- Тридцатка? Но на тридцать золотых дом можно купить. Сколько из этого ты собираешься оставить себе?
Он бросил бутылку на покрывало и ссутулился, голова его опустилась подбородком на грудь.
- Ничего ты не понимаешь, Джа, - произнес он устало. - Мне теперь от тебя не уйти. Покрошат в шматки. Значит, тебе хорошо и мне хорошо. А тебе конец, так и я кончусь.
Я высыпал содержимое мешочка на стол и пересчитал монеты. Набралось сто двадцать три золотых. Отделив тридцать три, я придвинул их к краю стола и сказал:
- Забирай. И принеси мне то, что прошу, до полуночи. Нас, верно, уже ищут, не засыпешься?
Он встал, сгреб монеты и пробормотал:
- Не. Я ж маленький, незаметный. А ты куда, Джа?
Поправив перевязь с саблями, я откинул засов на двери и выглянул в коридор. Голоса снизу стали слышны громче, но, в основном, девичьи - для клиентов пока еще рано. Не оборачиваясь, я сказал:
- Хочу повидать одного эльфа.
Лапута зажала в углу кладовки эльфийку и орала на нее. Судя по красной щеке служанки, она успела уже не только наорать, но и приложиться широкой ладонью, имевшей в свое время дело и с рукоятями клинков, и с корабельным такелажем. Когда я вошел, и троллиха оглянулась, эльфийка, подобрав юбку, прыснула мимо нас так, что только босые пятки засверкали.
- А, сучка немытая! - с яростью прогундосила Лапута вслед. - Не успеешь оглянуться, как они ползаведения вынесут. Ты представь, Джанки, подходит Шмыг… это повар мой, усатый, ты его видал уже, и говорит: иду это я по рынку, прицениваюсь, гляжу, она стоит, вазой торгует. Ваза-то старая, с трещиной, я ее и убрала в кладовку, но все равно! Эта паскуда, она ж не за жратву тут полы драит и грязное белье стирает, я ж им обеим плачу, что ж ты еще и воруешь, гадина? Кто тебя окромя меня на работу возьмет? Ну, народ! А ты куда собрался, Джанки?
Я заметил, что теперь она не смотрит мне в глаза. Отношение ее ко мне, кажется, изменилось. Не то чтобы в худшую сторону, но оно стало другим…
- Все нормально, мамаша? - спросил я. - Ты как? Потому что нас уже ищут, так что, если…
Она покосилась на меня и снова отвернулась.
- Я тебя не сдам, точняк, - сказала Лапута. - Насчет этого можете со своим полукровкой не сомневаться. Но ты стал другим. Раньше ты хотя всякие дела и проворачивал, а все ж таки был еще дитем. Просто не по возрасту здоровым. А теперь… не, вот теперь ты Джанки, как есть, младший барон Дэви. И мои советы тебе более ни к чему, ты лучше знаешь, чё делать, да и слушать меня не станешь. Потому делай, как знаешь. Но смотри… Мне плохо будет, если тебя прибьют. Кто вас ищет, Джа?
- Самурай, - сказал я. - И Даб.
- А! - Лапута кивнула, будто подозревала именно это. - Уже? Ты ж токмо вернулся. Когда успел начудить?
- Впереди еще больше чудного, мамаша. Ты кому дань платишь?
Она подбоченилась, выпятив массивный зеленый подбородок.
- Ха! Сама себе, понял? Не родился еще…
Я перебил, положив руку на ее бугристый затылок и заставив взглянуть мне в глаза:
- Лапута, слышь? Только тебе скажу. Один раз, но слушай внимательно. Продавай "Облако", завтра же. Нет, сегодня. Денег сейчас за него много сможешь взять, дом богатый, а? Садись на первый же корабль и дуй из города, не оглядываясь. Потому что через день не будет твоего "Облака". Ты меня поняла?
Я убрал руку и отступил в коридор.
- Мой кореш сейчас тоже выйдет, а вечером вернется. Впустишь его в комнату, лады?..
- Я повернулся, чтобы уйти, и услышал, как она говорит:
- Ты это вправду, Джа?
- Вправду, - ответил я.
- А куда "Облако"-то денется?
Я уже дошел до конца коридора и, открывая следующую дверь, произнес:
- Куда и весь город.
3
По пути к городской окраине я трижды замечал патрули протекторской стражи. Их приходилось обходить, так что дорога заняла гораздо больше времени, чем я рассчитывал. Когда окраинная улица закончилась, начало смеркаться, что не помешало мне заметить дым на фоне более светлого неба. Я остановился, выглядывая из-за угла крайнего дома. Внутри уже зажгли свечи, и сквозь окно было видно, как бедная оркская семья - косолапый муж, косолапая жена и не то шестеро, не то семеро косолапых детенышей - рассаживались за широким столом, собираясь вкусить скудный ужин. Орки вообще отличались плодовитостью, из всех других населяющих континент племен свойственной разве что эльфам. Я отвернулся от окна и окинул взглядом пустырь. Среди завалов мусора и чахлых деревьев не было видно движения. Только столб черного дыма, изгибаясь на ветру, лениво поднимался к темнеющему небу. Скорее всего, кто-то просто затеял жечь одну из огромных мусорных куч, но я решил не рисковать и пошел медленно, внимательно глядя по сторонам.
