* * *
- Ну вот, все уже готово, - тихо сказал Лессе Ф'лар, входя в переднюю комнату вейра, который его обитатели спешно освободили, чтобы устроить больного арфиста. Мастер Олдайв не позволил перевезти его даже в Иста-холд. Главный целитель и Брекка ни на шаг не отходили от своего пациента даже теперь, когда он спал. Рядом примостился Заир; его сверкающие глаза ни на секунду не отрывались от лица хозяина.
Лесса протянула руку и прикоснулась к плечу супруга. Он подвинул ей стул, и, быстро поцеловав ее, налил себе вина.
- Д'рам все прекрасно устроил. Он послал бронзовых, чтобы они помогли Ф'нору с Кант'ом перенести сюда Ранильт'а. Бедный старик - ему осталось жить несколько Оборотов… если, конечно, выживет Б'зон.
- Нет, только не сегодня!
Ф'лар покачал головой:
- Не бойся, сейчас он спит мертвым сном - как и остальные неудачники. Мы влили в каждого по кувшину вина. Ну, а Г'денед с Козирой… им сейчас не до нас.
- Так оно всегда бывает, - лучезарно улыбнувшись, ответила Лесса.
Ф'лар погладил ее по щеке и улыбнулся в ответ.
- Когда же, сердце мое, Рамот'а снова собирается взлететь?
- Я тебе непременно сообщу! - увидев, что Ф'лар бросил взгляд в направлении комнаты, где лежал Робинтон, она добавила: - С ним все обойдется.
- А Олдайв случайно не морочит нам голову, когда говорит о полном выздоровлении?
- Ну что ты! Ведь за арфистом следят все драконы Перна! И знаешь, что меня поразило? - добавила она задумчиво. - Драконы и раньше называли Робинтона по имени, но вот то, что они с ним говорят…
- Я получил еще более невероятное известие - Брекка прилетела на Рут'е! Одна!
- А что здесь, собственно, такого? - съязвила Лесса. - Ведь она была всадницей. И потом, после гибели Вирент'ы, все время общалась с драконами…
- Не очень-то мне верится, чтобы ты при подобных обстоятельствах предложила ей прокатиться на Рамот'е! И не надо, милая, так грозно на меня смотреть! Джексом поступил в высшей степени благородно. Брекка мне все рассказала. Он даже не подозревал, что ему пока нельзя летать в Промежутке. Полагаю, мальчик не так-то легко перенес удар - и после этого он проявил такую отзывчивость… У него добрая душа!
- Да, конечно… И очень хорошо, что Брекка здесь. - Лесса обратила глаза к пологу, закрывающему вход, и вздохнула. - Знаешь, после того, что сегодня случилось, я уже почти готова полюбить этих ящериц.
- Неужели? И чем же вызвана такая перемена? - Ф'лар был просто поражен.
- Я же не говорю, что полюбила их, однако… Знаешь, я видела, как Берд и Гралл бросились к Брекке… и этот бронзовый малыш Робинтона… Он свернулся рядом и так жалобно курлыкал, заглядывая ему в лицо, - я уж стала бояться, как бы он не умер от горя. Я и сама-то чувствую себя немногим лучше - как только подумаю… - Лесса замолчала, на глазах у нее выступили слезы.
- Не надо терзать себя, милая, - Ф'лар сжал ее руку, - ведь самого страшного не случилось.
- Когда Мнемент' меня вызвал, я выскочила из вейра как сумасшедшая… свалилась с карниза прямо Рамот'е на спину. Я так спешила сюда, пока вы с Т'кулом… а тут еще Робинтон… Если бы ты убил Т'рона тогда, в Телгаре…
- Лесса! - Ф'лар с такой силой стиснул ее пальцы, что она поморщилась. - Ведь тогда, в Телгаре, его Фидрант' был жив - как, впрочем, и теперь! Разве мог я обречь его на смерть - даже если Т'рон нанес мне тяжкое оскорбление? А вот Т'кула я убил без сожалений. Хотя, должен признать, он чуть меня не достал… - Ф'лар тяжело вздохнул. - Так что не только наш мастер-арфист стареет…
- Ты куда моложе Древних, которые еще остались в Южном. Кстати, что мы теперь будем с ними делать?
- Я переберусь на юг и позабочусь о Вейре, - предложил Д'рам. Он незаметно вошел, пока они разговаривали; лицо его посерело от усталости. - В конце концов, я ведь тоже из Древних… - он глубоко вздохнул. - От меня они примут то, что от тебя, Ф'лар, ни за что не стерпели бы.
Предводитель Бендена колебался, хотя предложение Д'рама звучало соблазнительно.
- Я понимаю тебя, Д'рам, но если это хоть как-то нарушает твои планы…
Д'рам поднял руку, показывая Ф'лару, что он может не продолжать.
- Я гораздо крепче, чем казалось мне самому. Спокойные дни, проведенные в бухте, сотворили чудо. Но мне понадобится помощь.
- Я сделаю все, ты только скажи…
- Ловлю тебя на слове. Мне нужны несколько зеленых, лучше всего от Р'марта Телгарского или Г'нариша из Айгена - у нас здесь сейчас нет ни одной лишней. Если они окажутся из наших, древней породы, для южан будет проще. Еще мне нужна пара молодых бронзовых и столько коричневых и синих, чтобы хватило на два боевых крыла.
