* * *
Черный монстр и белая женщина воззрились на странное дитя, в их взглядах ужас мешался с удивлением. А младенец отошел в сторону (все же ноги его немного заплетались) и с вызовом в голосе прокаркал:
- Что? Удивлены? Но я ведь обещал вернуться!
- Ты? - Гигантское ужасающее существо делает шаг по направлению к ребенку, но тот проворно отскакивает в сторону, сохраняя дистанцию:
- Эй, эй, сынок, поосторожней!..
- Ты боишься меня?
- Ну не то, чтобы… Но это тело еще недостаточно хорошо функционирует.
- Зачем ты явился?
- То есть как это зачем? Чтобы довести дело до конца, разумеется. Мистерия окончена - и нужно опустить занавес, сделав это достаточно красиво. Сначала по Миру пронесутся призрачные Гуэнверны, трубящие в серебряные рога… Далее - грозные знамения. Кровавая луна, тучи странных птиц, затмение солнца… А потом… Потоп? Или подземное пламя - что по-твоему лучше, сынок?..
- Ты…
- Я, знаешь ли, сперва думал совместить все - ну, ты понимаешь… Снизу пламя, сверху - вода… Но все ведь мгновенно затянет облаками пара и красоту разрушения никто не сможет оценить. Да, Конец Мира - тут было над чем подумать… Теперь я вернулся, имея четкий план относительно завершения этой игры.
- Игры? - Впервые подала голос женщина. - Но как же наши дети? Твои дети? Это - тоже по-твоему была игра?
- Ну разумеется, доченька! Это было, пожалуй самой интересной частью игры… Самой пикантной частью - ты не находишь?
- Ах ты… - даже грозно сдвинутые брови и сжатый рот не могут сделать это лицо грозным или страшным, - ты не посмеешь погубить Мир. Наш Мир.
- Любимая, - обращается к женщине Черный, - теперь ведь ты не будешь возражать, если я разделаюсь с ним?
- Я буду рада! Он погубил наше Дитя, чтобы легче найти лазейку в Мир! Убей его!
- Интересно, как ты собираешься сделать это? - Хихикает младенец. - И хватит ли у тебя сил?
- Хватит… Особенно пока твое тело "недостаточно хорошо функционирует".
- Да? И ты мне поверил? - Ребенок отбегает на заплетающихся неверных ногах. - А разве не ты Отец Лжи, а? Отец Лжи - и такой легковерный!
- Я верю не твоим словам, а тому, что знаю, - черное страшилище ощеривает зубы. А знаю я, что твое тело действительно слабо. В этой ипостаси ты не сможешь противостоять даже мне одному.
- Верно, не смогу - в этой ипостаси, - невероятное дитя вдруг взмывает в воздух и устремляется прочь, - …но в моих силах ее подправить…
Крошечная фигурка стремительно удаляется, каркающий голос замирает где-то вдали… Монстр и женщина переглядываются и бросаются в погоню. Они передвигаются отнюдь не таким экзотическим способом, а просто бегут. Вот они покидают чудесный сад, минуют черное ущелье…
- Где он? Куда мог скрыться?
- Пока что недалеко, ибо его возможности действительно пока что невелики… Но мы должны спешить, любимая… За мной!..
- А мы в самом деле сможем его одолеть? - На бегу спрашивает женщина. В эту минуту, во время нелепого бега, она не выглядит ни прекрасной, ни величественной.
- Сможем… Если будем действовать вместе. Идем - я знаю, где он.
Телесный облик накладывает некоторые ограничения…
Несколько минут бега по гладким округлым камням пустынного пляжа… Камни разъезжаются под ногами… Затем - за одинокий утес… Двое - чудовище и женщина - оказываются на довольно обширной равнине, с одной стороны ограниченной чередой скал, с другой - берегом. На дальнем от них краю равнины - невысокий каменный горб. На нем - фигура младенца… Но… Гигантская фигура, не менее десяти, одиннадцати метров высотой.
- Ну как? - Гремит с высоты гулкий каркающий голос. - Разве вы не рады? Родители должны радоваться, когда дети быстро растут…
ГЛАВА 45
Без трех минут бал восковых фигур,
Без четверти смерть, с семи драных шкур - хоть шерсти клок…
Но как хочется жить - не меньше, чем спеть.
