- Прежде чем делать подобные заявления, не мешало бы попросить короля поделиться с нами мнением на этот счет, - отозвался Де Лурм, худощавый молодой человек с пронзительным взглядом темных глаз.
Де Лурм, молодой амбициозный офицер Бригады Непобедимых, заменил герцога Брезерфорда на посту командующего флотом. Его рекомендовал герцог Калас, и сейчас, слушая графа, молодой король без труда понимал, что стояло за этим советом Кал аса.
Де Лурм перевел взгляд за спину Де'Уннеро, тот обернулся и увидел стоящего в двери и явно забавляющегося происходящим короля Эйдриана.
- Все идет прекрасно, друг мой, - примирительно сказал тот монаху. - Что тебя, собственно, так беспокоит?
- Залив Короны - тот враг, в противостоянии с которым тратить силы просто бессмысленно. - Де'Уннеро перевел взгляд с Эйдриана на Де Лурма с таким видом, словно хотел попросить молодого короля поставить на место выскочку. - Если корабли покинут Мазур-Делавал, а в это время налетит шторм, мы можем потерять тысячи людей.
- Я верю, что наш друг Де Лурм благополучно доведет корабли до Пирет Данкард и захватит остров, - ответил Эйдриан.
- Мы одолеем их, мой король. - Граф преданно вытянулся по стойке "смирно". - Через две недели Пирет Данкард окажется у меня в руках, и флаг короля Эйдриана будет развеваться на самой высокой башне крепости!
- Ну вот, видишь? - улыбнулся Эйдриан, на что монах ответил угрюмым взглядом.
- Ты отсылаешь лишь треть наших боеспособных кораблей, - сказал Де'Уннеро таким тоном, как если бы этот факт подтверждал, что на самом деле король обеспокоен больше, чем показывает. - Почему бы в таком случае не послать весь флот? Тогда уж мы точно без труда одолеем маленькую крепость.
- Другие корабли нужны, чтобы продолжать патрулировать залив и доставлять солдат на восточный берег.
- У принца Мидалиса тоже есть корабли, - напомнил монах.
- Именно поэтому я и хочу захватить Пирет Данкард до того, как мы двинемся дальше в южную часть страны, - терпеливо объяснил Эйдриан. - Как только остров окажется у нас в руках, корабли Мидалиса, в том числе и те, которые он наверняка будет посылать к нашим берегам с целью разведки, лишатся базы для пополнения припасов. - Король усмехнулся и подкинул обеспокоенному соратнику приманку. - И Санта-Мер-Абель мы тем самым со стороны моря тоже "запечатаем". Ведь это не в наших интересах - чтобы Фио Бурэй и его сообщники договорились с Мидалисом, верно?
- Может, Мидалис уже плывет на юг, - возразил Де'Уннеро. - Если он доберется до Пирет Данкард раньше Де Лурма, тех людей, которых ты посылаешь, не хватит, чтобы одолеть его.
- Нет его там, - с огромной убежденностью заявил Эйдриан и показал монаху камень души.
Тот понял намек, поскольку знал, что король постоянно совершает путешествия в духе и вообще чрезвычайно искусен в обращении с магическими камнями.
- Я тоже времени даром не теряю и ни за что не отослал бы треть флота без предварительной разведки. Корабли принца Мидалиса, как мы и рассчитывали, пришвартованы в гавани Вангарда.
- Вот именно, - не унимался монах. - У Мидалиса много опытных, прекрасно знающих залив моряков. В это время года стоять на якоре - самое разумное решение.
Эйдриан улыбнулся. Его не утомляли возражения Де'Уннеро, хотя ими и сопровождался каждый шаг молодого короля. Он понимал, как натянуты нервы у этого человека, как многое его огорчает, в особенности растущее неприятие Садьей перспективы жизни в Санта-Мер-Абель. Да и в любом случае Эйдриан радовался, когда ему задавали вопросы. Вечно сомневающийся монах вынуждал его тщательно просчитывать все возможные варианты, учитывать все опасности и только потом принимать решение, так что король полагал, что эти дискуссии приносят исключительно пользу.
- Плыть не так уж далеко, - вмешался в разговор граф Де Лурм, глядя ни Эйдриана, но отвечая, в сущности, Де'Уннеро. - Едва захватив остров, я тут же пришвартую корабли в защищенных бухтах, и никакой шторм им будет не страшен. Ты не потеряешь ни одного корабля, мой король, а людей если и лишишься, то совсем немногих!
Эйдриана забавляла усмешка на губах Де'Уннеро, предназначенная выскочке графу. Де Лурм, похоже, тоже заметил выражение лица монаха.
