- Он всё ещё с тобой, - объяснил Атрогейт. - Спустя все эти десятилетия. Я думаю, мало кто другой получил бы от Джарлаксла больше, чем мимолётную мысль, даже если бы ты понял, что считал его дохлым, а он жив.
- Я заинтригован, и всё.
Атрогейт своим грохочущим смехом издевался над ним.
С каменным лицом Джарлаксл смотрел прямо перед собой, погоняя своего кошмара в более быстром темпе.
- Ага, покончим поскорее с нашими делами, так ты сможешь найти Дриззта и его спутников, а?
Джарлаксл рванул поводья, осадив своего коня, и повернулся, сердито глядя на дварфа. Атрогейт действительно задел его за живое. Он понимал, что мало что может сделать, чтобы изменить прошлое, но по какой-то причине для него было важно исправить свою ошибку с Артемисом Энтрери.
- Почему те не всё равно, эльф? - спросил его Атрогейт.
- Я не знаю, - честно ответил Джарлаксл.
Глава 8
Организованное воссоединение
Эффрон не очень любил снег, но по мере приближения Года Шестирукого Эльфа на побережье Меча выпала большая часть зимних осадков. По приказу своего учителя Эффрон вернулся, чтобы проверить: отступают тэйцы, или продвигаются вперёд. Лорд Дрейго велел ему быть внимательным и сохранять спокойствие. Старый колдун настаивал на важности этой миссии, и Эффрон был с ним согласен. Тем более, он знал, что если при выполнении этого приказа продемонстрирует Дрейго Проворному свою лояльность и компетентность, то скорее всего, будет вознаграждён.
При всём своём отчаянном стремлении отплатить Далии, Эффрон понимал, что не может справиться с подобным делом в одиночку. Она была окружена мощными союзниками, и ему понадобились бы убедительные ответные действия. Ресурсов и личной силы лорда Дрейго Проворного было бы более чем достаточно.
Так в очередной раз Эффрон честно ушёл в лес Невервинтера и тщательно выслеживал остатки тэйских сил, в частности лича, известного как Валиндра Теневая Мантия. Ашмадай, будучи разбросанными и лишёнными предводителя, не представляли никакой угрозы для города или каких-либо амбиций Дрейго Проворного в этих землях, если таковые имелись. Эффрон быстро осознал, что его предыдущий доклад лорду Дрейго был точным, ибо не увидел в Валиндре Теневой Мантии ничего, что указывало бы на что-то, кроме полного безумия. Время от времени Валиндра выбиралась из своей древовидной башни и блуждала по лесным тропинкам, призывая Арклема Грита или Дор'кри. Она редко выговаривала одно или другое имя чётко и без какого-нибудь безумного бормотания, вопля или причитания. И иногда безо всякой причины швыряла сноп пурпурно-чёрной некромантской энергии в дерево или птицу.
Эффрон решил, что совсем скоро её поймает и должным образом уничтожит городской гарнизон Невервинтера.
Тогда он отвёл свой взор от Валиндры и тэйцев, но затаился в лесу. Теперь он смотрел в сторону Невервинтера. Всякий раз, когда он замечал активность возле городских ворот, он внимательно и тревожно вглядывался, словно ожидал, что в поле его зрения попадёт Далия. И спрашивал себя, что бы он сделал, если бы это случилось?
Сдержал бы он своё обещание Дрейго Проворному о самообладании и терпении?
Он говорил себе, что сдержал бы, что должен помнить о гибели отца, Херцго Алегни, и быть осторожным. Однако, не раз задавался вопросом, не лжёт ли он самому себе.
В то утро, когда он твёрдо решил, что это его последний день рядом с городом, Эффрон обходил снаружи периметр стены, выискивая пустоты, сквозь которые он мог бы пробраться глубже внутрь в своём нематериальном теле и со всевозможными способами магической невидимости.
Ближе к полудню он покрыл большую часть периметра и в четырёх разных местах рискнул пробраться внутрь в город, и ещё большой участок стены остался неразведанным. Он почти прекратил поиски и просто направился к северной дороге с растущей убеждённостью, что Далия действительно ушла, как намекал лорд Дрейго.
- Никогда бы не подумала, что ты настолько глуп, чтобы вернуться сюда, не будучи во главе армии, - прошептал позади него голос, спустя всего несколько мгновений после того, как он убедил себя продолжить свой последний осмотр.
Эффрон застыл на месте, прикидывая в уме комбинации заклинаний и непредсказуемых действий на случай побега или мощной атаки, потому что знал, чей это голос, и что более важно, знал о дьявольской сущности его обладателя.
- Ну же, молодой тифлинг, нам нет нужды быть врагами, - сказала рыжеволосая женщина.
- Я всё ещё помню, что ты была в рядах моих врагов на площади возле моста в тот день, - напомнил ей Эффрон.
- Ну, я не говорила, что позволю вам завоевать мой город, - ответила женщина. - Ты вернулся с такими намерениями? Если да, то будь любезен, скажи, чтобы я могла покончить с тобой сейчас же.
- Ты недооцениваешь мои способности.
- Ты знаешь правду о моих, - парировала она.
