– Хорошо, – сдался я. – До этого никогда не убивал собственными руками, но это не значит, что не убивал вообще. Я действительно умертвил своих учителей с помощью магии, и у меня это вышло... э... так сказать, случайно. Но! Я вовсе не оправдываюсь сейчас – суть дела не меняет... Нечего вам находиться рядом со мной. От меня одни неприятности.
Я занялся завтраком, ожидая, что они уйдут. Но они не уходили. Я поднял на них раздраженный взгляд.
– Случайно, это как? – тихо спросил Гаст.
Я вздохнул.
– Что ты хочешь доказать мне? Что я не плохой? Ты ошибаешься! И мне никогда никого не требовалось убеждать в обратном.
– Ты не ответил, – настаивал Гаст.
– Ладно. Вы ведь слышали о гипномагии?
– Магия управления сознанием? – подал голос Инведнис.
– Да. Так вот, у меня врожденная способность к ней, так же, как и дар открывать проходы. Гипномагия, Гаст. Тебе это о чем-нибудь говорит?
Гаст смотрел на меня во все глаза, словно ему с трудом в это верилось.
– Значит, это не слухи, что в темной обители появился гипномаг... Лайтфел знает?
– Конечно, знает. Политика, Гаст. Отец сам ему сообщил. Это очень сдерживает Лайтфела в отношении некоторых щекотливых вопросов... Хотя... эта способность до сих пор проявлялась только во сне, и я не могу ей управлять. Правда, если кто-то умирал в моем сновидении, он умирал наяву... Именно из-за этого меня изгнали. Еще подробности нужны?
Они молча переглянулись.
– Ты... Умирали ведь те, кто бил тебя? Я помню, какие ужасные шрамы на твоей спине...
– Гаст, прекрати, – я окончательно решил сунуть голову в петлю. – Не ранее сегодняшнего утра я убил трех безвинных.
Знал ли он о событиях, произошедших в обители? Судя по расползшейся по лицу смертельной бледности, знал.
– Трое огненных магов погибли от удара, которому ты меня не учил. Так же, как когда-то погиб Форин. Рядом находилась Авориэн, и вряд ли бы они применили магию... Но я понял это слишком поздно. Я привык отвечать на открытую угрозу незамедлительно и... безжалостно... Если ты поспешишь, Гаст, эта новость, несомненно, позволит вернуться всем вам в обитель.
На Гаста было жалко смотреть, и я отвернулся, чтобы не смущать его.
– Я не предатель... – выдавил он из себя.
Я поразился его упорству.
– Ты предатель. Ты предашь либо меня, либо своего повелителя, расположение которого вы все так жаждете вернуть.
Он помолчал.
– Зачем ты похитил Авориэн?
– Похитил? Так считают в светлой обители? Что ее похитили? Нет, Авориэн сама попросила помочь ей сбежать.
– И почему же ты ей помог?
Я уставился на Гаста – что за дурацкий вопрос? Он что же хотел услышать от меня признание в любви к несносной девчонке? Что он там надумал, став невольным свидетелем того, как я целовал ее?!
– Чтобы досадить Лайтфелу, конечно. Мне она зачем далась? Слушать ее девчачьи глупости что ли?! – я вложил в свой тон все раздражение от утренней неудачи.
Гаст удивленно моргнул и неожиданно усмехнулся.
– Вот ты и попался, Тэрсел!
Я насторожился.
– Ты оговорился. Ты сказал "досадить Лайтфелу". Досадить из-за того, что он наговорил при нас о тебе гадости, что он разрушил наше хорошее представление о тебе, что он сделал все, чтобы разлучить нас.
Он обратил на меня такой взгляд, что я почувствовал, как краска заливает мое лицо.
– Не надо отвергать нашу дружбу, не надо больше испытывать нас, – промолвил Гаст и протянул мне руку. – Мы примем тебя такового, какой ты есть. И нам действительно нужна помощь друга.
– А как же сегодняшнее происшествие?
– Все мы совершаем ошибки. Даже такие непоправимые, как эта. А у тебя слишком сложная жизнь и... особое положение.
Я разозлился на себя, но больше уже ничего не мог придумать в ответ. Гаст все еще ждал ответного рукопожатия.
– Значит, ты больше не будешь читать мне мораль?
– Конечно, буду, – улыбнулся Гаст. – Друзья?
– Ну, ладно, – я протянул ему руку. – Надеюсь, ты не пожалеешь об этом... А можно узнать, в чем заключается ваша миссия?
– Боюсь, цель миссии я не могу тебе раскрыть, – ответил Гаст. – Это не значит, что мы не доверяем тебе. Просто мы дали клятву никому не говорить о нашем поручении.
– Но вас ведь выгнали.
– Это не снимает с нас клятвы, прости, – Гаст вздохнул.
– Что ж, клятва есть клятва, – признал я. – Но ведь это не слишком опасное предприятие?
– Скажем так. Нам надо просто отыскать некую вещь. Придется какое-то время странствовать.
– И ее потом надо доставить Лайтфелу?
– Нет. Эта вещь даст нам некие знания, которые мы должны донести до других.
– Хм, звучит несколько интригующе. А когда вы хотите отправиться в путь?
