Мы шли и разговаривали. Как и многих местных жителей, Чагу и его боевых братьев интересовали новости с Земли. Один за другим повольники подходили к нам, и вскоре я познакомился со всеми. Надо отметить, "лисы" команда лихая и профессиональная, не только по внешнему виду, но и по делам. Люди разговорчивые и прежде, чем мы добрались до перевала, который прикрывал Каменец, я уже мог про каждого что‑то сказать.
Лис - командир, крепкий седой воин, недавно разменявший пятый десяток. Потомственный повольник в четвертом поколении. Воин - универсал, который мог практически в любом "старом" отряде занять место командира группы. Кстати, его неоднократно приглашали в гвардейский батальон княжеской дружины. Но он отказывался. Слишком свободолюбивый. Слишком честный. Слишком открытый. Слишком непоседливый. Из‑за этого он часто попадал в неприятности и не мог осесть на одном месте.
Чага - заместитель командира. Еще один неутомимый бродяга и потомственный воин. У него большая семья, но жены и детей, насколько я понял, не было. Как и Лис, он искал новых впечатлений, много где бывал и видел столько, что этого хватило бы на десятерых.
Кувалда - длинноволосый рыжий богатырь с пулеметом ПК на плече. Он потеряшка. Двадцать лет назад с рюкзаком на плечах вышел из квартиры в Москве и отправился на рыбалку. С кем‑то встретился (провал в памяти) и очнулся уже на Кромке. Долго бродил по горам, где его выбросило, и напоролся на поселение зеленогорцев, которые являлись потомками красногвардейцев, отправленных на Кромку в 1926–м году. Там Кувалда и получил свое прозвище, когда несколько лет трудился в кузнице. Жизнь налаживалась. Однако у богатыря возник конфликт с местным воякой, и он его убил, случайно, но на суде его признали виновным и сделали рабом. После чего богатыря продали в Каменецкое княжество, где Кувалду приметили повольники из отряда Кафира. Они его выкупили и приставили к станковому пулемету ДШК. А когда отряд Кафира почти полностью был уничтожен в боях с дикарями, богатырь получил свободу и примкнул к Лису. С той поры, уже одиннадцать лет, они вместе.
Стефан - стрелок. Этнический поляк из Кракова и тоже потеряшка. Был студентом и увлекался поиском НЛО. Вместе с группой "контактеров" выехал в Белоруссию, исследовать аномальную зону, над которой вроде бы регулярно появлялись летающие дисколеты инопланетян, и на базовый лагерь поляков опустился туман. А дальше были скитания по болотам и лесам, плен у бандитов, побег и выход в земли Каменецкого княжества, где бывший студент очень быстро стал профессиональным воином.
Ну и пятый "лисенок". Урмас - молодой парень из вольного поселения на берегу Тихой. Он хотел приключений и при первой возможности, покинув родное село, примкнул к повольникам. Несмотря на отсутствие образования, он очень быстро научился разбираться в радиостанциях и стал связистом группы. Однако рации у него сейчас не было. При отступлении из Вересова, вместе с другим имуществом группы, она осталась в обозной телеге и досталась разбойникам.
Короче, вот такая группа и у меня мелькнула мысль, что если я нигде не пристроюсь, можно примкнуть к ним. Тем более что приглашение Чаги подтвердил Лис. Ему люди нужны. Очень уж сильно он обиделся на горных разбойников и собирался взять контракт на их уничтожение. Подобных предложений на Бирже повольников, которая, кстати, находилась в уже знакомых мне казармах Юры Арбалета, хватало. А имя у Лиса есть и если он кинет клич, отряд соберет…
За разговорами добрались до перевала и погранзаставы. Удостоверение у меня уже имелось, и на таможне дежурил знакомый человек, каменецкий чиновник Степаныч. Как ни странно, он меня узнал, хорошая память у старика. Так что проблем не возникло. Меня пропустили в город, и здесь я расстался с "лисами". Они отправились в таверну "Ирис", а я в гостиницу "Тополь".
Четкого плана не было. Поэтому я собирался зайти в гостиницу, обратиться к кому‑то из персонала и попросить о встрече с ведьмаком Вадимом. Вряд ли он в городе. Но в "Тополе" могли сказать, где его искать или когда ведьмак появится в Каменце. Все просто. Однако меня ожидал неприятный сюрприз.
Гостиница представляла из себя двухэтажное каменное здание практически в самом центре Каменца, и велорикша домчал меня быстро. Вот только попасть внутрь "Тополя" было проблематично, так как гостиница горела. Она полыхала ярким пламенем, и рядом суетились пожарные, которые подкатили несколько бочек воды и устанавливали ручные помпы.
Случай, наверное, в чем‑то рядовой. Но имелись странные моменты, на которые я обратил внимание.
Во - первых, здание гостиницы каменное, как я уже сказал. Однако огонь бушевал с такой силой, что даже камень не выдерживал. Серые булыжники лопались от температуры горения, а пламя вылетало из окон и дверных проемов на несколько метров.
