Про преображенцев я знал мало, только то, что рассказывали повольники. Примерно в ста пятидесяти километрах от Каменца, в Перуновых горах есть военизированный анклав, который называет себя Преображенским. Вроде бы основали его еще при царе Александре Втором. Но точных данных нет. Отношения с княжеством и алексеевцами поддерживаются эпизодически. К себе преображенцы никого не пускают и какова их численность неизвестно. Но за себя они постоять могут и не раз доказывали бандам, которые подступали к их границам, что в анклаве есть воины и современное оружие.
- Карпыч, а ты с преображенцами сталкивался?
- Несколько раз. Мельком. Когда они бывали в Каменце.
- И что за люди?
- Обычные. Только скрытные очень, молчаливые и резкие. За оскорбление или шутку сразу в драку кидаются.
- А сейчас они в Каменце есть?
- Не знаю, - мне показалось, что Карпыч что‑то не договаривает, но не придал этому значения.
Краткая пауза. Я попробовал чай, который уже остыл, а ветеран, с легкой усмешкой, наблюдал за мной и ждал продолжения беседы. Впрочем, вскоре он снова заговорил:
- Не тяни. Я вижу, что еще вопросы есть.
Тяжело вздохнув, я задал третий вопрос:
- Как выйти на ведьмаков?
- Тебе кто‑то конкретно нужен или без разницы? - уточнил он.
- Вадим Рысь интересует.
- Он у преображенцев. Там его дом.
- Точно?
- А зачем мне врать? - старик пожал плечами. - Слышал, что именно этот ведьмак живет там. Но гарантий нет. Сам понимаешь.
- Понимаю.
Я прикинул расклад. Есть письмо, которое должно попасть к ведьмаку. Он живет в Преображенском анклаве, до которого в одиночку добраться крайне сложно. И что делать? Совершать самоубийственный одиночный рейд через горы я не стану. И ждать, пока в Каменце появятся преображенцы, тоже нельзя. Следовательно, необходимо принять решение - как быть? Вот только ответа не было.
- А теперь, Олег, - Карпыч продолжал беседу, - выкладывай, зачем тебе ведьмак и откуда у тебя шеврон преображеского спецназа?
- Карпыч, не могу сказать. Это не мой секрет.
- Ну - ну… - неожиданно легко старый повольник пошел на попятную, нахмурился и кивнул на дверь: - Пшел вон!
- Карпыч, не обижайся, - я попробовал сгладить ситуацию.
- Пшел вон! - он встал, и его рука легла на "стечкин". - Я к тебе по - человечески, со всей душой. А ты, гаденыш, в тайны и секретность играешь!? Живо выметайся!
Делать было нечего. Я покинул казарму, вышел на улицу и огляделся.
Падал снег, первый, который я видел в этом мире. Вокруг казарм было людно, многие отряды на зиму вернулись в Каменец. Кругом люди и никому нет до меня никакого дела. Я одинокий бродяга, которого, словно пушинку, порывами ветра тянет по жизни.
От таких мыслей на душе стало тоскливо, но впасть в меланхолию мне не дали.
- Олег! - меня окликнули, я обернулся на зов и увидел Ельникова, про которого совсем забыл.
- Здравствуйте, Иван Иванович, - я поприветствовал единственного знакомого из прошлой жизни. - Как вы? Я думал, что ваш отряд уже ушел из Каменца.
Ельников поморщился и махнул рукой:
- Никак не получается. То контракт плохой, то у нашего командира запой, то переговоры срываются. Наверное, надо менять отряд. Ты никуда не торопишься?
- Нет.
- В таком случае, пойдем на Биржу. Кстати, ты там уже был?
- Не доводилось.
- Э - э-э, земляк это такое место… Хотя сам все увидишь. Топай за мной.
Мы обогнули две казармы, и вышли к Бирже, которая меня не впечатлила. Обычный длинный барак из серого камня с крышей из позеленевшей черепицы, самое первое здание, построенное на территории базы повольников. Однако первое впечатление бывает обманчивым и, оказавшись внутри, я оказался поражен.
Все пространство барака оказалось забито повольниками, которых было больше двухсот человек. Они сидели за столами и перемещались от одной группы к другой. В воздухе плавали клубы сизого табачного дыма. В углу стояла бочка с пивом, и старый дед, видимо, отставной повольник, наливал всем желающим. Гомон. Шум. Разговоры. Смех. Споры. Кто‑то пиликал на скрипке. А в противоположном конце Биржи находился ринг, и там шла драка. Два подвыпивших повольника дубасили один другого почем зря, а зрители подбадривали их и делали ставки.
Но самое интересное находилось на длинных стендах, которые были приколочены к стене. На них размещались объявления о найме отрядов и бойцов какой‑то определенной специальности, а так же предложения обмена и покупки различных видов вооружения.
Пока Ельников ходил за пивом к бочке, которую по случаю удачного возвращения в Каменец выставил полевой командир Окоп, я читал объявления:
"Для сопровождения торгового каравана из десяти фургонов в Алексеевскую республику требуется группа хорошо подготовленных бойцов. Оплата договорная. Обращаться в контору купца Фирсова".
