- Не я - Винетта. Ей тогда, перед расставанием, мастер Лео посоветовал, какое слово сказать старику, чтобы он ей послужил. Так что, если бы не бор-От, то Винетту уже давно к костру препроводили бы.
- Дела… - сочувственно протянул я. - А сюда послом приехал?
- Почти что так. Только я не посол - так, помощник при нем.
- А, значит, Айдо будет представлять Винетту перед владычицей Бревтона?
- Опять нет, - усмехнулся эльф, откровенно разглядывая меня.
- Посол еще не приехал? Неужели Ильд-Ми? Тоже нет… Кто-то из братьев Храу? Ну, мне-то можешь сказать?
- Могу! - весело качнул головой Куп. - Своим послом при дворе королевства Бревтон Винетта Гиер Вильсхолльская, королева Вильсхолла, назначила вас, мой милый друг.
- Кого это - вас? - не понял я.
- Тебя. Тролля из Вечной Долины, Лукку… Как тебя по фамилии?
- Окопиу… - в тумане полного непонимания ответил я.
- Ага… Значит, Лукку Окопиу, по прозвищу Висельник, Винетта и назначила своим послом.
Я долго смотрел ему в глаза, хватая воздух пересохшим ртом.
- Да пошел ты! - У этого эльфа всегда было что-то не так с чувством юмора.
- Уже иду, ваша светлость! - Подскочив, Куп отвесил мне низкий поклон. - Верительные грамоты у мастера Айдо. Пошли, отдам.
Когда с кухни потянулись ароматные запахи завтрака, мне хотелось упиться, утопиться и повеситься одновременно. Не считая желания лопнуть от смеха, удариться о землю и завыть на луну зимним волком. Айдо и вправду вручил мне целую гору бумаг, от всей души поздравив с оказанным мне королевским доверием. В ответ я, тоже от всей души, не только поблагодарил за оказанное доверие, но и… пусть кому-то это покажется непристойным, невежливым, еще каким-то, но я от всей своей тролльей души просто плюнул! Нет, правда! Мало того, что мамуля загрузила меня своей, то есть моей, женитьбой по самую маковку, так еще и Винетта (множество теплых слов в ее адрес) задала мне такую задачку, что мне захотелось пропить душу Отродью, чтобы решить ее. В чем проблема? Я вас всех умоляю… В чем я пойду, я имею в виду одежду, ко двору владычицы Бревтона, и что я там буду плести?!
Голова пошла кругом, о чем я и сообщил ребятам.
- Ну, это не самое страшное! - после недолгого раздумья заявил эльф. - Мне кажется, что гораздо сложнее попасть во дворец на прием к королеве.
- А это еще почему? По-моему, нет ничего проще: пришли, постучали, предъявили бумаги, и дело сделано!
- Вот что мне всегда нравилось в тебе, Лукка, - улыбнулся учитель Айдо, - так это готовность действовать и абсолютная уверенность в себе! Существуют определенные правила, дворцовый этикет и все такое. А ты предлагаешь просто открыть ворота и объявить о своем прибытии.
- Начнем сначала, - продолжал Куп во время завтрака, когда за обильно накрытый стол уселись все, кто был в доме, - мои родственники и гости. - Было бы несправедливо и просто невежливо, если бы мы не открыли тебе все карты. Начиная с того, что обстановка в Вильсхолле больше похожа на бардак, чем на нормальную войну. Есть несколько человек, не желающих видеть Винетту на престоле королевства. На это есть множество причин, но это уже дело юристов и судей.
- В этом нет ничего удивительного, - прервал эльфа мастер боя. - Всегда, во все времена, во всем мире за редким исключением находились люди, заявляющие свои права после смерти владык. Кто-то кого-то незаслуженно обидел или обделил, кому-то ничего не досталось после предыдущего дележа власти и так далее.
- В данной ситуации один древний род решил заявить свои права на престол. Козырь очень прост - король Гиер никому конкретно не завещал свой трон, а по закону его преемником может быть только мужчина королевского рода. Проблема лишь в том, что родословная Алассия по своей чистоте оставляет желать лучшего.
- Грязнули! - громко чавкая, заявил Дуди, за что получил от мамы по голове: "кушай, мой хороший, кушай", удовлетворенно кивнул и залез в кашу по самые уши.
- После долгих разборов, - осторожно промокнув салфеткой губы, продолжал Куп, - трон заняла Винетта, а остальные претенденты, как граф Алассия и герцог Росорд (он, в свою очередь, пожелал отделиться от королевства), объявили войну. У нас ее назвали странной войной. Редкие стычки, шпионы, лазящие буквально в спальни министров и королевы, покушения на саму королеву…
- Я заявляю, - мастер Айдо оторвался от тушеного картофеля с грибами, - что все эти покушения были заранее провальными. Это только моя точка зрения, но посудите сами, из восьми попыток успехом могли увенчаться как минимум четыре… а королева, слава Небу, жива и здорова. Думаю, что наши противники хотят вынудить Винетту отдать престол добровольно, то есть обойтись без крови. В этом их можно понять - народ королевства вряд ли примет "на ура!" нового владыку, пришедшего к власти через убийство. Другое дело война - здесь другие правила и законы игры. И соответственно при успехе того же самого Алассии люди будут подчиняться ему как победителю. А победителей если и не любят, то на худой конец - уважают.
