- Мы снова единый народ во главе с королем Элтираазом и Белли'маром Джуравилем. - Эльф вытянул руку и показал лежащий на ладони синий сапфир. - Это магический камень моего народа, родственный изумруду, с помощью которого скрыта от глаз всего мира Эндур'Блоу Иннинес. Король Элтирааз и госпожа Дасслеронд снова объединили наши камни - как и народы. Я и Белли'мар Джуравиль, которому она передала вместе с частью своей силы изумруд, можем найти друг друга, где бы ни находились.
Бринн, в какой-то степени уже знакомая с историей эльфов, выглядела не слишком удивленной, в отличие от мистика, которому она в очередной раз перевела и объяснила услышанное.
- Оба народа эльфов вынуждены в настоящее время спасаться бегством, - сказал Лозан Дайк, меняя тему разговора. - В первую очередь мы скрываемся от дозорных короля Хонсе-Бира. Послав меня к тебе на юг, сам Джуравиль отправился на восток в поисках Джилсепони, матери Эйдриана. Мы сочли, что сможем оказать помощь противникам короля, служа связующим звеном между ними.
- Я не могу понять, когда же погибла госпожа Дасслеронд? - спросила тогайранка. - Даже если бы все эльфы растянулись цепочкой от далеких северных краев до Дариан-Дариалла, новости и то не смогли бы распространиться быстро.
- Владычица тол'алфар погибла около двух недель назад.
- Но как тогда…
- Изумруд Джуравиля позволяет ему перемещаться с удивительной скоростью - а также перемещать других. Всего два дня назад я был с южной стороны Дороги Беззвездной Ночи, где он меня и нашел. Я отправился туда в поисках Аграделеуса, но, увы, не обнаружил дракона в его логове.
- Аграделеус здесь.
На бледном лице док'алфар проступила улыбка.
- Джуравиль ознакомил меня с тем, что происходит на севере, и рассказал, какую угрозу таит в себе Эйдриан. Он попросил найти тебя и сказать, что в этот мрачный час мы не оставим тебя и твой народ.
- Два дня назад? - спросила Бринн. - Удивительно, до Дороги Беззвездной Ночи не меньше недели пути…
- Белли'мар Джуравиль с помощью магического изумруда перенес меня сюда еще вчера в сумерках, - объяснил Лозан Дайк. - Но не в сам город, поскольку мы не могли понять, что за армия его окружает. Мне понадобились серьезные усилия, чтобы проскользнуть мимо выставленных постов.
Тогайранка перевела эти слова Астамиру, после чего заметила:
- Похоже, подтверждаются все мои самые худшие опасения насчет Эйдриана.
- В свете этого даже аббат Олин кажется не таким негодяем. Он просто выполняет поставленную перед ним задачу, - ответил мистик и прикоснулся к черным волосам Бринн, заставив женщину повернуться к нему. - Я вижу, ты очень огорчена.
- Ты не видел Эндур'Блоу Иннинес, - ответила тогайранка, - и не можешь в полной мере понять, что произошло. И ты не знал госпожу Дасслеронд. Она поистине заменила мне мать…
Не в силах продолжать, Бринн глубоко вздохнула и покачала головой. Она постаралась взять себя в руки, понимая, что должна быть сильной, что кроме осадившей Дариан-Дариалл армии на нее надвигаются новые, весьма серьезные неприятности. Однако все усилия привели лишь к тому, что перед ее внутренним взором замелькали образы детских лет, проведенных рядом с повелительницей эльфов и ее народом. Тогайранке пришлось прикрыть лицо рукой, чтобы не разрыдаться на глазах у всех.
В конце концов она сумела справиться с собой в достаточной мере, чтобы приказать стражникам отвести Лозана Дайка в удобные покои для отдыха. Эльфу Бринн сказала, что вскоре они снова увидятся.
- Хочешь побыть одна? - спросил Астамир, как только док'алфар ушел.
Сначала женщина хотела ответить утвердительно, но потом покачала головой.
- Удели мне немного времени, - сказала она самому верному другу и бесценному советнику. - Я хочу, чтобы ты выслушал мой рассказ о зачарованной долине эльфов и госпоже Дасслеронд.
Мистик кивнул, обошел кресло, протянул Бринн руку и помог ей встать.
Еще по дороге в свои апартаменты Тогайский Дракон начала с воодушевлением вспоминать самые яркие впечатления тех лет, которые она провела среди эльфов.
Они медленно преодолевали глубокий снег - Смотритель, невзирая на сложности передвижения наигрывающий на волынке, впереди, за ним Пони, восседавшая на Даре.
Далеко впереди Белли'мар Джуравиль бежал по снегу, не проваливаясь и без видимых усилий; время от времени он останавливался и указывал спутникам, где лучше пройти. Эльф обнаружил местонахождение принца Мидалиса, используя волшебный изумруд, и уже собирался с его помощью перенести к принцу Пони и кентавра; однако, к всеобщему облегчению, выяснилось, что Мидалис совсем недалеко от этих мест, не более дня пути.
Волнение Пони лишь усилилось, когда, войдя в маленькую избу, временно занятую принцем, она увидела рядом с ним еще одного доброго друга.