"Группе "Ждана" требуется пулеметчик - профессионал. Обращаться в таверну "Ирис". Спросить Ждана".
"За голову беглого преступника по прозвищу Цурик каменецкой городской управой объявляется награда в сорок рублей. За ордером и дополнительной информацией обращаться в городскую управу, двенадцатый кабинет".
"Для несения гарнизонной службы в поселке Белый Яр и охраны церковной миссии требуется группа бойцов. Срок - шесть месяцев. Оплата натурой и продовольствием. Обращаться на постоялый двор "ТМ". Спросить отца Юрия".
"Отряду "Колос" срочно требуется механик - водитель БМП. Оплата договорная. Обращаться в шестую казарму".
"Требуется группа для зачистки местности в районе Домбровских пастбищ. Оплата достойная, по результату. Обращаться к господину Домбровскому".
"Купим излишки военного снаряжения, боеприпасы, бензин, продовольствие и тяжелое вооружение. Возьмем на реализацию трофеи. Оружейный магазин братьев Гольц".
"Продам автомобиль ВАЗ-2106. Год выпуска - 1988–й. Состояние хорошее. На ходу. Двигатель 1.3 литра. Цена договорная. Гараж на улице Красной".
"Требуются высококвалифицированные телохранители. Оплата высокая. Обращаться к Юре Арбалету".
"Группе "Полковника" требуется снайпер. Обращаться в третью казарму"…
- Ну и как тебе здесь? - вернулся Ельников, который протянул мне кружку светлого пива.
- Нормально. Видно, что движение имеется и люди суетятся.
- Это точно, - земляк указал на свободный стол. - Присядем.
Расположившись за столом, под пиво, разговорились. Кратко, я поведал Ельникову о своем положении и задал те же самые вопросы, что и Карпычу. Ответы, кстати сказать, получил такие же. А потом земляк поинтересовался:
- Ты с кем‑нибудь о преображенцах и ведьмаках беседу имел?
- С Карпычем.
- Зря, - Ельников осуждающе покачал головой.
- Почему?
- Многие повольники, помимо службы в отрядах, подрабатывают на княжеских сыщиков, алексеевцев или купцов. И если старик тебя сдаст, возможен арест.
- За что меня арестовывать?
- На всякий случай. Арестовать, поломать человеку кости, накачать наркотиками и допросить. В Каменце с этим просто. Особенно если человек сам по себе, не в отряде и не в какой‑то крепкой структуре. Ты пойми - в этом анклаве сыщики князя отдельная каста, не только преступников ловят, но и другими делами занимаются: разведка, контрразведка и борьба с политическими противниками Людоты. Поэтому послушай моего совета - поменьше болтай и больше слушай.
- Понял.
- А насчет твоего интереса к преображенцам, могу посодействовать, - он подмигнул. - В ближайшее время на север выдвигается отряд Романтика, есть такой командир. Он взялся за охрану городка Вольск. Это главный порт княжества на Тихой, и самая северная точка анклава. Оттуда до преображенцев рукой подать. Километров шестьдесят вниз по реке до Ольгинска, в котором находится пост Преображенского анклава. Так что думай, Олег. Если решишь прогуляться к соседям, дам рекомендацию и отправлю тебя вместе с Романтиком. А может, с тобой отправлюсь. Все равно делать нечего и деньги на исходе.
- Когда можно дать ответ?
- Выход отряда послезавтра. Сейчас Романтик в поместье загородом, а завтра должен быть здесь. Вот и считай. Сутки у тебя есть. Но это будет завтра, а пока предлагаю еще по пиву, пока наливают. Ты как?
- Пиво хорошее. Можно еще по одной.
22
С Ельниковым разговаривали до вечера и в "Ирис" я вернулся уже в сумерках. Еще на сутки оплатил проживание в общей комнате, которую делил с "лисами", и поужинал. Затем удостоверился, что мой АКМ и боезапас в подсумке никуда не пропали, лежат у хозяина трактира в сундуке, и отправился спать.
Ночь прошла спокойно. Никто моей скромной персоной не интересовался. Значит, Карпыч содержанием нашего разговора с княжескими сыщиками не поделился. А может и поделился, просто я, как пресловутый Неуловимый Джо, никому не нужен и не интересен. В любом случае, я не хотел, чтобы меня тревожили, и после завтрака отправился гулять по городу.
Для начала обошел центр Каменца, но ничего интересного не увидел. Каменные дома богатых горожан, постоялые дворы, трактиры и парочка борделей, а так же замок князя, мощное фортификационное сооружение за высокими каменными стенами.
Людей на улицах было мало, в основном все на рынке, на работе или отсыпались после разгульной ночи. И после прогулки по центру, я отправился к акведуку, который снабжал город водой с горных ледников. Строение монументальное, построенное в римском стиле около ста лет назад. Только подойти к нему близко не удалось. Акведук - стратегический объект, как объяснили охранявшие его дружинники, и смотреть можно только издали.