- Наверное, просекли, откуда я в Лезия Олни тогда нырнул. - Я присел рядом с ним на корточки и положил руку на его плечо. - Не расстраивайся, Большак. Радуйся, что только патент отобрали, и все. Могли бы и убить. Ты ж видел, кто меня искал?
Он исподлобья покосился на меня:
- Видел. Ищейки неклонские.
- Ну вот. Тут вообще очень важное дело, а патент - тьфу и растереть, я тебе другой куплю. Во всем плохом надо видеть хорошее, так?
- Да уж слишком плохое начинается - и просвета нет для хорошего. Они ж еще меня заставили… эх! - Опять покосившись на меня, Графопыл горестно махнул рукой.
- Джанки, торопись, - подал сзади голос Маркелыч. - Время уходит.
Подтолкнув Большака, я заставил его выпрямиться.
- Значит так, впустишь нас туда через задний ход. - Я повернулся к Сэмке. - Пусть четверо остаются здесь и через пару минут подойдут к дверям. Мы войдем сзади и сразу же попробуем открыть эти двери. Или, если там на кого-то напоремся, поднимется шум, и эти черные попытаются через парадный вход выскочить, вы их тормознете.
- Золотце, ты здесь за главного, - сказал Маркелыч бойцу с серьгой. - Ты, ты и ты - тоже остаетесь. Остальные, пошли…
Во внутреннем дворе, через который сутки назад Большак выводил меня и эплейцев из игорного дома, было тихо и пусто. Воздух застыл, листья на кустах не шевелились. Я глянул вверх - на небе ни облачка, хотя темное пятно в той стороне, где был океан, разрасталось.
- Если щас махаловка пойдет, так командую уже я, а не ты, - предупредил Сэмка с извиняющейся улыбкой. - И вообще, ты особо не трепыхайся.
- Да я и не собираюсь.
Дитен побренчал связкой ключей, выбрал один и склонился над замком. Как только в двери щелкнуло, один из бойцов оттолкнул Большака, распахнул дверь - но так, чтобы она не ударилась о стену, - и впрыгнул в полутемный коридор. Оттуда донесся его шепот:
- Никого.
Один за другим остальные вошли вовнутрь, а Большак опять присел на корточки под стеной.
- Туда не суйся, - посоветовал я ему, входя вместе с Сэмкой в "Неблагой Двор".
В конце коридора была еще одна дверь, приоткрытая. Тот, кто вошел первым, оглянулся, Маркелыч молча показал ему вперед. Боец кивнул и вместе с еще двумя скрылся за дверью. Спустя непродолжительное время до нас донесся приглушенный звук открывшейся парадной двери, затем - тихие шаги четверки бойцов Золотца.
- Слева здесь большой игорный зал, - прошептал я Сэмке на ухо. - Справа кухня, кажется, кладовые и лестница наверх.
Маркелыч подозвал Золотце и что-то скомандовал ему. Четверка заняла позиции возле массивных дверей, ведущих в игорный зал, но открывать их пока не стала.
- Пусть караулят, - прошептал Сэмка. - А мы на кухню прошвырнёмся…
К моему удивлению, оказалось, что на кухне никого нет. В плите еще тлели угли, на разделочной доске, оплывая кровью, лежала небольшая туша. Бойцы разошлись, проверяя все углы, а мы с Сэмкой остановились в центре, рядом с длинным столом. Все его ящики были выдвинуты, я увидел кучу ложек и вилок, какие-то половники, горшочки и ковшики, но почему-то всего один нож. Я взял его и сунул за ремень. Маркелыч с недоумением воззрился на меня.
- У тебя что, совсем ничего? - спросил он, и я покачал головой. - Что ж ты не сказал? Подкинули б тебе клинок какой-нибудь еще у хозяина.
Мы покинули кухню. Четверо вместе с Золотцем все еще стояли у дверей игорного зала, а мы начали подниматься по лестнице.
- Это нормально, что тут никого? - шепотом спросил Сэмка.
- Не знаю. Нет, вряд ли нормально. Скорее, как-то странно…
Наверху был просторный коридор с рядом дверей. Все закрыты, кроме одной, широко распахнутой. Тот, что двигался первым, заглянул туда, отпрянул и тихо шикнул. Все остановились, Сэмка быстро прошел вперед и заглянул. Некоторое время он смотрел, потом повернулся ко мне, достал железную фляжку, отвинтил колпачок и отхлебнул.
- Будешь?
- Дай попробую.
Я приложил горлышко к губам, поперхнулся и вернул фляжку Сэмке.
- Ну и гадость.
- Зато крепкое.
Маркелыч спрятал фляжку, постоял в задумчивости, пожал плечами и шагнул в дверь. Я зашел следом.
Это был кабинет - то ли всех владельцев "Неблагого Двора" разом, то ли одного из них. Вполне возможно, что это кабинет именно Тремора, который сидел в кресле. Не сполз он из кресла только потому, что был пригвожден к спинке стрелой, древко которой торчало из его груди.
Сэмка как-то вяло улыбнулся, вытер рукавом лоб и склонился над трупом.
- Платок тебе нужен, - произнес я, окидывая взглядом кабинет.
- Не-ка… - прошептал он и рывком выдернул стрелу. Тело Тремора резко подалось вперед, словно на мгновение ожило, и повалилось на ковер. Маркелыч мельком глянул на стрелу.
