо сказал, что шел за мной… Думаю, этого достаточно для предположения о существовании контракта…
- Допустим… - Нехотя согласился гремлин, хотя некоторые сомнения его все же не оставляли.
- Интересно, за что его все‑таки выгнали? И какой у него послужной список? - Сержи искоса глянул на гремлина.
- Не косись на меня так. - Покачал головой Тридрилл. - Я иногда делаю глупости, не спорю… Но соваться в гильдию убийц в поисках информации о провалившем щекотливый контракт исключенном убийце сразу после того, как кто‑то увел из магистрата его голову… Это будет последняя глупость в моей нескучной жизни…
- Да, пожалуй… - Согласился Сержи.
- Гильдия убийц - это тебе не магистрат. Там понимают значение слова "бдительность". Будет разумнее подождать, пока черепушка разговорится. Дольше, но всяко безопаснее. Кроме того, мы ведь для этого ее и доставали, не так ли? - Гремлин философски пожал плечами, словно в ответ на свой же вопрос, и Сержи ответил ему тем же. Симметричненько получилось, жаль только, что некому было оценить эту гротескную идиллию.
* * *
В небесном ректорате уже давно сложилось твердое убеждение, что день отдыха для отщепенцев - более чем достаточно. Назвать вчерашний день отдыхом было затруднительно, но сверху, как говорится, виднее. Так что новый день уже готовил массу сюрпризов, и запах у этой массы был, прямо скажем, не слишком воодушевляющий.
В этот раз грозовые тучи заходили со стороны "культуры и традиций" - нового предмета, призванного заменить отщепенцам украденную специализацию если не по ценности, то по затрачиваемому времени. Характеризовало предмет уже то, что "введение" в него длилось целый месяц - отщепенцы проникались всей важностью межкультурной интеграции и взаимного уважения.
Поначалу преподаватель Сарвер немного сбивался с заученного текста, рассказывая про важность взаимного уважения сидящим за одной партой орку и гному, одинаково недобро глядящим на него, но за месяц оторопь прошла… Даже не то чтобы прошла… просто преподаватель Сарвер не считал, что в предмет нужно вносить какие‑то коррективы, даже если у него перед носом лежит готовое опровержение сказанного. Точнее, сидит. Текст одобрен, утвержден - что еще надо? Более того, курс основан на работах признанных мастеров и корифеев, исследователей и путешественников… Какие тут могут быть коррективы? Мысль о том, что признанными данные корифеи могут быть только среди людей, преподавателю Сарверу в голову прийти не могла в принципе - среди кого же еще, скажите на милость? Мнение зеленых и ушастых в расчет в расчет можно не брать - что они понимают в межрасовой культуре?
Собственно, сложности начались как раз с того, что подошло к концу изрядно затянутое введение в предмет, и отщепенцы перешли к самому курсу, точнее, первой его части - описанию существующих в мире рас, сделанному на основании путевых заметок великого путешественника и исследователя Турракана более трехсот лет назад. Возраст данных говорил о многом, как и то, что на описание всех прочих рас вместе взятых отводилось куда меньше времени, чем на исследование культуры человеческой… Это чтобы проникались, и не отвлекались на всякую ерунду…
- Бол–л–лото… - Едва ли не сплюнул Хлиис, пробежав взглядом по посвященному его народу разделу. - Вс–с–се, что он рас–с–смотрел в С–с–силагии - это бол–л–лото…
- Долго наверно приглядывался… - Хмыкнул Тридрилл.
- Бол–л–лото… И ничего больш–ш–ше… Как будто нам с–с–с неба валяться вс–с–се наши из–з–зделия, которые люди так ох–х–хотно покупают…
- В болото! В смысле, валятся… в болото…
- У нас–с–с лучшее в мире с–с–сельское хоз–з–зяйство! - Продолжал шипеть Хлиис. - Даже эльфам такого не удалось дос–с–стичь. На этих болотах мы выращ–щ–щиваем лучшую еду в мире! Он этого не заметил?
