- Те лучше убрать его из города, если хочешь, чтобы он остался с нами в команде, - сказала Серая Амбра Дриззту утром в общей комнате гостиницы. Ночь была холодной, и мороз пробрался внутрь, поэтому Амбра бросила очередное полено в огонь.
- Скоро, - заверил её Дриззт.
- Лодки отчаливают на юг каждый день, - предупредила Серая Амбра.
Дроу рассеяно кивнул, вглядываясь в пламя.
- Ты заставил его сильно нервничать, хоть я и не знаю как. Но ты понимаешь его достаточно хорошо, чтобы знать, что поставив на грань, его не удержать в таком состоянии долго, по крайней мере, не так как ты надеешься!
Дриззт снова кивнул, вовсе не собираясь спорить с доводами проницательной дварфы. Он дразнил Артемиса Энтрери обещанием драгоценного кинжала, но задержки вполне могли превратить ожидание в гнев.
А разгневанный Артемис Энтрери не был в числе задумок Дриззта До'Урдена.
- Сегодня, - услышал он свой ответ Амбре до того, как обдумал это обещание. - Мы выходим сегодня.
Дроу решил, что может отказаться от своего запланированного визита к Арунике. Гвенвивар снова была с ним, и ему не нужно было разыскивать провидицу. Но он не мог так же просто отвернуться от интригующей загадки, обнаруженной на юго-востоке города. Он ещё раз представил разрушенный лагерь гоблинов, отметины на шее одного из них, которые Далия приписала вампиру, резню у палатки, в которой он распознал стиль совсем другого типа врага. Далия настаивала на том, чтобы вернуться и отправиться в погоню за убийцей гоблинов, её рвение к охоте только возросло с наступлением ночи.
Эльфийка вошла в комнату с выражением, явно показывающим, что ей не понравилось просыпаться одной в постели.
- Когда остальные спустятся, найди меня на площади у рынка, и мы назначим встречу к северу от города, - проинструктировал Дриззт дварфу. Он завладел парой свежеиспечённых булочек с подноса и перехватил Далию на середине комнаты.
- Не задерживайся, - сказал он. - Торговцы раскладывают своё добро, и мы можем неплохо закупиться, если успеем первыми.
Далия удивлённо на него посмотрела.
- Времени всё меньше, - объяснил Дриззт. - Давай найдём твоего вампира.
Далия продолжала смотреть на дроу, уперев руки в бока. Он понял её замешательство, поскольку вчера ночью, когда они вернулись из поездки, и эльфийка выдвинула идею раздобыть какой-нибудь магический предмет, чтобы отыскать вампира, Дриззт высказал свои сомнения, да ещё и слегка высмеял её.
Он ответил на её взгляд лёгким кивком головы, бросил маленький мешочек монет и вышел из таверны.
Целый час мчался единорог Андахар по восточной дороге прочь из Невервинтера, прямиком на рассвет, едва ли замечая вес дроу и эльфийки.
По настоянию Далии Дриззт слегка замедлил скакуна. Он оглянулся на женщину и на любопытную мягко светящуюся палочку, которую она направила в сторону леса справа от них.
- Там, - она указала палочкой на деревья.
- Ты доверяешь словам торговца и веришь этой палочке?
- Я хорошо за неё заплатила.
- Глупо, - пробормотал себе под нос дроу всего лишь, чтобы улучшить настроение. В конце концов, это были его деньги.
Он повернул Андахара и пустил его рысью через небольшое поле, ведущее к линии леса. Палочка, как объяснил торговец, содержала двоемер, способный почувствовать неживое существо, которых здесь было в избытке с тех пор, как Силора создала Кольцо Страха.
Дриззт натянул поводья, остановил единорога, обернулся и в упор посмотрел на Далию, хотя она едва ли заметила его взгляд, полностью сосредоточившись на палочке.
- Почему вдруг для тебя это стало так важно? - спросил он.
Застигнутая врасплох, Далия вскинула на него взгляд. Она выждала несколько секунд, прежде чем ответить:
- По-твоему, позволить вампиру свободно разгуливать это достойный поступок порядочного горожанина?
- Этот лес полон опасностей, есть в нём вампир или нет.
- Значит, Дриззт До’Урден хочет оставить эту загадку без ответа? - съязвила Далия. - А ведь я была под таким впечатлением от твоего героизма.
Дриззт изобразил улыбку и порадовался, что Далия вступила в словесную перепалку в такой игривой манере. Бывали времена, когда она намекала, что между ними возможно что-то большее. Времена, когда дроу осмеливался надеяться, что сможет сплотить своих спутников в команду, стоящую его воспоминаний.
Выражение лица Далии резко изменилось.
- Прости меня, - взмолилась она абсолютно серьёзно.
- Думаешь, твой бывший компаньон?
- Дор’кри? - вырвалось у Далии, и Дриззт мог поклясться, что её удивление было неподдельным. - Едва ли. Я его уничтожила полностью и с большим удовольствием. Ты забыл?