Эффрон развернулся, чтобы внимательно её рассмотреть. Она выглядела обыкновенной и тихой, даже неприметной. В тот момент она прямо-таки источала материнство, и Эффрону пришло в голову, что он был бы счастлив иметь такую мать. Тёплую и утешающую, способную прижать его к себе и сказать, что всё обойдётся…
Кривой колдун рассмеялся сам на себя и отогнал прочь эту мысль. Это была Аруника.
Аруника была дьяволицей, суккубом Девяти Кругов Ада, которая рядилась в одежды простой и кроткой рыжеволосой женщины со слегка веснушчатым лицом, обычной жительницы Невервинтера, расхаживающей по своим повседневным домашним делам, как и любой добропорядочный человек.
- Ты охотишься на Баррабуса и тот меч, - заметила Аруника.
Эффрону пришло в голову, что, тем не менее, всего она, пожалуй, не знала.
- Что ты о нём знаешь? - спросил Эффрон. - И о его спутниках? - быстро добавил он, стараясь не выказать свою явную заинтересованность.
- И почему я должна рассказать тебе?
Эффрон пробежался здоровой рукой между рогами и почесал свои волосы пурпурного цвета. Он не мог не признать, что это был хороший вопрос.
- У меня есть информация, которую ты захочешь услышать, - предложил Эффрон, несколько мгновений спустя.
- Рассказывай же.
- Ну, в этом то и загвоздка, не так ли?
Аруника рассмеялась.
- Я уже выяснила, что знаю то, что знаешь ты.
- Вряд ли, дьяволица.
- Мне бы убить тебя за пытки моего чертёнка, - заметила Аруника. - Не ради него, конечно, а из-за нарушения протокола. Инвиду - моя собственность, поэтому я требую компенсацию. Выдай мне свою тайну, кривой колдун.
- Хорошо, - пообещал Эффрон. - А ты расскажешь мне о Баррабусе.
- Я ничего тебе не должна.
- Но что плохого в том, что ты расскажешь мне? Конечно же, ты не испытываешь никакой лояльности к Баррабусу Серому, и уж конечно, к его спутнику, следопыту дроу. На самом деле, если бы Дриззт узнал правду об Арунике, он согнал бы тебя с поверхности земли.
Выражение её лица показало, что она неприятно удивлена этой слабо завуалированной угрозе.
- Тогда мне следовало бы заверить, что я уничтожу любого, кто может раскрыть эту тайну. Ты к этому клонишь?
Теперь рассмеялся Эффрон, но это была неуклюжая уловка.
- Я бы не рассказал ему… ничего, - сказал кривой колдун. - Ни Баррабусу, ни другой, Далии. Ты была свидетельницей битвы на мосту, когда Херцго Алегни изгнали из этих земель. Уверяю тебя, Эффрон не является другом этой троицы. Но я упомянул о настоящей Арунике другим, из числа моих нетерезских собратьев, включая нескольких лордов, которые не слишком хорошо воспримут твои угрозы в мой адрес. Берегись, суккуб, в противном случае ты навлекаешь гнев Нетерила.
Аруника вперила в него жёсткий взгляд, и всё-таки даже в этом взгляде дьявольского создания оставалось что-то весьма привлекательное.
- Но ни в чём этом нет необходимости, - настаивал Эффрон. - Мы не враги, или не должны ими быть. Нетерил не вернётся в Невервинтер. У нас нет причин для беспокойства, когда тэйская угроза исчезла.
- Нетерил был здесь до того, как в Невервинтере возникла тэйская угроза, - напомнила ему Аруника.
- Верно, - согласился Эффрон. - У нас были дела в лесу, и конечно же, мы можем сюда вернуться, но не для того, чтобы управлять городом. Это место не для нас. Это притягивает нежелательное внимание. Итак, вот моя тайна, предложенная в расчёте на дружбу.
- И предложенная до того, как ты заявил о своих требованиях.
- Всё, о чём я прошу - указать мне правильную дорогу, чтобы найти Баррабуса и его спутников, - ответил Эффрон. - И почему бы тебе не сделать это? Если они вернутся в Невервинтер, то вряд ли отнесутся к Арунике по-дружески. А если они когда-нибудь разгадают твою настоящую сущность, они будут стремиться уничтожить тебя. Поэтому разве я прошу чего-то, что не пойдёт тебе на пользу?
Аруника снова рассмеялась.
- Я поистине наслаждаюсь игрой смертных, - сказала она. - С их глупым нетерпением, с их потугами создать наследие, которое не будет вечным, независимо от того, сколько они убьют.
Эффрон начал было отвечать на это путаное заявление, но Аруника махнула рукой, чтобы он замолчал.
- В нескольких днях пути отсюда по дороге на север действует шайка разбойников. Если ты в должной мере обратишь на себя внимание, скорее всего, они найдут тебя.
- Будет ли это хорошим ходом? - спросил он, взвесив слова Аруники и задумавшись, зачем бы ей рассказывать о них.
Аруника сладко улыбнулась - приторно сладко.
- Найди разбойников, и многое узнаешь о Баррабусе и его друзьях, - сказала она.