- Конечно, - кивнул Куп. - Господин барон, если наших друзей действительно захватили орки, то как далеко они могли уйти?
- Если это действительно так, сударь, то уверен, что недалеко. Вряд ли Вакара и Резак дали бы себя просто нести. Это уже отнимет у орков время. Полагаю, они где-то здесь… Если мы, конечно, правильно угадали направление. Может, другим повезло больше.
- Был бы сигнал, - Синекура оставил в лагере босораг - специально приготовленную смесь. Если ее поджечь, то столб пламени на короткое время будет виден даже отсюда.
- Это все здорово, мужики, - вмешался я, - мож, поторопимся, а то уже мочи нет!
- Эх, молодость, молодость… - усмехнулся Зунига. - Куда же вы все так торопитесь?
- Жить, барон, жить! - прорычал я в ответ и первым начал подъем.
Миновав первый склон, я лег на холодные камни и осторожно заглянул за хребет. И вот она, удача! Есть, боги на Небесах! И сегодня они смотрят на меня. Там, внизу, у пещерки, чуть дымил мелкий костерок, у которого сидело вплотную штук двадцать орков. А недалеко от них неподвижно лежали две фигурки. И в одной из них (сердце забилось так, что, наверное, где-то в горах рухнул камнепад!) я узнал милые очертания.
- Семнадцать… - процедил Куп. - Кристоф, а лука то у вас нет…
- Есть кое-что другое, так что четверых беру на себя.
- У меня всего три стрелы, - траурно сообщил я, пересчитав содержимое колчана.
- И у меня две… - сплюнув в сердцах, изрек эльф. - Вот, спрашивается, есть у нас что-нибудь в голове или нет?! Ладно, какие будут предложения?
- Не сочтите меня трусом, но не будет ли умнее вернуться в лагерь, собрать всех наших, заодно наполнить колчаны и, ударив вместе, освободить пленных? - начал первым Зунига.
- Пока туда, пока обратно. А запалив эту… как там смесь называется?
- Босораг.
- Во-во! Эту самую хреновину мы зажжем, и будет она видна не только нашим, но и свинорылым. Знаете, но на месте наших дружков я бы дал деру!
- Что ты предлагаешь? - спросил Куп.
- Говоришь, их семнадцать? С первого залпа мы убираем троих.
- Четверых, - поправил Кристоф, - я одинаково хорошо орудую двумя руками.
- Еще лучше! Пока эти очухаются, не будет еще четверых. Сколько останется, девять? И что, мы втроем не разгоним эту шелупонь по кустам?
- Если повезет, их будет меньше еще на две головы, - согласно кивнул барон, - но есть одна маленькая загвоздка. Не кинутся ли орки первым делом перерезать горло пленным, и…
- И сколько их еще в пещере, - закончил за него эльф.
- Именно это я и хотел сказать.
- Тогда что? - чуть ли не взревел я. - Сидеть тут и ждать помощи с Неба?
- Я предпочитаю что-то более материальное, - хищно улыбнулся Зунига. - Кто остается здесь, кто идет в лагерь?
- Никуда не пойду, тут буду, - насупился я.
- Значит, я, - объявил эльф, - Одному здесь оставаться нельзя, мало ли что. Вдруг они сейчас поднимутся и уйдут. Опять их искать? Да и в темноте я вижу лучше вас, барон.
- Согласен, - кивнул Зунига, - удачи!
Через минуту Куп растворился в ночи.
- Как скоротаем время? - плотней завернулся в плащ Кристоф.
- Может, подберемся поближе? Лично мне так будет спокойней да и, если повезет, сможем пересчитать тех, кто в пещере.
- М-да… А я уж было понадеялся соснуть часочек. Пока эльф сбегает туда, соберет наших, плюс, дорога обратно.
- Уломал… - не скрывая злобы, согласился я, стараясь скрыть за ней мелькнувшую идею, - храпи на здоровье, только негромко.
- Искренне благодарю вас, - с некоторой иронией ответствовал Зунига.
Человечек накинул на голову капюшон и вскоре действительно захрапел.
"Спи, спи, только все пиво не проспи!" - к месту вспомнил я тролльскую мудрость и, перекинувшись за скалу, пополз вперед.
Ободрав в кровь ладони и протерев штаны на коленях, я умудрился добраться до Вакары незамеченным. Разумеется, там был еще и этот остряк-самоучка Жгут, но его задница меня как-то мало интересовала. В отличие от Маргиной.
Короче, жизнь этого хохмача меня интересовала меньше, чем жизнь любимой. Опля!!! Я и не заметил, когда начал называть Рысь таким ласковым словечком - любимая! Я внутренне растекся, как сметана по полу, и еле сдержался, чтобы вприпрыжку не оказаться рядом с милой. Мне хотелось подхватить ее на руки и, закружив, отнести на край света, где в светлом тереме с видом на море, среди лапчатых елей, сохнущей черемухи и опадающей сирени бросить свою любовь на устланную выделанными шкурами широкую кровать и, устроившись у нее под крылышком, забыться детским глубоким сном.
Разогнав мерцающий туман мечты, я решил действовать. Какого Отродья! Мне просто не терпелось воплотить в жизнь свое видение!