Свяжи мою нить, узелок…А.Башлачев
Пауза затягивалась. Мертвец замер в своей напряженной позе, а я пытался собрать воедино все, что я знал об этом существе - выходило, что так склониться всегда гордый и невозмутимый наемник мог только перед одним человеком в Мире - перед своим сеньором, Проклятым Принцем Герианом… Мои солдаты, еще меньше осведомленные обо всем этом деле, должно быть совершенно обалдели. Те, кто выскочил наружу, когда рухнула стена, теперь заглядывали в дверной проем - и наверняка поражались. Все хранили молчание…
Старший из пришельцев уставился на Мертвеца и внимательно разглядывал его не меньше минуты, затем произнес:
- Это ты? Это в самом деле ты, мой старый товарищ?
- Я, ваше высочество, - глухо ответил Мертвец, не поднимая глаз, - и если бы я знал, что вы живы… Я бы немедленно…
Высочество - очевидно от избытка чувств - еще тяжелее навалилось на плечо своего спутника. Тот переступил ногами на месте, но устоял.
- Котрем, друг мой… Как же я рад… Но скажи, кто из этих людей… А-а, кажется, понял…
Ни черта он не понял - судя по тому, как уставился на меня. Мне пришло в голову, что он разыскивает Ннаонну, свою наследницу, которую не видел ни разу в жизни - тем более, что его книжечка была явно помечена чем-то наподобие моих "маркеров". Из-за моей колдовской ауры он и решил, что его наследник - я. Ну а уж относительно его личности у меня уже сомнений не было. Вопрос теперь состоял лишь в одном - насколько он здесь, в Могнаке, "свой". Не он ли вообще организовал похищение Ннаонны? С одной стороны, это его город… То есть когда-то это был его город. Но с другой - хозяин не стал бы пробиваться, взламывая стены одну за другой. И не явился бы сюда в сопровождении лишь одного парнишки. Нет, хозяина сопровождала бы достойная свита и проник бы он сюда более… скажем так… традиционным способом. Нет! Он такой же пришелец здесь, как и мы - и точно так же явился за Ннаонной. Все эти мысли мгновенно пронеслись в моей голове - и я собирался просветить Проклятого Принца относительно его ошибки, но меня опередил паренек, спутник Гериана. Он тоже, очевидно, проследил взгляд принца - и заявил:
- Нет, учитель. Этого я знаю - он Альдийский демон.
- Демон? Я ищу вампира…
Немаловажный нюанс - он ищет не демона, а вампира. Тут наконец вмешался Мертвец, точнее Котрем:
- Ваше высочество, вампир - это девица рядом с демоном.
Ннаонна, теперь совершенно спрятавшаяся за моей спиной, шумно вздохнула. Я решил, что пора брать инициативу в свои руки:
- А с какой целью, ваше высочество, вы ищете вампира, позвольте узнать? Зачем он вам нужен?
Он смерил меня тяжелым взглядом, наверное, размышляя - стоит ли мне отвечать. Решил, что стоит, во всяком случае, промолвил:
- Она - моя родственница.
- Это я знаю. Ннаонна дала мне прочесть вашу книгу. Но все же - зачем вы ее ищете?
- Ннаонна… Значит, ее зовут Ннаонна… - естественно, он только что узнал имя своей наследницы. Для него это оказалось крайне волнительно, так же как и то, что его потомок - не мужчина.
К чести моих солдат следует сказать, что они (когда все утихло) вновь в полном составе вернулись в комнату - кроме графа Гезнура и его палача. Осторожен граф… Мои парни встали рядом со мной, обнажив клинки - и вид имели вполне решительный. Это ли, или что другое внушило Проклятому Принцу уважение к моему праву задавать вопросы - но он ответил.
- Она моя последняя родственница, мой единственный потомок. Моя наследница… Я думал, это мужчина… Впрочем, не важно. Я искал ее… Чтобы просто увидеть, чтобы попытаться помочь быть может… Но вам-то какое до этого дело?
Теперь мой черед держать ответ - так что ли?
- Я ее сеньор, опекун и защитник. Я ее жених.