- Он заметил насекомых… - Смиренно констатировала Салли, листая аналогичный раздел. - А вот с вашей кулинарией он, похоже, ознакомиться так и не решился…
- С–с–сам он нас–с–секомое! - Хлиис разбушевался не на шутку, чем привлек внимание преподавателя. Впрочем, Силг уже и не старался скрывать своих чувств. - Где пирамиды Хал–л–лас–с–са? Где с–с–ады С–с–сиагра? Где подводные галереи Маркал–ла? Их он тоже не заметил?
Вид разъяренного ящера заставил преподавателя Сарвера отступить…
- Ну, может, они были построены позже, уже в результате межкультурного обмена…
- Они были пос–с–строены за тысячу лет до визита этого вашего ис–с–следователя… И отлично сохранилис–с–сь по сей день, как и множес–с–ство других пос–с–строек из нежно любимого ваш–ш–шим ис–с–следователем камня. А он пишет, что пос–с–стройки с–с–силгов возводятся из ила, а посему недолговечны… Подолговечнее ваших из–з–збушек из с–с–соломы и трос–с–стника, что на окраинных деревнях с–с–строятс–с–ся! Он же дальш–ш–ше и нос–с–са своего не с–с–сунул!
- Наверное, запаха испугался… - Любезно предположил Тридрилл.
- Но зато он заметил, что слизь силгов плохо отстирывается в болотной воде… Подтверждаю, между прочим… Долго исследовал, наверное… - Выдохнув, констатировала Салли, с громким хлопком закрывая учебник.
- У вас он хоть до окраинных деревень добрался, этот горе–путешественник, а нашу границу он, такое чувство, что и вовсе не пересекал… - Сказал Баргез. - Почти весь раздел об орках - это пересказ самых популярных трактирных баек и кое–какие воспоминания выживших в стычках… Так что орки у него - сборище диких и кровожадных дикарей… Ни слова ни о стране, ни о традициях, ни об обрядах… Вообще ничего. Только какая‑то кровавая каша…
- Тонко подмечено… - Согласился Струк…
- Да? Тогда о вас он должен упомянуть, что вы - неплохие землеройки! - Рыкнул Баргез.
- На второй странице… - спокойно констатировал Струк.
- На второй? - Удивился Сержи.
- Ну, на первой он попытался условно нарисовать границы гномьих территорий… - Пожал плечами гном. От людей он, собственно, ничего иного и не ждал.
- Странно, что о гремлинах ни слова… - Задумчиво проговорила Салли, изучая оглавление… - неужели он не был в курсе о вашем существовании?
- Скажем так, он не успел опубликовать очередную часть своего бессмертного произведения… - Улыбка Тридрилла приобрела вдруг такой хищно–глумливый оскал, что даже преподаватель заметил.
- Что вы имеете в виду? - Сарвер подался вперед. Неоконченность бессмертного произведения великого путешественника всегда была его личным горем, а тут вдруг замаячила возможность узнать судьбу пропавших заметок…
- Нуу… - Замялся гремлин, устраиваясь поудобнее и готовясь получить от процесса максимум удовольствия. - Скажем так, свои первые работы Турракан публиковал не без помощи гремлинов… В гремлинской типографии, точнее - у нас цены меньше, чем у гномов… так что мои соплеменники смогли первыми из инорасцев по достоинству оценить его бойкий слог и острый глаз… - В голосе Тридрилла сарказма почти не сквозило. Это означало, что основное блюдо еще впереди. - А так же стремление к взаимному обогащению мировых культур, путем консолидации их вокруг человеческой…
Преподаватель Сарвер согласно закивал, еще не чувствуя подвоха. Это уже само по себе говорило многое о его профессионализме, учитывая, что общался он с гремлином, но, быть может, для Академии Высокого Колдовства это было нормально? Скажем так, как говаривал гремлин, "в самый раз". Тридрилл тем временем продолжал свое повествование:
- Ну и, проникнувшись этой благородной целью и улучив подходящий момент, мои соплеменники предложили вашему исследователю посетить их вотчину… Это был хорошо спланированный и заранее обговоренный визит…
На лице Хлииса начала проступать довольная улыбка. Пожалуй, лучшего завершения этой истории нельзя было и желать…