- Лук это, - сказал он. - Не самострел, лук.
- Откуда знаешь?
- Что, я не различу… - Он бросил стрелу в кресло и подошел ко мне. - Это кто?
- Тремор. Один из владельцев.
Веки Маркелыча опустились, рот он приоткрыл. На лбу блестели бисеринки пота.
- Щас начнется, - промямлил он.
- Что начнется?
- Вот увидишь, что-то щас будет. У меня завсегда… - он хлопнул себя ладонью по копчику, - … в заднице щекотно перед этим.
Мы вышли из кабинета и увидели, как по лестнице поднимается один из оставшихся внизу бойцов. Он приложил палец к губам, потом показал вниз и исчез.
- Возвращаемся тихо, - скомандовал Маркелыч.
Внизу перед все еще закрытой дверью Золотце к чему-то прислушивался. Когда мы спустились, он прошептал нам с Маркелычем:
- Звуки внутри какие-то. Вроде что-то стукнуло, а потом стоны…
Отстранив его, Сэмка приник ухом к двери и долго слушал, хмурясь, а затем попятился, потянув меня за рукав.
- Есть оттуда другие выходы? - спросил он.
- Справа возле стойки дверь. Она ведет в тот коридор от заднего хода, через который мы сюда вошли. И еще там куча таких небольших комнат…
- Для чего?
- Для игры. Но они тупиковые и даже без окон.
- А?.. - Он показал пальцем нам под ноги.
- Да, - сказал я. - Наверняка. Иногда стража может устроить проверку. А у них тут бывают такие клиенты, которым неохота попадаться на глаза властям. Наверняка есть ходы, но я не знаю, где именно.
Глаза Маркелыча совсем закрылись - казалось, что он уже почти спит на ходу.
- Стой здесь, Джанки, - сказал он, еле ворочая языком, и потер копчик. - Не суйся.
Он обернулся, поманил к себе Золотце и еще одного бойца. Они обменялись несколькими словами, потом разошлись. Все бойцы встали под стеной по обеим сторонам от двери, а Маркелыч сунул меч в ножны и внимательно осмотрел дверь. Он чуть ли не обнюхал большую золоченую ручку, провел пальцем по петлям и косяку, после чего замер вполоборота к двери, опустив руки и свесив голову так, что подбородок прижался к груди. Воцарилась гробовая тишина, все замерли.
Сэмка Маркелыч громко выдохнул - "хэ!" - развернулся на каблуке и вмазал ногой в дверь.
Секунду, пока верхняя петля с хрустом выворачивалась из дерева, все было неподвижно, потом дверь стала падать, и двое ближайших к ней бойцов прыгнули. Изнутри донесся какой-то звук, я успел только положить ладонь на рукоять ножа, и тут же два тела в вихре красных капель вылетели обратно, с глухим стуком влипли в стену напротив двери и сползли на пол. Золотце, взревев, ринулся внутрь, остальные за ним. Я увидел, как изменились движения Сэмки Маркелыча - увалень пронесся по коридору, обогнав других бойцов, и впрыгнул в зал вторым. Спустя несколько секунд в коридоре не осталось никого, кроме меня, но и я решил там не задерживаться и шагнул в вывороченную дверь.
Плотные портьеры скрывали окна, хотя в двух местах их задернули не до конца, и свет проникал в зал. Все равно здесь было полутемно, между серыми столами сновали фигуры, поблескивали клинки. Что-то взвизгнуло, одна из фигур отлетела назад и упала у моих ног. Я отбежал, когда заметил быстрое движение, пригнулся и услышал крик - кажется, это был Золотце. Лязг и стук, короткий вопль, мягкий топот ног. Опять визг - но не человеческий - и звук упавшего тела. Я быстро двигался наискось, в сторону стойки и двери, ведущей в коридор. Путь преградил длинный стол, поставленный вертикально, упирающийся в пол краем столешницы и двумя ножками. На столе висел человек, и теперь я понял, куда подевались все кухонные ножи - они торчали из запястий, щиколоток, плеч и из лакированного красного дерева вокруг его головы. Такое впечатление, что сначала кто-то пригвоздил человека к столу, а потом стал метать в него ножи, иногда попадая в цель, а иногда промахиваясь.
Раздался очень громкий звон, стекло в одном окне осыпалось, взметнулась портьера, и яркий солнечный свет прорвался в зал вместе с фигурами, которые полезли через окно. Мелькнули знакомые лица, а потом непонятно откуда выскочивший Сэмка Маркелыч чуть не сбил меня с ног. Я отлетел, ударился о стойку и не упал только потому, что вцепился в нее обеими руками.
- Это хто? - прохрипел Сэмка, но я не успел ответить - из глубины зала на нас набежали эльфы.
Только сейчас я понял, что это именно эльфы. Все четверо были в черной коже, трое - наголо бритые, а четвертый с короткой седой косичкой. Я перелез через стойку, а Маркелыч закружился, и солнечные зайчики запрыгали по клинкам вокруг него. Те, кто проник в зал через окно, уже наскочили на бойцов Ван Берг Дерена, но я лишь мимолетным взглядом заметил это: по другую сторону стойки, возле шкафа с бутылками, часть паркета была сорвана, а небольшой люк под ним приоткрыт. Сэмка вдруг откинулся, спиной упав на стойку, перекувырнулся через нее и оказался на ногах рядом со мной.