- Когда-нибудь должно произойти то, что называется последней битвой. Но сейчас Винетте крайне необходимо заручиться помощью соседей, которые должны помочь в решающий час. Для этого и были разосланы королевские послы. Но вот в чем незадача… - Эльф криво, даже скорбно, усмехнулся. - Ни один из послов так и не добрался до места назначения. Именно поэтому мы и прибыли в Уилтаван тайно, без должной помпезности и торжеств.
Я удивленно оглядел собравшихся.
- Куп, неужели ты хочешь сказать, что вы прибыли сюда впятером втихаря, чтобы вас ни одна душа по дороге не увидела?
- Увы, дружище, так оно и есть, - потупил глаза эльф.
- А я думал, вы действительно ко мне в гости пожаловали! - От огорчения я даже кусок мяса непрожеванным проглотил.
За столом было слышно только, как перемалывают еду зубы завтракающих и как занимается буря смятения и разочарования в моей широкой груди. Наконец буря эта вырвалась наружу - мой кулак врезался в деревянное блюдо с остатками поджаренных хлебцев.
- Вы пробрались сюда, как шелудивые псы, оттрепанные за случайную провинность! Шли ко мне под мраком ночи, боясь высунуть нос из-под кустов, чтобы по нему не попало! Вы!.. ВЫ!!! - Все шарахнулись от меня, когда кувшин с пивом, кувыркнувшись, разлетелся, ударившись об пол. - Вы что, не могли меня раньше позвать?! Кто посмел поднять свой неуемный зад против моих друзей?! По кому заказывать панихиду или что там у них?!!
- Сынок, сынок, не кипятись, - попробовала усадить меня на место мамочка, - не надо так нервничать, не забывай - у тебя через недельку небольшая свадьба, а ты уже сейчас готов разнести все вокруг.
Я одарил троллину самым признательным за напоминание взглядом, после чего с тяжестью в груди обратился к друзьям:
- Чем я могу помочь?
- Вначале тебе надо посетить владычицу Уилтавана как официальному послу королевы Вильсхолла, - неторопливо начал мастер Айдо. - Вместе с нами, естественно. Ты единственный из нашей команды, кого прекрасно знают владычицы и Бревтона и Вильсхолла. Тебе-то и надо будет только прийти и представить нас. К сожалению, ни я, ни Куп не имеем нужного статуса, чтобы беспрепятственно и без лишних проволочек попасть на прием. Далее мы обговариваем дела, подписываем бумаги, договариваемся о… - Айдо запнулся. - Если, конечно, будет о чем договариваться.
- А потом?.. - Что-то уж просто все разложилось у моего учителя.
- А потом, друг, - широко улыбнулся эльф, - будет потом… - И, нагнувшись ко мне, прошептал: - Другой разговор будет.
Из уткнувшегося в речной песок челнока выскочил плохонько одетый человек. Протащив лодку дальше на берег, он направился к камышам, растущим почти до самой окраины леса.
Осторожно оглядываясь, он подошел к первому же дереву и уселся под его ветвями. Вокруг было тихо и безлюдно. Устроившись поудобней, он приготовился ждать. Может быть, даже и до позднего вечера. Хотя, если никто не придет сегодня и завтра до полудня - значит, придется уходить из города и пробираться на юг Уилтавана.
Он улыбнулся, вспомнив родные места, покинутые им еще зеленым юнцом. В последний раз он был дома, когда погиб король. Вернулся, и буквально сразу же его нашли…
- Отдыхаешь, сержант?
Человек моментально вскочил и тут же отвесил поклон стоящей рядом темной фигуре:
- Здравствуйте, господин Яра.
Откинув капюшон балахона, Яра сделал знак за ним и направился в лесную чащу.
- Ты видел его? - задал он свой первый вопрос когда они оказались на порядочном расстоянии от края леса.
- Точно так, господин, - ухмыльнулся Михаэль, - и даже напился с ним.
- Что же, отлично, - кивнул Яра, - расстались друзьями?
- Не так чтобы очень, но приглашение заходить в гости получил.
- Дай бог, чтобы он не вспомнил тебя.
- Вряд ли, господин, сколько времени прошло!
- Все равно будь настороже. Если узнает, бросай все и уходи. Он не такой простофиля, каким может показаться. И я не уверен, что ты будешь молчать, когда станут задавать вопросы. Кстати, о гостях, у него кто-нибудь был?
- Да, вчера утром к нему приехала мать и еще один здоровяк. Кажется, его брат. И до сегодняшнего дня больше никого.
- Хорошо, если так, - задумался Яра. - Зайди к нему завтра утром, да пораньше.
- Ага, вроде как похмелиться или там попойку продолжить.
- Пойдет. Постарайся проникнуть в дом. Познакомься с родственниками. Главное: ищи следы пребывания других гостей.
- Может, эти сами проговорятся…