- Тощий? - услышали они вопрос Энтрери, и одновременно повернулись к нему, после чего проследили за его взглядом вдоль дороги, где собрались полдюжины других бандитов, включая, как оказалось, предыдущего оратора - мужчину гигантского роста и обхвата, который больше напоминал горного великана, чем человека.
- Полуогр, - пояснил Кейл. - Но вполне добропорядочный.
Это вызвало смех у Серой Амбры с повозки.
- Стайлес рядом? - спросил Дриззт.
- Поблизости.
- Мы привезли еду и другие припасы, и хорошие новости для вашей группы.
- Компенсация за Хаденкурта? - спросил Кейл Денригз и напустил на себя хитрый вид.
- Вы заплатите нам за Хаденкурта, - выкрикнула Далия с повозки.
- Что за Хаденкурт? - заинтересовался Афафренфер.
- Не что, а кто, - поправила Серая Амбра.
- И то, и другое, - сказала Далия. - Хаденкурт - дьявол легиона, которого приютила банда Стайлеса.
- Прекрасно, - пробормотал Энтрери.
- Что-что? - переспросил Кейл.
- Дьявол легиона, - повторил Дриззт. - Он отправился за нами в лес и привёл приятелей из Девяти Кругов Ада, чтобы сделать своё дело.
- И все они вернулись на Девять Кругов Ада, где им и место, - добавила Далия.
- Хаденкурт? Наш Хаденкурт - дьявол легиона? Как вы можете…?
- Это было болезненное осознание, уверяю тебя, - сухо заметил Дриззт. - Если в ваших рядах остался кто-то из его пособников…
- Никого, - без колебаний ответил Кейл Денригз. Казалось, человек по-настоящему был потрясён этими откровениями.
- Отведи нас к Стайлесу, - попросил его Дриззт. - Я должен поговорить с ним, и быстро. - Он взглянул на небо, где сгущались тучи.
Кейл посмотрел на него с долей скептицизма.
- Боюсь, с повозкой это будет сложно.
- Тогда оставим её здесь. Мои друзья побудут с ней и подождут моего возвращения.
Всё ещё с явным сомнением на лице Кейл покосился на гору мешков в задней части повозки, после чего направился к своей команде.
- И их оставь тоже, - заметил Дриззт.
- Вы нас что, дразните?
- Дай мне поговорить со Стайлесом, - сказал Дриззт. - В любом случае припасы будут вашими, но не стоит брать их сейчас.
- Объясни.
Но Дриззт уже услышал достаточно. Он отрицательно покачал головой и снова попросил Кейла отвести его к Стайлесу.
Кейл приказал своей банде тоже оставаться с повозкой, и они с удовольствием согласились, когда Серая Амбра откупорила эль и предложила всем выпивку. Вдвоём с Дриззтом они двигались быстро, несмотря на труднопроходимую местность. И Дриззт признал справедливость того утверждения, что было бы не просто забрать повозку или даже только одни припасы.
Тем не менее, достаточно скоро они прибыли в обширный палаточный лагерь из десятков палаток, банда Стайлеса выросла за те месяцы, что дроу не видел их, и Дриззт и фермер Стайлес обменялись ещё одним тёплым рукопожатием. Вместе с теми, кто вышел посмотреть на этого необычного гостя, Дриззт направился назад в палатку, из которой вышел Стайлес.
Много глаз широко распахнулось от удивления, когда они вошли. Среди зевак стоял молодой колдун тифлинг, плечи его были искривлены после падения с обрыва в младенческом возрасте.
Внутри к ним присоединился Кейл Денригз, лейтенант банды, и разъяснил Стайлесу, округлившему от изумления глаза, ситуацию с Хаденкуртом.
- Демон? - спросил недоверчиво Стайлес.
- Дьявол, - поправил Дриззт. - По моему мнению, он был разведчиком у Силоры Салм.
- Тэянки из леса Невервинтер?
- Она мертва, силы её разбросаны, а Кольцо Страха сократилось.
- От твоей руки?
Дриззт кивнул.
- Я предполагаю, что Хаденкурт искал меня и Далию по приказу Силоры. Среди тэйцев были ашмадай, фанатики-дьяволопоклонники.
- У нас было с ними несколько неприятных стычек, - сказал Кейл.
- Теперь они не доставят вам много хлопот, - заверил его Дриззт.
- Значит, ты пришёл с хорошими новостями и припасами, - сообщил Кейл, и при упоминании о припасах, Стайлес с любопытством посмотрел на Дриззта.
- Припасы только на тот случай, если вы отклоните моё предложение, - сказал Дриззт загадочно с кривой улыбкой на лице.
- Это предложение кажется странным, - начал Кейл, но Стайлес очевидно понял, что на уме у Дриззта было что-то гораздо более важное. Он поднял руку, останавливая человека, и кивнул Дриззту, чтобы тот продолжал.
И таким образом дроу растолковал всё недоверчивым Стайлесу и Кейлу Денригзу, объясняя ситуацию в Порте Лласт, в городе, нуждающемся в дружественных поселенцах, и сделал своё предложение.
- Он станет вашим домом, - сказал он.
- Хотя вряд ли убежищем, - заметил Кейл.
