ГЛАВА 44
Как назывался этот город - Тоиль не знал, да и не особо хотел знать. Важно было совсем другое… Когда отряды развели по назначенным им местам вокруг городских стен и суматоха кое-как улеглась, начальство собралось на совет. После того, как важные господа все решили между собой, они соизволили кликнуть сотников, командовавших толпами согнанного под имперское знамя мужичья, и сообщить им кое-какие сведения о предстоящем завтра деле. Это продолжалось недолго - так что вскоре сотник, мастер Керт, непосредственный начальник Тоиля, созвал десятников, чтобы сообщить в свою очередь им тщательно отмеренную порцию высшего знания… Десятники, такие же мужики, как и сам Томен (только намного старше его) переминаясь с ноги на ногу ожидали начальственного слова. А сотник не спешил. Эти "советы" давали ему возможность лишний раз продемонстрировать свою власть и близость к важным господам. Сотник, внебрачный сын какого-то ванетского графа, одетый в кольчугу, нарядный плащ и добротные сапоги, неторопливо разгладил густые усы, почесал затылок, поскреб давно не бритый подбородок, важно оправил ремень - и только после этого объявил:
- Дело будет такое, мастера десятники. Городишко этот завтра наш будет. Тамошнего графа в городе нет, он сейчас на севере, против нас с войском бунтовщиков идет. Ну а цеховые драться не хотят - зачем им? Но они желают, чтобы все честь по чести - чтобы стрелами перекинуться там, чтобы кровь, значит, пролилась. Ну а потом уж они ворота откроют и сдадутся императору светлому.
- Это зачем же? - Протянул один из десятников. - Сдались бы сразу по-хорошему. Зачем же людей-то попусту губить?
- Для порядка, - ответил сотник (он ждал этого вопроса). - Ежели кровь прольется - значит, они дрались и уступили силе. Им позора не будет. Ну нам господские дела ни к чему - нам свое исполнить требуется. Чтобы к завтрашнему утру каждый десяток имел по лестнице и по четыре плетеных щита. Либо дощатых. Лестницу понесете, а щитами будете прикрываться - со стен-то стрелы полетят. Лестница - пять метров. Щиты - сами разберетесь, какие требуются. Ежели у кого в десятке народ толстый, так побольше смастерите. И глядите - хотя драка не настоящая будет, а кому не посчастливится - того мертвым понесут завтра из-под стен. Сегодня вам ужин дадут перед вечерней молитвой, а после молитвы я пройдусь по десяткам - проверю, кто чего смастерил.
- Так ежели кого-то пристукнуть придется, - вдруг само собой вырвалось у Тоиля, - так городским в самый раз на стены ворье пойманное поставить, или еще кого ненужного… Да и нам бы…
- А ты соображаешь, - одобрил мастер Керт, - пойду, пожалуй, поговорю с господином канцлером…
- Эх, паря, - глядя вслед нарядному сотнику, протянул один из "коллег" Тоиля, - городским-то ты пособил…
- Так я ж… Я и нам хотел… - Тоиль едва не добавил "дядечка", но вовремя вспомнил, что он теперь - десятник и бывалый солдат.
- А о нас никто заботится не станет, даже ежели бы ты чего и про нас придумал, - заключил мужичок, - пойдем, что ли?
- Пойдем, пойдем, - кивнул другой, а то не сыщем из чего и лестницу-то смастерить…
И они разбрелись по своим десяткам, скорбно качая головами. Жаловаться на свою тяжелую судьбу и господскую злую волю эти мужики любили не меньше, чем гевцы, прежние земляки Томена. Впрочем, жизнь низшего сословия и впрямь была незавидной…
Материал для лестниц искать не пришлось - длинные лесины выдали всем, а со щитами пришлось поломать голову. Тоиль заставил своих подчиненных смастерить не четыре, а восемь больших щитов - чтобы восьмеро прикрывали двоих, несущих лестницу. Когда мужички уразумели, для чего все эти приготовления, то проявили недюжинное старание. Жить хотелось всем, хотя и было понятно, что когда придется вскоре повстречаться в чистом поле с кавалерией - шансов будет куда меньше. Сотник объявился под вечер, как и обещал. Почти не поглядев на приготовления своего войска к штурму, он отозвал в сторону Тоиля и, сияя как медный грош, объявил:
- Понравилось это твое предложение начальству. Ну я скрывать не стал, что это мы вместе с тобой придумали - так и сказал, мол вместе с десятником моим, с Тоилем, сообразили. Лучший, мол, десятник у меня… Начальство запомнит…
- Спасибо, мастер Керт, - поблагодарил сотника Тоиль, - премного благодарен вам за доброе слово…
На самом деле Тоиль остался равнодушен к похвале… Ну почти совсем равнодушен… Он думал о Ланте… Зато уж сотник Керт радовался за двоих… Да и то сказать - радоваться ему пришлось недолго. Он оказался одним из тех полутора дюжин бедолаг, которых сразили пущенные наугад стрелы и сложил голову во имя чести цеховых общин города, названия которого Тоиль так и не узнал. Ответным залпом гвардейские стрелки сбили со стены нескольких оборванцев (которых прямо-таки насильно вытолкнули из-за каменных зубцов защитники города) - и ворота отворились прежде, чем самые ретивые из гонзорских ополченцев успели приставить к стенам лестницы. А Тоиль стал сотником вместо геройски погибшего бастарда Керта…
* * *
Трельвеллин и Филлиноэртли одновременно приникли к узкой бойнице с двух сторон. Вдалеке на дороге показался разъезд - три всадника в кольчугах и фиолетовых плащах. Сейчас они, конечно, напряженно вглядываются в очертания Аривненского замка, гадая - что там, за стенами. Замок выглядит пустынным и разграбленным. Всадники пустили коней шагом, приглядываясь и прислушиваясь. Остановились. Один махнул рукой и дозорные, развернув коней, порысили обратно.