Конечно же, он помнил. Далия сражалась с Дор’кри рядом с умирающими дварфами. Она вытеснила его из камеры на входе уже смертельно раненого, только чтобы загнать под поток водных элементалей, вновь устремляющихся вглубь шахты предвечного в Гонтлгриме. По-видимому, вампир был уничтожен атакой стремительных магических вод.
Значит, не мысли о Дор’кри преследовали Далию, понял он, и заподозрил, что эльфийка может смотреть на это под другим углом. Возможно, она была убеждена, что за нападением стоит это создание Эффрон, её сын.
Однако дроу обнаружил, что не в состоянии поспеть за собственными мыслями с напоминанием о последних мгновениях Дор’кри. На самом деле, мог ли Дриззт когда-нибудь забыть тот ужасный момент, когда он пересёк шахту и во входной камере обнаружил своих друзей мёртвыми или умирающими у самого важного рычага Гонтлгрима?
- Тогда это не может быть он, и нам стоит… - начал Дриззт, но его глаза внезапно расширились, когда он принял во внимание сцену у рычага, развернувшуюся сразу после смерти Дор’кри. Он вспомнил последние слова быстро угасающего Бруенора, обращённые к нему, нежные и грустные, всегда звучащие эхом в его сознании, свет, покидающий его серые глаза, и Тибблдорфа Пуэнта…
Тибблдорф Пуэнт…
Дриззт подумал о разорванной палатке в лагере гоблинов, знакомые увечья. Вампир или берсерк, спорили они с Далией.
Все обрывки тех мыслей соединились, и Дриззт получил свой ответ. Он был прав в своей догадке, как и Далия.
Без лишних слов он развернулся и помчал Андахара вперёд.
- Спасибо, - прошептала она ему в ухо, но этого не требовалось, ведь даже будь он один, дроу взял бы точно такой же курс.
Проникнув за линию леса, они замедлились. Дриззт осторожно выбирал путь сквозь деревья и переплетения ветвей. Едва они вошли в чащу, палочка Далии засияла ярче и из неё потянулась струйка серо-синего дыма, удаляясь в лес перед ними.
- Надо же, это интересно, - заметил дроу
- Следуй за ним, - скомандовала эльфийка.
Спираль дыма продолжала тянуться вперёд как верёвка, направляя их между деревьями. Они прошли мимо дубовых стволов и вблизи того, что они приняли за валун.
Внезапно Андахар взвился и захрапел, а Дриззт в смятении судорожно хватил ртом воздух, поскольку перед ними был вовсе не камень, а крупный и странный зверь, нелепая магически соединённая помесь.
Полумедведь, полусова.
- Итак, мы идём на север, - заметил Афафренфер. - Ты знаешь эти места?
Артемис Энтрери перекинул свой объёмный дорожный мешок через седло и вскочил верхом на кошмара.
- Около часа езды по дороге, - пояснил он.
- Ну да, и мой друг может бегать как никто другой, - сказала Серая Амбра. - Но с моими короткими ножками, думается мне, лучше было бы поехать верхом.
Энтрери кивнул, затем невозмутимо пустил своего скакуна по дороге и бросил через плечо:
- В таком случае жаль, что у тебя нет коня, или свиньи.
Амбра уткнула руки в бока и смерила человека взглядом.
- В таком случае, нам может понадобиться больше времени, чтобы добраться туда.
- Нет, вам понадобится больше времени, - поправил Энтрери и пришпорив жеребца пустился вскачь от северных ворот Невервинтера.
Брат Афафренфер фыркнул и беспомощно усмехнулся.
- О, да, - согласилась Амбра. - Будь передо мной дорога получше, я бы тотчас ушла.
- Получше, чем… что? - спросил монах. - Ты хоть знаешь, какое приключение нам приготовил Дриззт?
- Нам нужно держаться ближе к нему, - объяснила Серая Амбра. - К Далии, и да, вот к этому тоже, - добавила она, кивнув на далёкого уже Энтрери. - Если лорд Дрейго или Кавус Дун выйдут на охоту, я надеюсь, что от шейдов меня будут отделять клинки этой троицы.
Афафренфер немного подумал над её словами, кивнул и направился к северным воротам.
- Не вздумай обгонять мня, - предупредила дварфа. - Иначе я наложу на тя заклятие и брошу беспомощным в лесу.
Напоминание о неожиданной атаке в недрах Гонтлгрима заставило Афафренфера обернуться и сердито посмотреть на дварфу.
- Однажды это сработало, - ответил он, - но больше не сработает. Никогда.
Поравнявшись с ним, Амбра сердечно рассмеялась.
- Лучшее заклинание, которое когда-либо к те применяли, парень, - вещала она. - Ведь благодаря ему у тя теперь вся жизнь впереди, о, да! Жизнь, полная приключений, даже не сомневайся! Жизнь - сражение!
- О, да, вполне возможно, жизнь в сражении с моими собственными компаньонами, - сказал он сухо, на что Амбра рассмеялась ещё громче.