- Не буду вас обманывать, - ответил Дриззт. - Приспешники Умберли упорны и жестоки. Вы столкнётесь с борьбой, но мужайтесь, ибо вы будете сражаться рядом с достойными друзьями.
- Вместе с тобой? - спросил Стайлес.
Дриззт утвердительно кивнул.
- По крайней мере, пока. Со мной и моими друзьями. Мы уже сражались вместе с народом Порта Лласт и выгнали сахуагинов, морских дьяволов, в море, хотя и не сомневаемся, что они вернутся. Возможно, зима принесла передышку, но жители Порта Лласт всегда должны оставаться бдительными.
- Поистине последняя десятидневка незабываемая, - сообщил Кейл Денригз. А когда Дриззт посмотрел на него, пояснил:
- Богатая на запоминающихся гостей.
Дриззт не обратил особого внимания на это замечание, пока Кейл не взглянул на Стайлеса и не закончил мысль, добавив:
- Среди спутников нашего друга Дриззта, оставшихся с повозкой, были трое, которые тоже имели признаки обитателей Царства Теней.
Дриззт с интересом воззрился на мужчину.
- Серый человек на странном жеребце, - поторопился объяснить Кейл и примиряющим жестом поднял руки, как бы указывая на то, что не имел в виду оскорбление. - А ещё дварфа и человек на повозке. Не шадовар, конечно, но с оттенком теневой субстанции.
- У тебя острый глаз, - отметил Дриззт.
- Что касается теней, да, действительно, и не без оснований, - с явным облегчением ответил Кейл. - Я внёс свою долю в борьбу с…
- Что ты имел в виду, когда сказал: "Тоже".
Кейл посмотрел на Стайлеса.
- Мы встретили на дороге тень, тифлинга собственной персоной, всего несколько дней назад, - объяснил Стайлес. - Грозное существо, хотя, конечно, таковым он не выглядит. Некоторые мои… приятели-перехватчики столкнулись с ним на дороге, но он быстро взял над ними верх. Он назвался изгоем и таким образом стал членом нашей банды. С тех пор как полуогр Тощий и его семейство нашли к нам дорогу, вскоре после вашего ухода, мы меньше всего ожидали кого-то подобного.
- Дьяволы, огры, шадовар тифлинг, - сделал замечание Дриззт. - Вам следовало бы повнимательней относиться к выбору своей компании. - Он пытался найти способ, чтобы вытянуть больше информации об этом новичке, когда Стайлес по собственной инициативе выложил всё, что нужно было услышать Дриззту.
- Хорошо, что сегодня с вами не было Эффрона, - сказал Стайлес Кейлу. - Встреча на дороге могла бы пройти совершенно иначе и гораздо более опасно!
Он произнёс это беззаботно и широко улыбался, пока не посмотрел на помрачневшего дроу.
- Эффрон колдун, - произнёс Дриззт. - Я прошу, будьте с ним осторожны. Для вашего же блага.
- Ты его знаешь?
- Отведите меня к нему.
Стайлес хотел было заговорить снова и расспросить дроу о внезапной смене его настроения, но вместо этого нервно сглотнул и приказал Кейлу найти кривого колдуна.
- Что тебе известно? - спросил Стайлес Дриззта, когда они остались одни.
- Я знаю, что Эффрон Алегни проблемный и злой молодой колдун. Он несёт тяжкое бремя на своих изувеченных плечах.
- В таком случае, примут ли его в Порте Лласт, если мы согласимся на ваше щедрое предложение?
Дриззт покачал головой.
- До этого, скорее всего, не дойдёт.
Он двинулся к откидному клапану палатки и отвёл его, выглядывая. Ему не хотелось быть застигнутым врасплох в замкнутом пространстве в случае противостояния с кем-то подобным Эффрону. Однако он сразу заметил, что Кейл стоял в растерянности, упираясь руками в бёдра, в окружении множества других людей. Все отрицательно качали головами, а некоторые указывали в сторону леса.
- Похоже, он увидел, как я подхожу, и сбежал, - сказал Дриззт, повернувшись к Стайлесу.
- Значит, вы с ним заклятые враги?
Дриззт покачал головой.
- Всё намного сложнее, и поверь мне, когда я говорю, что не хотел бы ничего больше, чем найти примирение с Эффроном для себя и для… - он чуть не упомянул Далию, но решил не углубляться в подробности.
Вместо этого он просто выдохнул.
- Это хорошее предложение для тебя и твоей банды, - произнёс он. - Вы найдёте там общность и лучшую долю.
- Может быть, некоторые думают, что нам и так хорошо, - сказал Стайлес.
- Вы живёте зимой в заснеженном лесу в палатках на побережье Меча. Конечно же, дома… - Дриззт замолчал, поскольку Стайлес вскинул руку.
- Я боюсь, не всё так просто, - пояснил предводитель разбойников. - Лично для меня предложение заманчивое, но возможно, не всякого из моей банды будет встречать с распростёртыми объятиями население… ну, любого города. Некоторые оказались у нас потому, что им просто некуда было больше идти.
- Теперь есть куда.
- Ты предлагаешь амнистию? Вот так просто?