- Отлично, - прокомментировал Филлиноэртли, - они не рискнули проверять сами. Их старший решил просто доложить маркграфу, что вокруг замка чисто и эльфов не видать.
- По-твоему это хорошо? - Усомнился король.
- Еще бы! Теперь сюда пожалует его светлость маркграф Регель - и как раз попадет на постановку моей мистерии… Подождем полчасика.
Спустя полчаса на дороге показалась колонна сверкающей сталью кавалерии. Остановившись на порядочном расстоянии от замка, воины растеклись в ширину. Показались пешие стрелки. Важный сеньор в золоченых латах, осененный знаменем, махнул рукой. Повинуясь этому жесту несколько конников поскакали в деревню. Вскоре они вернулись в сопровождении трех сервов покойного сэра Грока. Крестьян подвели к начальнику - эльфы видели, что крошечные серые фигурки, упав перед важным сеньором на колени, быстро кланяются. Затем (когда каждый коленопреклоненный по несколько раз качнулся словно болванчик) крестьяне - все так же не вставая с колен - принялись указывать в сторону замка и по-видимому что-то объяснять.
- Сейчас, - объявил Филька, - они говорят военачальнику людей, что эльфы почти все вернулись на свой берег, разграбив замок. Что осталось лишь несколько.
- А может, они рассказывают ему весь твой хитрый план?..
- Нет. Мы же с ними договорились.
- Ты веришь их честности? Честности предателей?.. Эльфы скорее умерли бы, чем обманули своих братьев в таком деле.
- Они не эльфы. И сеньоры им - не братья. А я обещал им неприкосновенность.
Тем временем один из рыцарей повелительно махнул рукой и, видимо, что-то приказал - серые фигурки вскочили с колен и попятились, кланяясь. Затем повернулись и бросились наутек. А к замку направилось около десятка всадников.
- Войско не перестраивается, - заметил Филька, - значит, их начальник поверил.
Разведчики неторопливо приближались к распахнутым настежь воротам. Когда им оставалось проехать несколько десятков метров, Филька негромко свистнул - из замка выскочили семь эльфов и опрометью бросились к лесу. Всадники опешили от неожиданности и беглецы успели получить кое-какую фору. Но кавалеристы быстро сообразили - и пришпорили лошадей, устремляясь в погоню. Они орали и улюлюкали, нахлестывая коней - и почти сразу за ними спохватилась и оставшиеся у дороги всадники. Все разом - не соблюдая строя и забыв об осторожности - бросились следом за улепетывающими эльфами, спеша принять участие в потехе…
Филька стукнул кулаком в свою ладонь:
- Получилось! Получилось - теперь они в наших руках!
Действительно, бегущие эльфы достигли леса, лишь на несколько метров опередив погоню, всадники всей огромной толпой вломились в чащу следом… Они, разумеется, не подозревали, что на ветвях деревьев и в зарослях кустов их поджидает несколько сот эльфов с луками наготове. А в лесу закованные в сталь всадники лишались своих преимуществ перед нелюдями. Поэтому никогда опытные воины не сунутся в лес, где может быть засада эльфов - Филька мог по праву гордиться. Его замысел завершился полным успехом, сейчас Аллок Ллиннот и его воины легко расправятся с зарвавшимися кавалеристами. То есть "легко", конечно, относительно - но расправятся.
- Ну что, князь, - воодушевленно спросил Трельвеллин, которого заразил энтузиазм зятя, - теперь мы ударим на их пехоту? Ведь без своих кавалеристов эти люди не смогут нам противостоять?
- Подождем немного, - важно ответил Филлиноэртли, - пусть сперва до них дойдет смысл происходящего. Когда они осознают, что их господа слишком долго не возвращаются, то станут не так храбры!