– Раньше ты так не дрался, – заметил Гаст, пораженный моей легкой победой, и выдавил из себя улыбку. – Видимо, нашелся кто-то, оказавшийся более лучшим учителем, чем я.
По моим губам скользнула легкая усмешка.
– Кто же?
– А у меня могут быть тайны от друзей? – поинтересовался я едва слышно и отправился готовиться ко сну.
Ночью я проснулся от их еле слышного разговора. Если раньше меня можно было с трудом добудиться, то после ученичества у Ментепера я стал спать чрезвычайно чутко. То, что я услышал, весьма меня раздосадовало и задело.
– Я думал, он тебя убьет, – прошептал Инведнис. – Хотя, наверное, это глупости...
– Не знаю, – отозвался Гаст. – Я и сам вдруг испугался...
– Может, мы зря вновь сошлись с ним? – задумчиво протянул Инведнис. – Он заметно изменился. Это уже далеко не мальчишка... Не хотел бы я с ним встречаться, когда он заменит своего отца... Ты ведь не играешь с ним больше, Гаст? Иначе эти игры плохо кончатся для всех...
– Больше не произноси эти слова вслух, – Гаст разозлился. – Никто еще не обвинял меня во лжи.
– Извини, – Инведнис смешался. – Просто показалось... Ты уверен, что у тебя получится одновременно выполнить поручение Лайтфела и не стать при этом врагом Тэрселу?
Я навострил уши. Что же это за миссия? В словах Инведниса почудилась отдаленная опасность. Но оставалось только ждать, чтобы понять, что к чему... Гаст не ответил. И разговор затих.
Весь следующий день Гаст рассказывал мне, как они жили в Мидле, время от времени наведываясь к Перлу. Тавернщик очень скоро отбросил свою настороженность и подружился с моими приятелями. Тем более, что Инведнис занялся лечением Сэлли, и ее хромота почти прошла. А я на это даже не обратил внимания. Инведнис к тому же надеялся, что когда-нибудь сможет вернуть ей способность говорить. Однако из сказанного, я понял, что Перл так и не поведал им о причинах болезни своей дочери. И я об этом тоже не собирался упоминать.
К вечеру третьего дня пути на нас обрушилась стихия. Мы мчались по дороге, понукая своих скакунов, за нами по пятам следовала гроза. В вышине грохотал гром, и первые капли ливня уже задевали нас. Скит, конечно, мог бы рассеять ее. Будь это простая гроза. Но все дело в том, что буря была вызвана колдовством. Гаст запретил применять любую магию, и теперь мы удирали от грозы в поисках укрытия. Вокруг же, по-прежнему, расстилались луга, и не то что деревца, даже захудалого кустика поблизости не росло.
– Зря бежим, – заметил я, чувствуя, как капли барабанят по затылку, и натянул капюшон. – Еще пара минут, и будем мокрые, как лягушки на болоте.
– А вот и не зря, – возразил Гаст и указал вперед. – Теперь есть, где обсушиться.
Впереди, почти у самой дороги примостился небольшой домик. В окнах горел свет. Из-за чуть приоткрытой двери гостеприимно потянуло теплом, аппетитными запахами еды и ароматом знакомых духов. Я замер на пороге, и остальные остановились вслед за мной.
– В чем дело?
– Лучше вы первые.
Мои спутники поняли значение этих слов, только когда вошли в дом. У жаркого очага стояла Авориэн и чуть лукаво улыбалась. Гаст, Скит и Инведнис поклонились ей.
– Вы как раз к ужину, – произнесла она.
Однако ее улыбка исчезла, когда я скользнул в дом вслед за остальными.
– Что он делает вместе с вами?! – она, изумленная, воззрилась на Гаста, и бледность тронула ее лицо.
Я же стащил с себя мокрый плащ и, усевшись в кресло у очага, нахмурился.
– Не обращай на него внимания, – заметил Скит. – Он терпеть не может дождь, и, кажется, я тому виной...
– Простите, что заставила вас мокнуть, – Авориэн не сводила глаз Гаста.
– Мы в курсе, – ответил он на ее немой вопрос. – Тэрсел нам все рассказал.
– Все?! – она не поверила своим ушам, и на щеках проступила краска.
Я невольно качнул головой – о чем она только думает!
– Нет, не все. Я забыл сказать, что мы... сильно поссорились.
– Из-за чего же? – Инведнис глянул на меня.
– Из-за тех огненных магов, не так ли? – догадался Гаст.
– Да. И мне не понятно, как вы можете оставаться с ним после содеянного?!
– Тэрсел совершил это в целях самозащиты.
– И ты поверил в это?! Ты думаешь, что его способности не позволили бы всего-навсего обезвредить или хотя бы оглушить их?!
– Когда кто-то будет угрожать твоей жизни, я погляжу на твои действия и твою реакцию, – заметил я раздраженно.
– Давайте поговорим об этом после ужина? – заметил Инведнис, чтобы разрядить обстановку.
Авориэн быстро накрыла на стол, и мы занялись едой.
– Вот уж не думал, что ты умеешь готовить, – заметил Скит, тут же смутился и уже едва слышно добавил. – Всегда считал, что у дочери Лайтфела найдутся более важные занятия.
