- Что-то скверное случилось, если я правильно угадал. Девочка права, эльф, ты действительно зашел далеко от дома. По правде говоря, я уже давным-давно не видел, чтобы твои соплеменники забредали в такую даль. Разве что ты ищешь вашего друга, рейнджера Андаканавара.
Джуравиль медленно покачал головой.
- Значит, ты пришел ко мне, - сделала вывод Пони. - В таком случае хочу, чтобы ты знал: мне нечего больше сказать ни тебе, ни любому другому тол'алфар. Я не испытываю враждебности к тебе лично, но после того, что вы сотворили со мной, вряд ли когда-нибудь снова смогу назвать тебя другом.
Произнося эти слова, она сунула руку в мешочек с магическими камнями, на случай если Джуравиль или любой другой эльф, прячущийся поблизости, вздумают напасть на нее.
В ответ он медленно вытянул руку и открыл ладонь, на которой лежал изумруд - сердце и душа его народа и Эндур'Блоу Иннинес.
- Госпожи Дасслеронд больше нет, - еле слышно произнес Джуравиль.
Женщина широко распахнула глаза, а Смотритель так просто едва не задохнулся от потрясения.
- Она всю себя без остатка отдала Эндур'Блоу Иннинес. Ее жизненная сущность окутала долину, чтобы защитить ее от ищущего взгляда.
- Я не возвращалась в долину эльфов… - прошептала Пони.
- Это был не твой взгляд.
- Так ее сына, значит, - ахнул кентавр. - Ничего себе! Новый король охотится на эльфов, которые вырастили и обучили его!
- Многие тол'алфар погибли от руки Эйдриана, - подтвердил его догадку Белли'мар Джуравиль. - Он появился на подступах к нашей долине во главе нескольких сотен воинов. Мы пытались заставить его повернуть назад. Однако нам это не удалось. Он могуществен. Слишком могуществен…
- Ты хочешь сказать, - спросила Пони, - что Эйдриан напал на вас?
- Мы надеялись убедить его отказаться от этого, а когда ничего не вышло, оказали ему сопротивление, - ответил эльф. - Которое он легко преодолел с помощью магических камней.
- И тогда ваша владычица встретилась с ним лицом к лицу? - предположил Смотритель.
- Чтобы не пропустить его, она прибегла к единственному способу, который знала. Слившись с изумрудом воедино, своей жизненной силой наша повелительница окутала долину. Теперь Эндур'Блоу Иннинес затеряна где-то, и, пока чары Дасслеронд не рассеются, никто не сможет найти туда путь.
- Так Эйдриан не сумел разрушить эти чары? - продолжал допытываться кентавр. - Ага, значит, не такой уж он и всемогущий!
- Не сумел.
- Тогда почему ты здесь? - спросила женщина. - Почему Джуравиль покинул своих собратьев, оставшихся в вашей затерянной неизвестно где долине?
- Она укрыта не только от людей, но и от тол'алфар.
Теперь и Пони, и Смотритель широко распахнули глаза.
- Вот это, я понимаю, чары… - протянул кентавр.
- Теперь мы лишились дома и вынуждены скрываться от всех.
- Где-то поблизости?
Женщину снова охватила подозрительность.
- Я пришел один, - ответил эльф. - Магический камень тол'алфар обладает огромным могуществом. К примеру, он позволяет быстро перемещаться на огромное расстояние. И все же мне понадобилось несколько дней, чтобы найти тебя.
- И вот тебе удалось сделать это, но я прошу тебя уйти, - заявила Пони, и Смотритель с силой стиснул ее плечо.
Женщина резко обернулась к кентавру.
- Чего ты хочешь от меня? - сердито спросила она, а когда снова перевела взгляд на Джуравиля, в ее голубых глазах полыхали ярость и боль. - А ты чего от меня ждешь? Я-то действительно думала, что в отличие от всех вас ты был мне другом…
- Я всегда был тебе другом, Джилсепони, - ответил Белли'мар Джуравиль.
- Однако прежде всего ты всегда был тол'алфар! - взорвалась она.
Понимая, что Пони права, эльф опустил взгляд.
- Я понимаю твои чувства. И прошу у тебя прощения за горе, которое мы тебе причинили, - с раскаянием произнес он.
- Услышать извинения от эльфа? Ну-у, это дорогого стоит! - воскликнул Смотритель.
- Уж конечно… Он приносит их потому, что теперь я ему понадобилась. Разве не так? - спросила женщина у Джуравиля.
- Госпожа Джил… - начал тот, но замолчал, сделал глубокий вдох и начал снова: - Пони… Я действительно признаю нашу ужасную ошибку. Мне давно следовало прийти и рассказать тебе о сыне.
- Верно, следовало.
Суровый тон Пони отметал какую бы то ни было возможность компромисса.
- Я, поверь, не раз заговаривал об этом с моей повелительницей, - продолжал эльф. - Но уговорить ее мне так и не удалось. Это она так решила - забрать Эйдриана в качестве платы за нашу помощь тебе и Элбрайну в схватке с Марквортом.
- Платы! - разъяренно воскликнула женщина.
