- Да чего там можно не понять?! Бесстыдство сплошное! Мне и дракона с обручальным свадебным узором хватает! К тому же теперь ко мне ни один парень близко не подойдет! Не говоря уже о чем-то более серьезном!
- Узор? - понятливо спросила Леля.
- Угу! Будь он неладен!
- Ты о чем-то умолчала? - подозрительно осведомилась Лиссандра.
- Пришлось, - с досадой ответила я.
Рыжая недовольно поджала губы, а Йена поинтересовалась:
- Расскажешь?
- Вы же слышали о свадебных обрядах, браслетах и узорах? Слышали, как они действуют?
- Слышали краем уха…
- Погоди, ты хочешь сказать, что узор действует? - несказанно удивилась Лисса.
- Действует, еще как! - погрустнела я.
- Ой-ей!
- Как?!
- Как? Очень хорошо! Когда я Корина собралась поцеловать, то бедного парня откинуло к противоположной стене! А сам узор засверкал!
- Ой-ей!
- Вот это да!
- Еще этот узор жутко зудит!
- Да?
- Отчего?
- Леля, объясни им!
Домовая покорно рассказала все, что слышала про обручальные узоры. Кузины притихли и призадумались.
- Неужели это правда?
- Что касается меня, то - да, насчет дракона - не ведаю!
- Здесь есть над чем поразмыслить! - сообщила Йена.
- Не хочу! - махнула я рукой. - Голова уже болит от этих загадок! По мне, нет рядом зверя, так и ладно! Меня больше убийцы, посланные одной из запретных гильдий, беспокоят, вдруг из-за них отменят поход за травами?!
- Не хотелось бы…
- Вот-вот! А вы о драконе волнуетесь!
- О нем забывать не нужно! Все-таки это твой нареченный, - заметила Йена.
- Так мало кто об этом знает! Для всех я - избранница Эльлинира! И это меня, если честно, заботит гораздо больше!
- М-да, еще и эльф этот! - с досадой поморщилась Лиссандра.
- Ой-ей! Ты только представь, что будет, если все-таки дело дойдет до вашего с Эльлиниром обручения???
- Значит, поторопись его соблазнить!
- Вы чего еще удумали? - нахмурилась Леля.
- Я люблю этого эльфа, - созналась Йена.
- Ну и запутали вы все дело, девчонки! - сказала домовая.
- Что ты предлагаешь? - сухо полюбопытствовала я.
- Про дракона я все разузнаю. У прадеда в Деревне выспрошу. Больше пока ничем помочь не могу.
- И на этом спасибо!
- А я изучу этот запрещенный роман. Вдруг пригодится, - поведала Лисса.
Я скептически посмотрела на нее, но спорить не стала, так как подошло время завтрака, а батюшка опозданий не любил.
Спустя осей собрались в саду. В этот раз младшим разрешили наблюдать за нами с безопасного расстояния.
- Немного постреляем, потом расскажу, как ухаживать за оружием, - по дороге говорила тетушка.
Лиссандра уже умела неплохо стрелять излука и показала нам, как нужно это делать. Получалось у нее хорошо, в центр мишени кузина попала с расстояния в четыре шага.
Я посмотрела на свой лук. Он был довольно легкий и изящный, явно его делали эльфы. Стрелы тоже эльфийские - деревянные древки, металлические наконечники и разноцветные перья.
Я заметила, что, прежде чем выстрелить, Лисса встала боком к выбранной мишени, ноги расставила на ширину плеч, ступни поставила параллельно друг к другу.
- Так, - скомандовала тетушка. - На левую руку наденьте наруч, а то почувствуете боль.
Мы с Йеной подчинились, а рыжую тетя отправила разминаться.
- Лук держите в левой руке, - продолжала объяснять нам воительница, - почти горизонтально перед собой. На него накладывается стрела так, чтобы одно перо как бы перечеркивало тетиву. Левую руку вытягиваете по направлению выстрела. Лук держите вертикально или с небольшим наклоном вправо. Далее натягиваете тетиву, делая это тремя пальцами: указательным, средним и безымянным, а стрелу удерживаете двумя пальцами - указательным и безымянным. Тетиву спускаете плавно, без рывков. В общем, пробуйте, учитесь… Нилия, начинай!
Я, нахмурившись, так как из объяснений мало чего поняла, встала в стойку, подняла лук, приложила стрелу и натянула тетиву. С непривычки получилось далеко не сразу. Пальцы упорно не желали складываться нужным образом. Я, изрядно промучившись, все-таки натянула и отпустила тетиву. Она тренькнула, больно стукнув меня по костяшкам, а стрела упала. Я зло посмотрела на лук.
- Продолжай! - приказала тетушка.
- Дайте мне! - с нетерпением воскликнула Йена. - У меня обязательно получится!