- Радость встречи с тобой сделает менее мрачными полученные мною новости, дорогая Джилсепони.
Принц Мидалис вскочил и заключил ее в крепкие объятия.
- Значит, ты уже слышал о моем сыне и о его марше по королевству, которое по праву должно принадлежать тебе, - вздохнула женщина.
Мидалис посмотрел на стоящего рядом с ним улыбающегося человека.
- Наш славный капитан Альюмет с экипажем рискнул, несмотря на зимние шторма, войти в залив Короны. Каким-то образом они сумели сюда пробиться. Наверное, людьми капитана двигало понимание того, сколь важно доставить нам известия из аббатства Сент-Прешес от епископа Браумина.
- Боюсь, правда, что наш добрый Браумин не является больше ни епископом, ни аббатом, - вступил в разговор Альюмет. - Еще в море мы получили известия, что армия Эйдриана подошла к Палмарису. У нас есть основания полагать, что город очень быстро оказался в его власти.
- Большая часть флота Урсала не стала задерживаться в городе, пройдя мимо него в залив, - добавил принц. - Всего три недели назад прибыл корабль, которому удалось покинуть Пирет Данкард. Его спас только разыгравшийся шторм; в противном случае судно захватили бы военные корабли под флагом с изображением медведя и тигра. Полагаю, это новый флаг, который выбрал для себя Эйдриан Будабрас.
- Будабрас… - В первый раз Пони услышала, что ее сын так называет себя.
- Эльфийское слово, - объяснил Смотритель. - Означает "вихрь".
- Очень для него подходит, - с саркастической улыбкой заметил принц Мидалис.
- Будет нелегко установить точно, какую часть суши и моря Эйдриан держит под контролем. - Пони перевела взгляд на окно, за которым снова начал падать снег. - Что это за городок? Далеко мы от Вангарда?
- На расстоянии недельного марша, - ответил Мидалис. - Место вполне безопасное; именно отсюда мы сможем начать контрнаступление на Палмарис.
- Поступить так весьма разумно, только ведь и Эйдриану это тоже первым придет в голову, можешь не сомневаться, - высказал мнение кентавр.
- Мой флот не идет ни в какое сравнение с флотом Урсала. - В голосе принца Мидалиса отчетливо прозвучала досада. - А по земле мой путь к трону неизбежно проходит через Палмарис. Значит, с этого города и нужно начинать.
Пони скользнула взглядом по лицам собравшихся и задержала его на Смотрителе, молчаливо спрашивая у него согласия. Тот кивнул в ответ, и женщина посмотрела на Мидалиса.
- Мы нашли тебя с помощью еще одного друга и очень могущественного союзника. Ты ведь знаешь о тол'алфар?
В серых глазах принца, бесспорно выдающих его принадлежность к королевскому роду Урсалов, блеснуло любопытство.
- Эльфы смогут производить для нас разведку, - продолжала Пони. - С их помощью нам удастся следить за переброской сил Эйдриана и обнаруживать слабые места в расположении его войск.
- Даже учитывая это - а я, признаюсь, очень рад услышать такую новость, - наш выбор по-прежнему ограничен, - заметил принц Мидалис. - Если нам предстоит воевать с Эйдрианом, то, хочешь не хочешь, придется идти на юг. Мои лазутчики на протяжении нескольких недель собирали для меня сведения, и я пришел к выводу, что возможны три варианта развития событий. Первый: Эйдриан пойдет на раздел королевства, оставив себе южные, западные регионы и залив, а Вангард предоставит самому себе.
- Не слишком-то я верю в такое, - проворчал кентавр.
- Мне это тоже кажется сомнительным. Второй: он нападет на подвластные мне земли либо с суши, либо с моря, - продолжал Мидалис. - В любом случае сражение его ждет нелегкое, поскольку я тоже не сидел сложа руки и нашел себе союзников. Я расположил армию к западу от Вангарда на случай нападения с суши, хотя, по правде говоря, не жду, что это произойдет, пока стоит зима. Сам город Вангард тоже хорошо защищен, и при необходимости мы сможем быстро туда вернуться. Если же Эйдриан решит, несмотря на неблагоприятные погодные условия, ввести флот в залив… Это было бы для нас редкой удачей, поскольку не сомневаюсь, что он оставит там не меньше половины кораблей.
- Не пойдет он туда, пока не захватит Санта-Мер-Абель, а это так быстро ему не удастся, - заметила Пони.
- А с севера и востока Вангард защищают мои союзники. Причем сражаться они будут столь же яростно, как мои подданные.
- Тебе на помощь пришел Андаканавар! - радостно воскликнула женщина.
- И Брунхельд, - сказал принц. - Я не рассчитываю, что они последуют за мной на юг, но если король Эйдриан заявится в наши края, он обнаружит, что верные северные соседи будут яростно сражаться против его войск, отстаивая свободу Вангарда.
- А что ты будешь делать, если Эйдриан решит отдать тебе земли к северу от залива, оставив все остальное себе? - поинтересовался Смотритель.
Мидалис распрямил плечи; в этот момент никто не усомнился бы, что перед ним истинный король.