- Позволю себе повторить: это было ее решение, не мое. Ты знаешь, я никогда не скрывал от тебя этого: тот, кто правит Эндур'Блоу Иннинес, может прислушиваться к советам собратьев, но их мнение не является решающим. Окончательные решения принимала она сама, мы лишь следовали ее велениям. Никто из нас не мог действовать независимо от госпожи Дасслеронд - даже моя подруга Тантан, которая погибла, сражаясь рядом с тобой и Элбрайном в недрах горы Аида.
Напоминание о Тантан слегка пригасило гнев женщины. Отважная эльфийка погибла ужасной смертью, ценой своей жизни спасая Пони и Элбрайна, когда они сражались с демоном-драконом. Одно лишь упоминание о Тантан напомнило женщине обо всем хорошем, что тол'алфар сделали для нее и тех, кого она любила. Начать с того, что эльфы спасли ее и Элбрайна почти три десятилетия назад, когда гоблины напали на Дундалис. Эльфы и в особенности Белли'мар Джуравиль вместе с ней прошли через многие выпавшие на ее долю суровые испытания и действительно спасли ей жизнь той роковой ночью на поле под Палмарисом - и жизнь Эйдриана, между прочим, тоже.
- Я всегда считал, что моя повелительница приняла насчет твоего сына неверное решение, - признал Джуравиль. - Она и сама признала это незадолго до того, как пошла на смерть. И я хочу попросить у тебя прощения за нее и за себя самого тоже. Меня всегда будет преследовать мысль, что я, которого, я знаю, ты считала другом, не оправдал твоего доверия.
От этих слов у женщины сжалось сердце. Она знала: эльф говорит именно то, что думает. И теперь Пони ясно видела боль, исказившую лицо Джуравиля с тонкими, красивыми чертами.
- Я не в силах исправить то, что уже сделано, - продолжал он. - Однако теперь мы все столкнулись с таким страшным испытанием, которое можно сравнить разве что с нашествием демона-дракона. У Эйдриана аппетиты не меньше, чем у самого Бестесбулзибара…
Привалившись к стене, женщина обессиленно сползла по ней на пол пещеры. Как будто она сама не понимала этого! Склонившись над Пони, Смотритель безмолвно попросил разрешения, и она еле заметно кивнула.
- Ну, заходи давай, чего стоишь, там же холодно, - сказал кентавр эльфу. - Я только что принес еще дровишек. Сейчас подброшу, огонь и разгорится как следует.
Джуравиль с настороженным видом вошел в пещеру и уселся напротив Пони рядом с едва тлеющим костром. Они не обменялись ни словом, пока Смотритель подбрасывал в костер сначала дрова, потом растопку, а женщина, достав рубин и змеевик, окружила руку с зажатым с ней рубином защитным щитом, просунула ее между поленьями и воззвала к силе рубина. Спустя несколько мгновений костер ярко запылал.
Пони откинулась назад, глядя на эльфа. В ее голубых глазах мерцали отсветы костра. Так они долго сидели в молчании, просто ощущая присутствие друг друга, - снова не как враги, но как друзья.
- Госпожа Дасслеронд считала, что Эйдриан - наша единственная надежда, - заговорил наконец Джуравиль. - Моя повелительница верила, что только он может избавить долину от гниющего пятна, оставленного демоном-драконом. Поэтому она и сохранила ему жизнь - чтобы использовать его в качестве своего орудия. В ее сознании это преломилось таким образом: будто той ночью на поле ты уцелела, а Эйдриан - нет; мальчик, которого мы забрали с собой, был не твоим сыном, а только надеждой Эндур'Блоу Иннинес. Я знаю, это звучит ужасно бессердечно. Однако пойми: само наше существование оказалось под угрозой из-за того, что владычица эльфов проявила милосердие к людям. И тем не менее, отдавая себе отчет во всем этом, я считаю, что она действительно допустила ужасную ошибку. Прежде всего потому, что нельзя таким образом использовать человека. Любого человека.
- И теперь мы видим результат.
- За заблуждение она поплатилась жизнью, - напомнил Джуравиль. - Однако теперь мы должны смотреть вперед и постараться спасти то, что осталось в мире.
С его губ сорвался беспомощный смешок. Это было чисто человеческое проявление; никогда ни один эльф не вел себя так в присутствии Пони.
- Ирония в том, что в каком-то смысле причиной всего, что творится ныне, стал я сам. Это я постоянно втягивал мою повелительницу и свой народ в дела людей. Со времен Терранена Диноньела мы не позволяли себе этого, а тогда, без сомнения, мир был совсем другим. И вот я здесь, лишенный родного дома, и снова обстоятельства вынуждают меня и мой народ принять в них участие.
- Вместо того чтобы как можно дальше скрыться от глаз людей.
- Вообще-то мы могли бы поступить именно таким образом, - сказал эльф. - Мы нашли дальних родичей, док'алфар, и они протянули нам руку помощи. Мы могли бы постараться забыть об Эндур'Блоу Иннинес и начать новую жизнь вдали от Эйдриана, Джилсепони и всех прочих людей.
- Тогда почему ты здесь?
- Потому что он знает, что твой Эйдриан… то, во что он превратился… в большой степени стал таким по вине эльфов, - вмешался в разговор Смотритель.