- Вот уже несколько Оборотов, как южане не вылетают против Нитей, - бросил Ф'лар.
- Знаю. Но когда-то и они летали. Это даст оставшимся драконам цель и силы. А их всадникам - надежду и занятие, - лицо Д'рама помрачнело. - Сегодня я узнал от Б'зона много такого, что очень меня опечалило. Каким же я был слепцом!
- Твоей вины здесь нет, Д'рам; это я решил отослать их в Южный.
- И я тогда согласился с твоим решением, потому что оно было единственно правильным. А когда… когда умерла Фанна… - скороговоркой пробормотал он, - мне нужно было сразу отправиться в Южный Вейр. Ведь это не было бы предательством по отношению к тебе, зато я мог…
- Очень сомневаюсь! - сердито выпалила Лесса, возмущенная тем, что Д'рам хочет взять вину на себя. - Если уж Т'кул решился украсть королевское яйцо… - от возмущения она только рукой махнула.
- А если бы он пришел с просьбой к тебе…
Но Лессу было не так-то легко смягчить.
- Сомневаюсь, чтобы Т'кул осмелился, - с расстановкой произнесла она. На ее подвижном лице мелькнула неприязнь, она возмущенно фыркнула и снова взглянула на Д'рама, теперь уже с легким раскаянием. - Скорее всего я дала бы ему от ворот поворот. А вот ты, - она указала пальцем на Д'рама, - нет. Думаю, Ф'лар тоже проявил бы больше терпимости, - она с усмешкой посмотрела на супруга. - Но Т'кул не из тех, кто просит, - добавила она уже более спокойно. - И вообще прощать - не в моих принципах! Никогда не прощу южан за то, что они похитили яйцо Рамот'ы! Ты помнишь, до чего они меня довели? Ведь я едва не послала на них драконов, едва не начала войну! Этого я им никогда не прощу!
Д'рам поднялся.
- Так ты, госпожа моя, возражаешь против того, чтобы я отправился на юг?
- Нет, клянусь Первым Яйцом! - она ошеломленно покачала головой. - Нет, Д'рам, я считаю, что ты поступаешь мудро и благородно… я бы так никогда не смогла. Только подумать, ведь этот идиот Т'кул мог сегодня убить Ф'лара! Нет, конечно же, твое место там. И ты совершенно прав: тебя они примут. Наверное, я никогда не отдавала себе отчета, что происходит на юге. Да и не хотела! - добавила она, честно признав свою ошибку.
- Тогда я могу пригласить кого-то из всадников последовать за мной? - Д'рам вопросительно посмотрел сначала на нее, потом на Ф'лара.
- Можешь брать кого захочешь, кроме Ф'нора. Было бы несправедливо заставлять Брекку вернуться в Южный.
Д'рам кивнул.
- Думаю, другие предводители тоже не откажут. Ведь здесь затронута честь всех всадников. И потом… - Ф'лар помолчал и откашлялся, - мы же не хотим, чтобы лорды захватили Южный в свои руки на том основании, что мы не способны поддержать порядок в Вейре!
- Да они в жизни не посмеют… - негодующе начал Д'рам.
- Прекрасно посмеют, - парировал Ф'лар. - И у них есть на то свои причины. Я знаю, - он сделал паузу, чтобы подчеркнуть свою уверенность - что при Т'куле и Т'роне южане не позволили бы лордам расширить свои владения даже на драконий хвост. Последние Обороты поселение Торика постоянно расширяется - время от времени он принимает северян, по несколько человек, чтобы не насторожить Древних. Ремесленников, недовольных жизнью на севере, младших сыновей лордов, потерявших надежду получить землю здесь, - Ф'лар встал и беспокойно заходил взад-вперед. - Об этом мало кто знает…
- Я слышал, что торговцы курсируют с севера на юг и обратно, - заметил Д'рам.
- Да, и это тоже часть проблемы. Торговцы любят поговорить, вот и просочились слухи, что на юге полно земли. Может быть, они несколько преувеличены, но у меня есть все основания полагать, что Южный материк ничуть не меньше нашего. К тому же личинки надежно защищают его от Нитей, - он снова помолчал, рассеянно потирая подбородок. - На этот раз, Д'рам, право первого выбора должно принадлежать всадникам. Я не желаю, чтобы в следующий Интервал они зависели от милостей холдов или цехов. У нас будут земли, принадлежащие только нам одним. Что до меня, то я не намерен ни у кого просить ни хлеба, ни мяса, ни вина!
Д'рам слушал, и удивление в его усталых глазах постепенно сменялось радостным блеском. Расправив плечи, он коротко кивнул, глядя прямо на предводителя Бендена.
- Если, Ф'лар, ты для этого хочешь обосноваться на юге, то на меня всегда можешь рассчитывать. Великая цель! Клянусь Скорлупой, отлично задумано - превратить этот прекрасный край в страну всадников!
Ф'лар пожал руку Д'рама, скрепляя их уговор. На лице его заиграла лукавая усмешка.
- А знаешь, Д'рам, не вызовись ты сам перебраться на Южный, я бы все равно тебе это предложил! Ты - единственный, кто может справиться с этой ситуацией. И я тебе не завидую!
Услышав это признание, Д'рам вздохнул и ответил предводителю Бендена крепким рукопожатием. Лицо его прояснилось.