Гаст сильно пихнул его в бок. Но щеки Авориэн чуть порозовели от похвалы. Инведнис только усмехнулся – он считал, что готовит лучше любой женщины.
– Что собираешься делать дальше? – спросил у нее Гаст, потягивая вино.
– Еще толком не знаю, – она чуть пожала плечами. – Сначала я решила отправиться в Оушэнд к Визониану.
Гаст едва не поперхнулся. Я на всякий случай хлопнул мага по спине, не преминув посмотреть на него с насмешкой.
– Спасибо, Тэрсел, – Гаст чуть криво улыбнулся и вновь обратил взгляд к Авориэн.
– Я знаю, он твой учитель. Но он так же главный советник отца... – продолжила она. – Он, конечно, не одобрил произошедшего...
Теперь я уставился на нее.
– Выходит, Визониан знает, что сделал Тэрсел? – Гаст нахмурился, подобное в его планы не входило. – Значит, теперь это известно и Лайтфелу...
Я медленно поднялся, и Авориэн невольно подалась назад.
– Ты это из мести сделала? – поинтересовался я. – Думала, что этим досадишь мне? Ты ошиблась. Ты совершила нечто более худшее. Знаешь, как могут расценить это происшествие? Как нарушение мирного договора!
– Нет... не может быть... – в изумлении прошептала она.
– Глупая девчонка! Ты не капли не смыслишь в политике! – я не сдержался и наорал на нее. – И я, дурак, пожалел тебя. Вышла бы замуж, ну поплакала бы немножко, да и успокоилась. А теперь вся эта история может обернуться войной!
– Тэрсел, успокойся... Мы сейчас все обсудим...
– С ним я ничего не буду обсуждать! – в глазах Авориэн стояли слезы. – Разве что... кроме его пребывания в моем доме...
– Очень мило с твоей стороны, – я подлил себе в кубок вина, потом недолго думая прихватил всю бутылку и удалился со всем этим наружу. – Что ж, удачи!
Я вскочил на Шэда умудрившись не пролить ни капли.
– Твое здоровье, Эви! – я пригубил из бокала, тронул коня и тихо выругался. – Проклятая взбалмошная девчонка!
Тучи давно разошлись, и мокрую дорогу заливал свет почти полной луны. Посвистывая и попивая вино я медленно ехал вперед. Не прошло и получаса, как позади раздался перестук копыт.
– С каких пор светлые колдуны стали ездить по ночам? – поинтересовался я.
– С тех пор, как у них появился приятель темный колдун, который, очевидно, любит ночные прогулки.
Я обернулся к Гасту. Он кивнул назад – за нами следовали остальные, причем за спиной Скита сидела Авориэн.
– Не мог же я оставить ее там одну.
– Уверен, если что, она смогла бы постоять за себя.
– Я в этом не так уверен, как ты, – Гаст еще больше понизил голос. – Причина вашей ссоры действительно в тех колдунах?
– В чем же еще?
– Тогда, у Лайтфела... – Гаст бросил на меня пытливый взгляд.
– Нет, могу тебя уверить, что причина именно в колдунах, – и я ничем не солгал Гасту.
– Что ж...
– Может вы остановитесь, наконец! – донесся до нас крик Инведниса.
Мы натянули поводья. Отставшие подъехали к нам. Авориэн метнула на меня раздосадованный взгляд.
– Ты можешь остаться в моем доме, – произнесла она.
Я уже хотел поинтересоваться, в каком, но перед нами на обочине возникло то же самое строение.
– Ты материализовала дом?! – голос Гаста выдал восхищение.
– Как и предыдущий, – пояснила Авориэн.
Но я испытывал недоверие к подобным вещам.
– Я, пожалуй, заночую на улице. Не придется высоко падать, если вдруг он так же легко исчезнет.
– Тэрсел, ты забыл, как я рассказывал, что в нашей обители куда более талантливые маги по материализации, – заметил Гаст, пытаясь смягчить мои слова.
– А обед тоже материализованный? – я с подозрением воззрился на бутылку вина в своей руке.
Меня всегда учили не есть материализованную пищу, мало ли во что она могла превратится. Авориэн вспыхнула и, взбежав по ступенькам, исчезла в доме.
– Это уже было лишним, – упрекнул Гаст. – Скит, Инведис, идите в дом. Я скоро к вам присоединюсь.
Однако мы еще долго говорили с Гастом. Я расседлал Шэда, и он улегся на землю. Рядом я бросил одеяло и расположился на нем, откинувшись на теплый бок жеребца. Гаст, глядя на меня, устроился точно так же.
– Визониан посоветовал ей вернуться домой, – посвящал меня в историю Авориэн Гаст. – Но принудить к этому, разумеется, не мог. Не смог он и убедить ее в правильности этого решения. Она же стала расспрашивать насчет того, где мы теперь, и что собираемся делать. Каким-то чутьем она поняла, что я легко не сдамся и попытаюсь продолжить миссию. И выпытала у учителя, что мы собираемся заехать к нему. У нее, кстати, получается кое-что с магией порталов. Она может их удерживать, но портал в то же время остается не конца открытым. Она может наблюдать через него, но не проходить.