Я скептически посмотрела на нее. Тетя Ратея отогнала кузину к другой мишени. Я украдкой оглянулась, чтобы посмотреть, каким получится выстрел у Йены. Кузину постигла та же неудача, что и меня. Я злорадно ухмыльнулась.
- Нилия! - окликнула меня тетушка. - Не стой столбом! Тренируйся!
Я скривилась, но снова подняла лук. В общем, до обеда у меня не получилось сделать ни единого путного выстрела. Меня обуяла злость, и я решила, что непременно добьюсь своего, то есть попаду стрелой в центр мишени. Чем и занялась после полудня. Все-таки у меня получилось сделать пару выстрелов, правда, до центра мишени было еще ой как далеко. Теперь меня захватил азарт, и я упорно продолжала тренировать свою меткость.
Вечером без сил возлежала на скамье и лениво наблюдала, как Лиссу заставляют махать деревянным мечом. Кузина морщилась, пыхтела, но скакала от одной соломенной куклы, имитирующей противника, к другой.
- Нилия! - грозно посмотрела на меня тетя. - Чего разлеглась? Если надоел лук, то бери кинжалы! Еще не забыла, чего я вам вчера показывала?
Я скривилась. Кинжал, торчащий из глазницы человека, я забуду еще не скоро!
Сильно умаявшись за день на тренировках, ночью я спала как убитая. Утром у меня болело все тело, но особенно плечи, спина, руки и пальцы. Последние даже как-то неэстетично скрючились. За завтраком сидела с умирающим видом, впрочем, как и Лисса. Она жаловалась:
- Нас так даже в академии не гоняют!
- Очень зря! - тут же отозвалась тетя Ирана, а Ратея подхватила:
- Это еще что? Или ты думаешь, нежить с бандитами с тобой церемониться станут и подождут, пока ты отдохнешь?
Лиссандра состроила недовольную мину, а тетушка добавила:
- После завтрака все, даже самые мелкие, идут в сад. Покажу вам приемы рукопашной борьбы.
Наша троица показательно поморщилась, младшие - с энтузиазмом закивали.
Все вышли, а кое-кто и выполз в сад. Тетя подняла одну из соломенных кукол.
- Покажу вам основной прием против всех без исключения представителей мужского племени…
- Даже драконов? - оживилась я.
Тетушка озадаченно нахмурилась, видимо припоминая, кто такие драконы, а потом ответила:
- А разве они не звери? Я не знаю! Я говорю про всех человекоподобных, то есть двуногих, если вам так понятнее.
Я немного разочаровалась, но все равно с преувеличенным вниманием прислушалась.
- Так вот, - вещала наша воительница, - главное, бейте уверенно, резко, так сильно, как сможете! Смотрите, как это делаю я!
Мы глядели на нее во все глаза, а тетя взяла соломенную куклу и продолжила:
- Представьте, что это лиходей. Он схватил вас. Вот так… Как бы обнял…
- Ой-ей!
- А зачем?
- Э-э-э… убить собрался. В общем, не отвлекайтесь, а слушайте. Вы делаете вид, что покорились и вроде бы расслабляетесь в его объятиях…
- А можно притвориться, что в обморок упали? - поинтересовалась Латта.
- Можно… Так о чем я говорила? А! Так вот, как почувствуете, что хватка разбойника ослабла, то резко собираетесь и наносите ему четкий, сильный удар прямо между ног! Он согнется и…
- А если не согнется? - засомневалась Йена.
- Согнется точно! - сквозь зубы проговорила тетушка Ратея. - По крайней мере, должен согнуться, если вы все правильно сделаете. Там у мужчин самое ценное находится, - усмехнулась она, а затем посерьезнела и спросила: - Помните, каким должен быть удар?
- Сильным! - выкрикнула я первой.
- Резким!
- Уверенным!
- Четким!
- Верно. Запомнили.
- Дальше что с лиходеем делать? - практично спросила Тинара.
- Хм… еще можно приложить его лицом о свое колено… Вот так… И затем нужно оттолкнуть. После убегайте так быстро, как только сможете, и прячьтесь! Кто хочет потренироваться?
- Я!
- И я!
- Я тоже!
Все повскакивали с насиженных мест.
- Здесь три куклы. Вот и делите. Только всю солому не вытрясите, а то заново набивать заставлю!
Мы с сестрами старательно тренировались и в этот день и во все последующие. Я с усердием выполняла приемы рукопашной борьбы, старалась пустить стрелу из лука прямо в центр мишени, а также правильно метнуть кинжал.
Получалось далеко не все, но я упорно добивалась желаемого, несмотря на синяки, ссадины и боль во всем теле.
Батюшка интересовался нашими результатами, а иногда приходил на наше импровизированное стрельбище и принимался учить сам.
Благодаря упорному и добросовестному труду днем ночью я спала крепко-крепко, без сновидений, а иногда даже забывала поцеловать на ночь изображение Корина.