ГЛАВА 3
- Проходите, не задерживайтесь! - раздался голос принимающего мага, и мы спешно покинули круг стационарного портала.
Пока матушка и тетя Ирана разбирались с багажом, мы с сестрицами в окружении воинов сидели в зале ожидания.
- Мейск! - Йена с восторженным видом крутила головой по сторонам.
- Да что Мейск?! Вот завтра начнутся настоящие приключения! - охладила ее пыл Лиссандра.
Сидя в карете, я пыталась рассмотреть местные достопримечательности, но городок ничем не удивил: те же мощенные булыжником мостовые, что и в Лимани, и двухэтажные каменные дома с разноцветными черепичными крышами, кое-где виднелись небольшие островки зелени. Да по пути к дому местного градоначальника ир Кверса нам попалась небольшая круглая площадь с фонтаном посередине. Примечательным в нем было то, что вода лилась изо рта дуайгара, изображенного в боевой ипостаси. Больше ничего необычного я не углядела.
Сегодняшнюю ночь мы проведем в особняке по приглашению ир Кверса, потому что его жена и дочери пользовались услугами моей маменьки.
Вечером, как и положено, в честь нашего приезда был организован званый ужин. За столом разговаривали в основном старшие, а мы с кузинами и дочерьми градоначальника предпочитали отмалчиваться. Глава Мейска вещал:
- Вы, госпожа Лекана, не волнуйтесь. У нас нежити нет, особенно в предгорьях тихо, лишь каменные тушканы порой встречаются. Вы и сами понимаете, кто всю гадость извел в округе. Последнее время даже жители Северных Ворот спят ночами спокойно.
- Демоны не лезут на рожон? - спросила тетушка Ирана.
- Да куда там? Сидят в своем Рильдаге, правда, в последний год стали чаще в Воротах появляться, да и к нам нет-нет да выбираются. - Ир Кверс чуть заметно поморщился.
- Значит, отношения между нашими расами постепенно налаживаются? - поинтересовалась матушка.
- Вроде того… Это как ее? ДИПЛОМАТИЯ! Вот! Сам государь гостил в империи дуайгаров и даже сумел наладить торговые отношения.
- И чем же мы с ними торгуем?
- Крепкие напитки, меха, украшения. Говорят, в Снежных горах находятся большие месторождения алмазов и красных корундов, а еще этот их жгучий шоколад - любимое лакомство государыни. Я вот тоже специально повара своего отправлял для обучения. На десерт и вас угощу.
- Интересно! И что, никаких недовольств с их стороны не было? Ведь мир подписали всего сто лет назад, а жизнь у демонов гораздо длиннее человеческой, да и с нашей стороны еще много наемников, свидетелей и участников тех событий в живых осталось, - полюбопытствовала тетя Ирана.
- Да как не было? - недовольно скривился ир Кверс. - А все из-за наших ба… барышень. Так и липнут к демонам, хмар их побери!
- ???
- Ох! Даже говорить не хочу! Я теперь понимаю, отчего дуайгары посольство в столицу не отправляют!
- Настолько хороши? - со смехом осведомилась тетушка.
- Даже красивее эльфов, - мечтательно прошептала младшая дочка градоначальника Бияна.
За что получила весьма злой взгляд от своего родителя.
- Видите, - со вздохом констатировал он. - Может, они чары какие наводят, эти хмаровы демоны!
- А мужчины очень уважают их крепкие напитки, - поспешила сменить тему жена ир Кверса Ката.
- Да, - не стал отрицать градоначальник Мейска, - самогон у них то что надо! Ядреный! Ничуть не хуже гномьего! Вы не пробовали?
- Не приходилось.
- Я отправлю бутылочку вашему мужу на пробу. Думаю, что он оценит! Называется этот напиток "коньяк".
- Еще мы у них кое-какие секреты приготовления мяса переняли, - добавила Ката. - Вот попробуйте. Эта поджарка приготовлена на открытом огне и обсыпана специальными дуайгарскими специями. Они их острыми называют, как мечи, честное слово!
Я с интересом посмотрела на большое блюдо, где громоздились кусочки мяса с аппетитно поджаренной корочкой.
Уже в своей тарелке разглядела, что сверху они обсыпаны каким-то серо-красным порошком. Отрезала небольшой кусочек и отправила в рот. Мясо показалось мне горьким, поэтому следующий ломтик я как могла очистила от порошка. Так мне понравилось больше.
- Интересный вкус. - Маменька медленно пробовала новое блюдо. - Теперь понятно, почему эти специи называются острыми. В их составе есть жгучий зилийский перец. Это растение такое.
- Это значит, что демоны и зилийцы давно сотрудничают? - озадачился градоначальник.
- Сие мне не ведомо. Я лишь примерно определила состав данной приправы и думаю, что Оршану бы это блюдо понравилось.
- Мне тоже понравилось, - проговорила тетя Ирана. - Очень необычный вкус.
- Мы вам обязательно подарим баночку специй, - откликнулась жена градоначальника. - Вы ведь на обратном пути тоже у нас остановитесь?
Матушка кивнула в ответ.