Нас разделяло шагов десять, может, чуть больше. Сняв с одного конца лука тетиву, я привязал к ней отцепленную от колчана перевязь и, соединив ее с ремнем ножен, получил этакую удочку на большую рыбину… точнее, рыбку… рыбочку… рыбоньку… На Рысь, короче.
Я прицелился и как можно незаметнее для греющихся сторожей подкинул конец веревки к связанным за спиной рукам лежащей пленницы. Вакара осторожно повернула голову, и при свете звезд я увидел ее лицо. Злоба стиснула мне сердце, но я удержался, чтобы не броситься к свинорылым и не повыдергивать им копыта: рот Марги был окровавлен.
Рысь, кивнув, "поняла" и перевернулась на спину. Слегка дернув "удочку", я удостоверился, что рыбка попалась. Быстренько призвав Небо на помощь, я чуть-чуть подтащил пленницу. Вакара переместилась ко мне буквально ладони на две, может, немножко больше. Я зыркнул в сторону орков: те сидели, продолжая переговариваться между собой, словно ничего у них под боком и не происходило. Это и хорошо. По крайней мере, для нас двоих! Я повторил попытку, приблизив девушку к себе еще на некоторое расстояние.
Вот так, потихоньку, не торопясь, обливаясь потом и дрожа, я вытаскивал Маргу на свободу. Больше всею меня тревожила одна мысль: прямо сейчас обернется один из "сторожей" - и все! Придется либо драпать, либо их всех в ряд укладывать. Насильно. А так как бегать от орков я пока не собирался, то от всего сердца пожалел, что все мое вооружение состояло из ахаста, засапожного штоска и трех стрел, которых можно и не считать - лук-то ведь распущен!
До моего пригорочка оставалось всего ничего, как вдруг орки взлетели на ноги. Поддавшись всеобщему порыву, я последний раз изо всех сил дернул на себя пленницу, и Марга перестала ею быть. Взмах ножа - и руки и ноги свободны. Пока Рысь торопливо развязывала кляп, я закинул удочку за Резаком. Конец веревки по задуманному упал у него за спиной. Наемник, мгновенно перевернувшись на спину, зацепился за нее, но я и не думал тащить пленника.
В ногах Резака с вытянутыми от изумления мордами стояла почти вся орава свинорылых с… человеком во главе. По крайней мере, мне показалось, что это был человек. В отличие от них, фигура, закутанная в длинный плащ с капюшоном, была на целую голову выше окружавших. Да и сама голова была не такой широкой, как у орков.
- Все обыскать, быстро! - вдруг прокаркал он. Орки, похватав горящие сучья, рассыпались вокруг, и часть из них пошла прямо на нас.
- Мотай отсюда! - рывком поднял я Рысь и буквально швырнул ее в сторону гребня, где, ничего не ведая, похрапывал Зунига.
Вакара даже слова сказать не успела, как оказалась на полпути к хребту. А я, выпрямившись во весь рост, ринулся к подходившему врагу, размахивая топором. Застыв от неожиданности на месте, орки позволили мне уложить с ходу двоих и уже после этого кинулись обратно к пещере.
Что мне стоило самому развернуться и убежать в спасительную темноту? Ничего! Вместо этого я длинными прыжками подлетел к связанному Резаку и наотмашь рубанул по стоящему над ним человечку в капюшоне…
Удар ногой выбил из моей груди воздух. И, пока я карасем на берегу открывал и закрывал рот, второй подлый удар угодил мне прямо между ног.
Почему-то стало нехорошо… Очень нехорошо… Но не это свалило меня с ног. Я так и не понял, куда именно угодила его нога. Удар не был особо сильным, так, легкое прикосновение между грудью и горлом.
Тело стало вялым и чужим. Земля завертелась и враз оказалась у самых моих ноздрей. Я не мог даже шевельнуть языком, чтобы сказать этому парню все, что я обо всем этом думаю.
Тяжелая усталость, окутав остатки разума, шепнула: "спи", и я, заведя глаза под лоб, забыл, где я… кто я… что…
Сколько раз мне приходилось возвращать разных пьянчужек к жизни посредством ледяной воды! И окатывал ею, и опускал бесчувственные тела в бочки… Все было! Но чтобы меня самого?!!
Я был мокр до самой последней шерстинки на спине. Когда глаза открылись настолько, что можно было отличить день от ночи, а гоблина от орка, я узрел уставившегося на меня типа в блестящей черной не то мантии, не то длиннополом халате.
Это был довольно молодой смуглый малый с зачесанными назад русыми волосами и, кстати, довольно… миловидный, что ли? Что-то такое нежное, девичье было в его наружности.
- Знакомое лицо, - оповестил я его, потому как этого молодца я действительно где-то видел.
- Вряд ли мы с тобой знакомы, - кивнул этот в капюшоне, - хотя… Чего только на свете не бывает.
- Это точно, - попробовал я на прочность путы на руках. Хорошая веревка, умелый узел.
- Не жмет? - Молодчик слегка улыбнулся.
- Пойдет, - состроил я недовольную рожицу. - Было бы лучше без этого, но если тебе так спокойней…
- Честно говоря, не очень. Что-то нет у меня веры в то, что несколько мотков бечевки смогут остановить тролля. - Он указал на мою родовую татуировку.