– Достаточно скоро, – сказал Гаст. – То есть, прямо сейчас, если тебя здесь больше ничто не держит.
– Вроде, нет.
Мы поднялись из-за стола, и все трое воззрились на меня.
– Тэрсел! – воскликнул Инведнис. – Да ты у нас подрос за эти полгода! Дюймов на десять, честное слово.
И в самом деле я догнал в росте Гаста, оставив Инведниса и Скита на дюйм ниже. Я лишь пожал плечами. Через пару минут я уже собрался, попрощался в очередной раз с Перлом и вышел из таверны к ожидающим меня колдунам. Мы тронулись в путь.
– Смотри, – шепнул Инведнис Гасту. – Наш ястребок, кажется, изменился. Стал серьезнее что ли?
– Тише, – оборвал его Гаст. – Ты забыл, что он понимает наш язык?
Оба поглядели в мою сторону, но я сделал вид, что задумался и ничего не слышал. И все-таки они до конца мне не доверяли. Но, может быть, и правильно делали. Я и сам в последнее время сомневался в правильности некоторых своих поступков. Встретиться с Ретчем и разузнать насчет того, что происходит в Совете, у меня не вышло. И, находясь в Мидле, я уже подумывал, что придется все-таки ехать в темную обитель, хотя и страшно не хотелось. Однако пребывать в неведении тоже мало нравилось. Когда среди моих сомнений возник Гаст, я решил, что обитель в очередной раз подождет.
– Куда едем? – осведомился я, когда мы минули восточные городские ворота. – Только не говори, что опять в Оушэнд.
– Именно туда, – Гаст улыбнулся, обозревая уходящий к горизонту Восточный тракт.
– Зачем?
– Помнишь, когда тебя изгнали, ты сказал, что другим колдунам запретили оказывать тебе помощь. Только Визониан согласился помочь нам. Мне нужны кое-какие книги по магии.
Я вздохнул.
– И нам обязательно тратить месяц на дорогу?
– Торопиться некуда – те, кому поручили миссию, выступят не раньше чем через пару месяцев.
– Что за книги ты собираешься взять у Визониана? – продолжал любопытствовать я.
Гаст тихо рассмеялся.
– А какую магию изучал ты позапрошлой зимой?
– Я первый спросил.
– Книги по материальной магии.
– Неужели!
– Той ее части, которая относится к охранной, – Гаст сделал жест и метнул в меня целую тучу каменных шипов.
Сперва они обратились в лед, а потом были растоплены. До меня не долетели даже брызги – все испарилось. Со стороны любому человеку показалось бы, что они попросту исчезли, но не колдуну.
– О! Значит, я угадал, и ты занимался тем же самым! – вырвалось у Гаста, и он хмыкнул. – Неплохо у тебя вышло – хватило времени на целых два заклинания.
– А если бы я не отразил это? – поинтересовался я несколько хмуро.
– Могу тебя уверить, что они исчезли бы так же легко. Значит, огненную магию ты так и не научился отражать?
Я покосился на него с подозрением.
– Я вот думаю, может, научить тебя этому? Перестанешь огненным магам головы рубить... Извини, неудачно пошутил.
– Обойдусь.
– Ладно, не кипятись, – успокаивающе произнес Гаст. – У тебя новый меч? Можно посмотреть?
Я отстегнул ножны и передал ему. Гаст обнажил меч и с непониманием воззрился на лезвие.
– Это серебро? – в его голосе прозвучало чуть ли не разочарование.
– Да уж получше некоторой стали, – заметил я.
– Хм, – Гаст сомневался в достоинствах моего меча. – Балансировка вроде ничего... Но, слишком легок, как мне кажется. Сильный удар им трудно нанести...
И осекся. А я, догадавшись, о чем он подумал, протянул руку. Гаст вложил меч в ножны, вернул мне.
– Это хороший меч, Гаст, – негромко заговорил я. – Будем считать, что он уже спас мне жизнь, когда я так легкомысленно забрался в светлую обитель...
До самого вечера Гаст ехал молча. Только Инведнис и Скит спорили друг с другом, какая погода установится – продолжатся ли проливные дожди или весна уступит сухому лету. Пока же было ясно и тепло. Солнце высушило лужи на дороге, а окружающие тракт луга дышали испаряющейся влагой, полной цветочных и травяных ароматов. С наступлением сумерек мы съехали с дороги в небольшой лесок. Пока остальные устраивались на ночлег, Гаст задумчиво шагал по поляне, на которой мы остановились, и в итоге застыл напротив меня.
– И все-таки он слишком легок, – заметил он, не отрывая взгляда от моего меча.
– Хочешь проверить? – я несколько разозлился.
– Не против. Кстати, а где ты пропадал все это время? Эти полгода?
– Я все еще изгнанник, Гаст, такой же, как вы сейчас, – я поднялся и обнажил клинок.
Если раньше я исключительно защищался, то теперь сам перешел в наступление. Гаст, не ожидавший от меня такого напора, принялся обороняться. Через пару минут его меч прочертил в воздухе красивую сверкающую дугу, улетая на десяток шагов, а Гаст растянулся на земле. Я застыл над ним, и мой клинок неприятно холодил ему шею.
– Ну что, убедился? – я отвел клинок и помог Гасту подняться.