Эта разрушительная последовательность повторилась трижды, после чего гигант стоял неподвижно, руки беспомощно болтались. Всё ещё сердитый за попытку удушения Афафренфер наклонился напротив него и принялся сыпать удары правым кулаком. С каждым ударом туша громадины подскакивала, а затем возвращалась в первоначальное положение.
- Достаточно! - закричал кто-то в толпе.
- Эй, ты убьёшь его! Хватит! - добавил другой зритель.
Брат Афафренфер повернулся, поднял руки в умиротворяющем жесте и оказался перед лицом ошеломлённых зрителей. Многие с недоверием качали головами.
Он беспомощно пожал плечами и криво ухмыльнулся Серой Амбре, которая, угадав его намерения, отрицательно покачала головой и поморщилась.
Тогда Афафренфер внезапно с огромной скоростью совершил оборот на носках. Используя таким образом преимущество инерции, он выбросил левый хук, который угодил его противнику прямо в челюсть. Несчастный рухнул на спину на деревянный пол.
Время в комнате, казалось, остановилось, приветственные возгласы, насмешки и другие крики сменились ледяным молчанием, все взоры были прикованы к этому тщедушному человечку с убийственными руками.
Здоровяк на полу застонал и сдвинулся, показывая, что он, по крайней мере, не умер, нарушив таким образом оцепенение. Некоторые посетители рядом с Амброй принялись кричать и толкать её. Афафренфер направился к ней, не теряя ни минуты.
- Что это за магия, дварфа? - закричал один зритель.
- Здесь нет магии, - неожиданно вмешался женский голос из задней части зала, и все обернулись. Толпа расступилась, и появилась рыжеволосая женщина, хорошо известная в Невервинтере.
Аруника двинулась к дварфе и монаху, пристально глядя на Афафренфера. Она взяла монаха за запястье, и когда не последовало возражений, повернула его руку и обнаружила татуировку жёлтой розы на внутренней стороне предплечья.
Женщина с пониманием усмехнулась.
- Никакой магии, - повторила она окружающим. - Честная победа, хотя я бы не ставила на соперников этого человека.
- О, хорошо же ты нас надула, маленькая грязная дварфа! - заворчал особо гадкий тип.
- Не грязнее твоей сестры, - возразила ему Амбра. - Ты не хотел ставить, но передумал и потребовал мою ставку, когда увидел, что твой парень может взять верх!
- Ты это подстроила!
- Я подстроила, чтобы моего друга задушили?
- По мне, так он жив и здоров!
- Да, но если верить твоим же словам, грош цена твоему чемпиону! Подумай об этом, придурок! - всё больше и больше распаляясь, Серая Амбра подошла к грубияну и заставила его отпрянуть, ткнув своим толстым пальцем ему в лицо. - Ты утверждаешь, что я дала задушить своего парня до полусмерти, зная, что он может освободиться, а затем нокаутировать твоего. Звучит не очень лестно для твоего парня, и можешь быть уверен, я расскажу ему, какого ты о нём мнения, - она посмотрела на побеждённого, распластанного на полу, - как только он очнётся.
Эта отповедь ошарашила агрессивного типа.
- Заплатите ей, - предложила спорщикам Аруника. - Эти деньги честно заработаны. Если вы готовы делать ставки, значит вы должны возвращать свои долги.
Последовало многоголосое ворчание, что не помешало Серой Амбре и Афафренферу покинуть заведение с несколькими мешочками, полными золота.
- Мы больше не заработаем таким способом, - заметил монах. - Нам следовало остановиться после двух боев.
- Ба! Они снова будут ставить. Не смогут удержаться, эти бестолочи.
- Они будут ставить на меня, что это принесёт тебе?
- Возможно, ты прав, - признала Амбра, ехидно улыбнулась и подмигнула ему. - Если только ты не готов взяться сразу за двоих.
Афафренфер собирался ответить, но вместо этого лишь вздохнул. Он знал, что скорее всего дварфа устроит поединок с тремя противниками одновременно.
- Здесь твоя провидица, - заметила Далия Дриззту.
Дроу рефлекторно коснулся поясной сумки и тут же отнял руку. Гвен вернулась к нему, и он больше не нуждался в Арунике.
Неожиданно у него появилась другая идея. Улыбнувшись Далии, он сделал Арунике знак присоединиться к ним.
- Ты хорошо выглядишь, - заметила рыжеволосая женщина, садясь рядом с двумя эльфами.
- Он нашёл свою пантеру, - объяснила Далия. - А сейчас мы ищем… - Дриззт прервал свою подругу, положив руку ей на предплечье, что, конечно же, не укрылось от Аруники.
- Баррабус… Артемис Энтрери здесь, - сказал дроу. - Он в третьей отдельной комнате наверху. Согласишься ли ты нанести ему небольшой визит? Я заплачу.