Во - вторых, место происшествия было оцеплено дружинниками, которые никого не подпускали к гостинице. Что характерно, не простыми воинами, а гвардейцами князя, имевшими отличительную отметку - белые шарфы.
В - третьих, персонал гостиницы, несколько слуг, находились под арестом. В тот момент, когда я подъехал, их как раз проводили мимо. Они были в наручниках, и гвардейцы подгоняли их прикладами в сторону "черных воронков", закрытых тюремных карет без окон.
Все это наводило на мысль, что дело нечистое и лучше быть от этого места подальше. Решение принял быстро, и указал велорикше новый маршрут:
- Таверна "Ирис". Трогай.
21
Когда я поднялся на этаж, который принадлежал отряду Германа, в мой висок уперлось что‑то твердое.
- Только дернись и схлопочешь пулю, - это был голос Карпыча. - Веришь мне?
- Верю, - ответил я и сказал: - Карпыч, это же я, Олег. Не признал?
- Признал. На память пока не жалуюсь.
- Тогда в чем дело? Убери ствол, и давай поговорим.
Скосив взгляд, я увидел направленный в мою голову пистолет, кажется, "стечкин", который старый повольник опускать не торопился.
- Не о чем нам разговаривать, - старик усмехнулся. - Пока ты был в отряде Германа, можно было с тобой дело иметь. А теперь ты сам по себе, я радиограмму из Лики получил, и непонятно зачем пришел. Может ты на Германа зло затаил, и теперь хочешь ограбить арсенал, каптерку вынести и меня убить? Подобные случаи не редкость. Поэтому лучше тебе уйти.
- Карпыч, честное слово, я ничего плохого не задумал. Мне помощь нужна.
- Сказано уже - ты для меня никто. Денег в долг не дам и ручаться перед городскими властями за тебя не стану, если в неприятности влип.
- Понял. Ухожу. Хотя, конечно, жаль, что ты меня так встретил. А Елена говорила, что Карпыч поможет…
Ветеран хмыкнул:
- Правду говоришь? Елена так и сказала?
- Да. Если хочешь, могу поклясться.
- Не нужны мне твои клятвы, - старый повольник сделал шаг в сторону, увеличил дистанцию между нами и опустил пистолет. - Говори, что тебе нужно?
- Информация нужна.
Старик помедлил, что‑то обдумал и сказал:
- Ладно, пойдем в каптерку, там поговорим. Но учти, если задумал что‑то плохое, повольники тебя найдут и наказание будет суровым.
- Учту.
Через десять минут мы сидели за столом в каптерке, откуда открывался вид на вход в казарму. Карпыч немного оттаял, сделал нам крепкий чай (дорогое удовольствие) и начался разговор.
- Давно в городе? - спросил старик.
- Вчера пришел.
- Где остановился?
- В "Ирисе".
- Не самое плохое место. Планы какие?
- Пока ничего конкретного. Думаю, в отряд Лиса пойти.
- К Володьке? Хороший боец и командир неплохой, хотя и перекати - поле. Ты про него хотел узнать?
- Нет. У меня вопросы иные.
- Спрашивай, - Карпыч вопросительно кивнул.
- Первый вопрос - ты знаешь, что вчера произошло в гостинице "Тополь" и с чем это связано?
Карпыч нахмурился и покачал головой:
- Серьезными темами интересуешься, парень.
- Знаю. Потому к тебе и обратился.
Повольник сделал глоток чая и ответил:
- Странные вещи происходят в Каменце. Очень странные. Откровенничать с тобой по этому поводу не стану. Но кое‑что поведаю. Месяц назад в Каменце собрались ведьмаки, все четверо - давно такого не было, и они встречались с купцом Деминым, который возглавлял Торговый совет княжества. По сути, он и есть настоящий правитель Каменца, поскольку именно Демин печатал серебряные рубли и держал связь с Землей. О чем он говорил с ведьмаками, неизвестно. Но через неделю его убили. Демин возвращался домой после аудиенции у князя и, как говорят, намеревался собрать всех самых влиятельных людей Каменца на большой совет. Только не успел. В его машину кинули противотанковую гранату. Машина сгорела. Демидов и его охранники погибли. А потом появились свидетели, которые утверждали, что видели убийц и они скрылись в "Тополе". Ведьмаки к тому моменту давно разъехались, а гостиницу обложили и начались допросы обслуги. Заодно проводили обыски и вчера "Тополь" неожиданно загорелся. Сыщики князя Людоты начали долбить стены в подвалах гостиницы, вроде бы что‑то нашли, и в этот момент полыхнуло. Причем так, что гостиница выгорела за несколько минут. Всех слуг "Тополя" арестовали, а сыщики выскочить не успели. Вот, что мне известно.
- А предположений, что на самом деле произошло, нет?
- Мои предположения останутся при мне, парень. Понял?
- Да.
- Спрашивай дальше.
На мгновение я заколебался, показывать шеврон Жаровой старому повольнику или нет. Но все‑таки решился и выложил его на стол.
- Карпыч, чей это шеврон?
Ветеран ножом перевернул шеврон, посмотрел на номер и сказал:
- Это знак преображенцев. Точнее, их спецназа.