Вскоре все мои мысли куда-то улетучились. К столу подали жгучий шоколад. Его вкус оказался просто божественным, и он лишь отдаленно напоминал вкус того шоколада, что я пила в Славенграде. Этот напиток был тягучий и ароматный, но не приторно-сладкий, а легкий, тающий во рту и оставляющий бархатное послевкусие настоящего шоколада. Я с наслаждением делала мелкие глотки, продлевая удовольствие.
Кузины тоже оценили этот невероятный вкус истинного жгучего шоколада. Лиссандра даже зажмурилась от удовольствия.
После ужина нас с сестрами сразу же отправили спать, так как завтра нам предстояла нелегкая дорога в предгорья Снежных гор.
Выехали ранним утром, солнце еще только взошло и освещало яркими лучами спящий город. Мы с кузинами и матушкой тряслись в большой крытой повозке, которой правила тетя Ирана. Позади громыхала еще одна такая же. Впереди верхом на коне ехал Ждан, а остальные воины располагались по бокам и позади повозок. По случаю похода нам разрешили надеть брюки с туниками. Мы радовались, а родительницы ухмылялись, мол, за последующие две седмицы эти костюмы вам успеют надоесть.
Ехали медленно, и я осматривала окрестности. Небо было голубым, безоблачным, солнце еще не сильно припекало, но от ранней прохлады уже не осталось и следа, даже роса на придорожной траве успела высохнуть. Совсем скоро солнце припечет всем своим жаром, но пока дует прохладный ветерок, и дорога практически свободна, а мое настроение чудесное. По пути матушка рассказывала нам, какие растения необходимо было собрать в первую очередь.
- В предгорьях Снежных гор растет такой незаменимый в лекарском деле цветок, как заснежник. Нилия его знает, а вам, девочки, я поясню, как этот цветок выглядит. Растение довольно небольшое, произрастает в укромных низинах или вблизи воды. Выглядит невзрачно: листья мелкие, слегка синеватые, стебель с ворсинками, а соцветие ярко-голубого цвета. Растут заснежники обычно по пять-шесть цветков. В общем, как увидите, то не медлите - выкапывайте одно-два растения вместе с корнями. В траволечении используются все его части, так что всему найдем применение.
Кроме заснежника, не забываем и про фиолетовый венник - тоже очень нужное и редкое растение. Выглядит оно так: на верхушке гладкого стебля располагается большая фиолетовая кисть мелких цветочков.
Еще расскажу протримтик. Такой вьющийся по земле стебель желтоватой окраски с мелкими колючками, так что будьте осторожны, когда прикасаетесь к нему. С этого растения нам нужны лишь семена, которые находятся в мелких круглых коробочках. Аккуратно обрываете пару-тройку и идете дальше.
А у ксепты собираете только листья. Ее увидите сразу - это высокое травянистое растение с крупными листьями и яркими цветами, похожими на соцветия солнечника, только белого цвета. Такие цветочки вы точно не пропустите, если они попадутся вам на пути.
Ну вот, вроде все. Естественно, не проходим мимо и собираем дикую мяту, подорожник, в общем, все то, что и в нашей местности растет. Только не увлекаемся. Все-таки мы сюда за редкими растениями пришли. Нилия, ты тоже собирай все, что посчитаешь нужным. Всему найдем применение.
- Мам, а почему ты не сказала про красный ольшаник? Он ведь тоже в Снежных горах растет, - припомнила я.
- В горах, а мы будем в предгорьях. Горы - территория дуайгаров, туда для нас проход закрыт!
- Значит, не видать нам красного ольшаника? Жаль, это одно из самых дорогих растений и одно из самых полезных.
- Если повезет, то найдем. Этот мох растет на камнях, а их и в предгорьях хватает.
Я продолжала смотреть, как дорога убегает в неизведанную даль, петляя между холмами, покрытыми лесом.
В полдень остановились на привал, чтобы переждать самый солнцепек под сенью раскидистых деревьев. Расположились на лесной полянке, покрытой мягкой муравой, а посередине этого зеленого великолепия журчал быстрый ручеек. Вода в нем была студеная. Мы с кузинами первыми подбежали к роднику. Я зачерпнула ледяную воду ладошками и с удовольствием умыла разгоряченное лицо.
Воины тем временем разожгли костер, расседлали лошадей и напоили их. Родительницы занялись приготовлением обеда. Для этого они подвесили над огнем большой котел, а в него стали опускать куски вяленого мяса, а также почищенные и нарезанные овощи. Не забыла маменька и про различные используемые в кулинарии травы. Мы помогали старшим по мере своих сил и возможностей.
После обеда вольготно разлеглись на траве. Лисса украдкой скользнула в кусты, где увлеклась чтением запрещенного романа. Спустя какое-то время она вышла оттуда вся пунцовая. Подойдя к нам с Йеной, Лиссандра воровато огляделась и прошептала:
- Это просто немыслимо! Даже представить такое сложно!
- Я же говорила! - многозначительно ответила я.
- Тогда я и читать подобное не стану, - нахмурившись, сообщила Йена.