Далия распахнула глаза и повернулась, в упор уставившись на Дриззта, одновременно ошеломлённая и разъярённая.
- Я не шлюха, - смеясь, ответила Аруника.
- Нет, - подтвердил дроу, тоже со смешком, - не для этого. Энтрери согласился сопровождать нас на север, но теперь изменил своё решение. Тем не менее я убеждён, что лучший путь для него тот, что ведёт на север, и я хотел бы, чтобы ты поддержала его в этом направлении.
- Твоим честным словом? - скептически спросила провидица.
- Используй свои возможности, если этого не достаточно, - попросил он. - Я знаю, где найти то, что он хочет вернуть.
- Меч?
- Уничтожен, - вставила Далия.
- О…, - выдохнула Аруника, явно впечатлённая.
- Речь идёт о другой вещи, не менее важной, - заверил её Дриззт.
Аруника мгновение пристально его рассматривала, затем прошептала себе под нос несколько слов, в которых он признал заклинание.
- Артефакт или прозрение? - лукаво спросила провидица.
- Да, - ответил дроу.
Аруника поднялась и задержала руку Дриззта, когда тот потянулся к своему кошельку.
- Я схожу к нему, - пообещала она.
- Что тебе надо? - спросил из-за приоткрытой двери Артемис Энтрери, обнажённый по пояс.
Аруника постаралась, чтобы он заметил лестный взгляд, которым она окинула его мускулистый торс.
- Баррабус, - отозвалась она.
- Это не моё имя. Никогда больше.
- Артемис, да. Позволь мне поговорить с тобой. Мы ведущие игроки среди толпы крестьян. Нам не следует быть друг для друга чужими или врагами.
Слова провидицы были заряжены сильным магическим внушением, предосторожность наверняка излишняя. Для большинства мужчин - и Энтрери не стал исключением - хватало уже соблазнительного и обезоруживающего эффекта её магически улучшенной внешности. Убийца отступил на шаг и открыл дверь, и Аруника радостно вошла в его логово.
- Хорошо, что ты вернулся, - сказала она. Женщина села на смятую постель, скромно скрестив ноги. В этот момент ей пришло в голову отказаться от просьбы Дриззта и убедить Энтрери остаться в Невервинтере. Может быть, ей удастся сделать его информатором, дополнительной ценной ниточкой в созданной ею сети? В конце концов, подвиги Баррабуса Серого были ей известны. Это был весьма опасный и сильный человек.
"Слишком опасный", - решила она вскоре после начала их разговора, глядя в его ледяные глаза. Нет, она не забыла Баррабуса Серого, в котором всегда видела одного из немногих встретившихся ей смертных, способных её победить.
Это не означало, однако, что он не мог быть ей полезен, и во многих отношениях.
Несмотря на свои прежние возражения, рыжая провидица пустила в ход капельку непреодолимого соблазна, чтобы и себя побаловать, и Энтрери угодить. Она покинула комнату, когда небо уже начало светлеть от проблесков зари, оставив убийцу полностью истощённым и крепко спящим.
Она доставила ему немалое удовольствие, и он ответил ей взаимностью. "Дополнительный бонус", - подумала суккуб, потому что её собственное удовольствие не было целью этого обольщения. Не в эту ночь, во всяком случае, даже если это было весьма желанно! Нет, во время их объятий Аруника наложила чары на опасного убийцу, двеомер ясновидения. На исходе их забав, когда они замерли в объятиях друг друга, рыжеволосая суккуб, демон баловства, оказалась верна своей репутации и прошептала тихие слова ободрения на ухо Энтрери, уверяя, что лучший путь для него лежит рядом с Дриззтом и Далией.
Её репутация провидицы не была такой уж незаслуженной. Отныне Артемис Энтрери, отмеченный двеомером Аруники, будет шпионить для неё.
Глава 4
Мой друг вампир
Изменение перспективы сопровождалось для Дрейго Проворного полной потерей ориентации. Сначала в своей комнате он увидел, как пантера превращается в дым. Затем он прошёл сквозь эфир, кружась и вращаясь, проникаясь чувствами, тайно связанными с Гвенвивар.
Вскоре он оказался рядом со следопытом дроу и Далией на Ториле, но ближе к земле, чем они, и двигаясь вперёд. Он слышал эльфов, но не мог повернуться к ним. Не иметь способности управлять мышцами кошки, а просто видеть, слышать и чувствовать через неё было для старого колдуна странным опытом в состоянии бесплотности и, что более важно, потери контроля.
Он обнаружил изменившуюся реальность: глаза пантеры различали мир иначе, чем глаза людей. Все казалось ему удлинённым, расстояния определялись более чётко. Кристальная прозрачность производила почти увеличительный эффект на травинки, ветки и опавшие листья. Как будто сто зеркал поймали солнечные лучи и многократно усилили их, чтобы полностью изменить цвета мира. Это было ошеломляюще!