Кадиллицы закончились, теперь вокруг тянулся пустырь. Он издавна служил городской свалкой, так что вскоре вокруг уже высились горы отбросов и обломков. Запах соответствовал. Вершина одного из завалов скрыла дымовой столб, а больше ничего интересного вокруг не было, и когда я внезапно услышал слова, прозвучавшие рядом, то в первое мгновение растерялся.
В следующий миг я взбежал по склону и упал на спину. Широкий проход между двумя завалами уже окутали тени. Голос произнес:
- Да, мой господин…
И в ответ раздался шепот, услышав который, я замер:
- Дерьмо, одно дерьмо кругом!
В проходе возникли фигуры. Впереди шел Самурай, за ним еще трое эльфов. Позади высились двое гоблинов и парочка людей, все как на подбор статные, с широкими плечами и мощными шеями. Эльфы, как и Самурай, одеты в черное, только победнее, а люди - в желтые кирасы протекторской стражи. Они шли быстро, Самурай, не оглядываясь, подгонял их словами:
- Давайте, снулые. Мальчишку надо искать дальше… - Эльф вдруг споткнулся и встал, крутя головой. Его взгляд заскользил по склону, а рука потянулась к мечу-бумерангу на ремне. Я затаил дыхание. Чувствительность Самурая была удивительной.
Прошипев что-то, эльф пошел дальше, и вскоре отряд скрылся из виду. Я еще недолго подождал, осторожно слез и побежал вперед, спотыкаясь и оскальзываясь. Завалы расступились, открыв обширное пустое пространство, и теперь стал виден источник дыма.
Крытый загон, где Лоскутер держал своих квальбатросов, превратился в обугленный остов. Тонкие древесные прутья, из которых состоял купол-навес, смыкались черной решеткой - она лишь каким-то чудом еще не рассыпалась. Две птицы, вырвавшиеся из огня, лежали, пронзенные дротиками эльфов. Я подошел ближе и увидел внутри обугленные тела, клубки свалявшихся перьев, клювы и кости - все, что осталось от питомника. Когда шагнул дальше, решетка развалилась, черные клубы взметнулись над площадкой, пепел полетел мне в лицо. Я отскочил, кулаками протирая глаза. Затем пошел в обход площадки к остову сгоревшего домика, от которого поднимался столб дыма.
Здесь лежал Лоскутер. Навзничь, подложив под голову руку с узким, словно детским запястьем. Он лежал и смотрел в небо. Вторая рука покоилась на груди, прямо на длинной ране, след от удара мечом-бумерангом. Тонкая струйка крови из ноздри стекала по смуглой скуле на землю. Чуть в стороне лежали трупы двух гоблинов и трех эльфов в черном.
- Двенадцать… - сказал он мне, когда я склонился над ним. - Пятерых убил. Но их было двенадцать. И этот безумец…
Я встал на колени и спросил:
- Пить хочешь?
Он поморщился.
- Обойдусь. Этот… Самурай. Джанк, он хорош.
Я вгляделся в его лицо. Казалось, что оно почти безмятежно. Только губы чуть дрожали да струйка крови извивалась на скуле.
- Что сделать для тебя, Лоск? - спросил я.
- Нет… - Его плечи дернулись, словно он пытался пожать ими. - Зачем вернулся?
- Отомстить.
- И только?
- Нет. Но и отомстить тоже.
Темнело, на старом пустыре стояла тишина, только ветер шелестел в завалах. Эти завалы тянулись во все стороны, о близости города здесь ничего не напоминало, насколько хватало глаз - только мусор, гниль и отбросы. И умирающий старый эльф. Свалка как итог всей жизни…
Он сказал:
- Тогда мсти.
Я прищурился, глядя ему в глаза. Вообще-то, я ожидал другого. Какого-нибудь предостережения; может быть, о том, что месть иссушает душу.
- Но Самурай… - добавил Лоскутер и медленно и глубоко вздохнул. Бегущая из его носа струйка крови стала шире.
- Псих, - ответил я, садясь рядом с ним на землю.
- Потому и хорош. Безумие помогает ему двигаться… А ты совсем не умеешь драться, Джа. Сколько я ни бился над тобой…
- А еще Даб.
- Бородавочник. Видел его?
- Успел. Я был в поместье, ходил за деньгами отца. План есть, но я пока еще не очень хорошо представляю, как справиться с ними обоими.
Рука, прикрывающая рану, поднялась, длинный и тонкий указательный палец ткнул меня в лоб.
- Думай, - сказал он. - Не умеешь драться руками - дерись головой.
Рука опустилась, и я кивнул.
- Знаю. Что-нибудь придумаю.
- Думать ты умеешь. Хоть этому тебя научил. Еще… - Он содрогнулся, из раны на груди толчком выплеснулась кровь. - Красная Шапка идет сюда… - прошептал он. - Песчаный Плазмоди… Отомсти, и тогда успокоишься. Иначе месть иссушит тебя. Патина. Знаешь, что это?
- Никто не знает, - возразил я.
Он слабо улыбнулся и вдруг подмигнул мне.