- Брат Де'Уннеро просто опасается отвлекать наши силы от цели, кажущейся ему основной, - пояснил графу король. - По его разумению, она превыше всего. Разве я не прав? - Монах вперил в него сердитый взгляд, но счел за лучшее промолчать. - Санта-Мер-Абель - вот венец его устремлений. И действительно, когда Маркало Де'Уннеро подчинит себе абеликанскую церковь, наше желание вернуть королевству былую славу и даже намного превзойти ее станет более осуществимо… Терпение, друг мой, - продолжал Эйдриан, обращаясь к Де'Уннеро с нотками снисходительности в голосе. - Сначала следует перекрыть залив и изолировать Мидалиса, а уж потом мы займемся аббатством. Как только его братья окажутся отрезаны от всякой поддержки извне, между ними начнутся разногласия. Ты получишь заслуженную награду, станешь отцом-настоятелем абеликанской церкви в Хонсе-Бире, а аббат Олин одновременно займет ту же позицию в бехренской церкви, которая также будет носить имя святого Абеля. И не сомневайся, мой друг, я никогда не забуду, какую бесценную помощь вы с аббатом мне оказываете.
Конечно, это были просто слова, и Эйдриан уже далеко не впервые утихомиривал ими Де'Уннеро. Однако очень важно, что сейчас они были произнесены в присутствии графа Де Лурма, только что поднявшегося на одну из высших ступеней в военной иерархии королевства. Слегка успокоившись, растеряв все аргументы, монах пристально взглянул на короля, поклонился и вышел.
Проводив его насмешливым взглядом, Де Лурм посмотрел на Эйдриана с таким выражением, как будто его забавляла легкость, с которой молодой король отмел все возражения монаха.
Однако у Эйдриана было совсем другое настроение. Репутация Де'Уннеро среди Непобедимых и придворных заметно упала в последнее время, когда стало ясно, что жители покоренных городов, в особенности Палмариса, не испытывают к нему ничего, кроме ненависти и презрения.
- Этот человек - самый выдающийся воин в мире, - сказал Эйдриан, и улыбка сбежала с губ графа Де Лурма. - Не считая меня самого, разумеется. В схватке он за пару минут разделается с тобой или любым другим Непобедимым. Причем, покончив с одним, тут же перейдет к другому, пока все его противники не будут мертвы.
Его собеседник немедленно расправил плечи и ощутимо напрягся.
- Не сочти это за оскорбление, любезный граф. Даже ваш герцог Калас понимает, что дело обстоит именно так. Человек настолько умелый в боевых искусствах, как Маркало Де'Уннеро, - в самом деле редкое сокровище, истинное воплощение воинского духа. Он человек чести и немалой отваги, прошедший через такие испытания, которых ты и вообразить себе не в состоянии. Я призываю тебя относиться к нему с уважением, которого он, несомненно, заслуживает. Поверь, когда Маркало Де'Уннеро возглавит церковь Абеля, она снова станет самым надежным подспорьем дворянскому сословию Хонсе-Бира.
- Да, мой король, - покорно ответил Де Лурм.
- И не забывай ни на мгновение, любезный граф, - продолжал Эйдриан, - что, если ты позволишь себе слишком открыто насмехаться над Де'Уннеро, он, как я уже объяснил, может попросту тебя прикончить.
"Как раз такой пинок по самолюбию Де Лурма, какой требуется", - подумал король.
- Хватит об этом, - тут же добавил он, не желая слишком сильно раздражать нового командующего флотом. - Давай вернемся к проблемам твоей миссии. Свои обязанности ты, как я вижу, понимаешь. Так что готовь корабли и людей. Я посылаю тебя с уверенностью в благополучном исходе похода и нисколько не сомневаюсь, что ты закрепишь крепость за королем Эйдрианом. Как только мы получим этот остров, ключ от залива Короны окажется в наших руках, а число тактических уловок, доступных нашим врагам с севера, существенно сократится. Однако будь все время настороже, поскольку не исключена возможность, что принц Мидалис нападет на тебя до того, как мы пришлем подкрепление. Держись во что бы то ни стало и заставь его дорого заплатить, если это случится.
- Да, мой король, - отчеканил граф Де Лурм; казалось, молодого командующего флотом так и распирает от гордости. - Я не подведу тебя. Когда по окончании зимы ты поплывешь на север, над Пирет Данкард будет развеваться флаг с изображением медведя и тигра, а люди, которым ты доверил выполнение этой важной миссии, будут готовы отплыть вместе с тобой, чтобы завоевать Пирет Вангард!
Эйдриан улыбнулся и мысленно одобрительно похлопал сам себя по плечу за мудрое решение вывести флот королевства из-под командования стареющего, слишком уж осторожного, а главное - не поспешившего вовремя выразить ему преданность герцога Брезерфорда.
- Де'Уннеро просто проявляет осторожность, - вечером того же дня сказала Садья Эйдриану, когда они остались наедине в одном из роскошных помещений Чейзвинд Мэнор. - Он, конечно, убежден, что твой победный марш остановить никто не в состоянии, но предпочитает действовать более медленно и осмотрительно.
Король с улыбкой посмотрел на нее.
- С каких пор Садья заговорила об осмотрительности? Разве не эта женщина бродила по Вайлдерлендсу с шайкой головорезов? Разве не она упала в объятия Маркало Де'Уннеро только потому, что он опасен и это заставляет ее трепетать от восторга?
- Тут было нечто большее, - с некоторым раздражением бросила маленькая певица.
- Да неужели? О да, еще, разумеется, надежда на власть. Именно она более всего разжигает твою чувственность.