- Мой король! - выпалил Брезерфорд, растерянно проводя рукой по всклокоченным волосам. - Готов получить любой твой…
- Успокойся, любезный герцог, - Эйдриан вошел в каюту и закрыл за собой дверь. - Я пришел, чтобы попросить тебя об одолжении.
Герцог в полном оцепенении уставился на него. Король Хонсе-Бира просит его об одолжении?
- Нужно уточнить кое-какие детали. - Юноша нашел взглядом кресло напротив койки Брезерфорда и уселся в него, небрежно махнув рукой, когда Брезерфорд опомнился настолько, чтобы попытаться вскочить на ноги. - Ты знаешь, что аббат Олин отбыл в Энтел?
- Да, я предполагал, что он уже в пути.
- Ты знаешь, куда он отправится оттуда?
- В Хасинту.
- Это опасная миссия, - сказал молодой король. - Бехренцы не сдадут позиции без сопротивления. Они серьезные противники, хотя я уверен, что столь удачной возможности укрепить связи с нашим южным соседом Хонсе-Биру больше не представится.
"Скорее, завоевать этого соседа", - саркастически подумал Брезерфорд, стараясь ничем не выдать своих чувств.
- Под командой аббата Олина большой флот, но ему придется согласовывать действия с тактикой сухопутной армии, - продолжал Эйдриан. - Боюсь, это нелегкая задача, и, поскольку мое внимание сейчас направлено в сторону Палмариса, аббат Олин вряд ли может рассчитывать на серьезную поддержку со стороны Урсала.
В душе герцога Брезерфорда зашевелились недобрые подозрения.
- Конечно, флот, имеющийся в распоряжении аббата, это… как бы помягче выразиться? Это не тот флот, который удовлетворяет всем необходимым требованиям, - продолжал король.
- Пираты и бродяги, - осмелился вставить Брезерфорд. - Псы, за которыми я годами гонялся близ нашего южного побережья.
- Разве не лучше, когда псы тянут упряжку? - спросил Эйдриан. Брезерфорд придерживался на этот счет другого мнения и потому счел за лучшее промолчать. - Я, конечно, предпочел бы не подключать к действиям в Бехрене флот Урсала. Палмарис вряд ли встретит нас с распростертыми объятиями, а ведь существует еще не такая уж простая проблема Санта-Мер-Абель, и Пирет Талме, и Пирет Данкард, и Пирет Вангард.
- Весьма амбициозные планы, - пробормотал Брезерфорд, надеясь, что ирония не будет стоить ему головы.
- Они продиктованы необходимостью, - сдержанно ответил молодой король. - И вполне достижимы. Однако боюсь, я несколько неправильно использую наиболее способных командующих. Что, наверное, не так уж удивительно, ведь мне пока не много известно о них.
- Ты все-таки хочешь послать меня в Энтел, мой король? - удивленно спросил герцог Брезерфорд.
- Не морем, все суда нужны мне здесь, - ответил Эйдриан. - Я хочу, чтобы ты отправился в Энтел верхом.
- Какой в этом смысл? - Брезерфорд встал с постели и недоуменно развел руками. - Если флот останется на Мазур-Делавале, то что я могу…
- Ты забываешь про флот аббата Олина. Ты можешь оказать ему неоценимую помощь, любезный герцог. Я хочу, чтобы ты действовал совместно с аббатом, взяв на себя командование морскими операциями. Ситуация в высшей степени деликатная, и для поддержки аббата Олина мне требуется наиболее опытный командир.
Слова буквально застряли у герцога Брезерфорда в горле. Эта чрезвычайно хитроумная речь означала одно: король Эйдриан хочет удалить его оттуда, где будут происходить решающие события, хочет отшвырнуть его на обочину.
- Мой король, - заговорил наконец герцог, - но ведь пираты аббата Олина это не более чем сброд, не признающий никакой власти.
- Поэтому держать их в узде действительно будет нелегко, - тут же отозвался Эйдриан. - Но я уверен, что тебе это по силам. Герцог Калас заверил меня, что во всем королевстве нет другого человека, способного управлять любым флотом. Жизнь десяти тысяч солдат Хонсе-Бира будет целиком зависеть от тебя, да и то, как пойдут дела в Бехрене, тоже. Не сомневаюсь, твои плечи выдержат эту ношу. Если аббат Олин не справится со своей миссией, можно ожидать нападения бехренских пиратов вдоль всего побережья от Энтела до Лапы Богомола с целью посеять смуту в Хонсе-Бире.
Это, конечно, имело смысл, и в самом плане ощущалась несомненная стройность, Брезерфорд не мог этого не признать. Ему стало ясно, что дело тут вовсе не в аббате Олине. Если бы король и в самом деле опасался возможных последствий событий в Бехрене, он просто оставил бы рвущегося к власти аббата Олина при себе, дожидаясь, пока Хонсе-Бир полностью окажется в его руках, и только после этого обратил бы взоры на юг. Нет, тут преследовалась одна цель - убрать его, Брезерфорда, с пути и держать подальше от принца Мидалиса. Калас полностью предан Эйдриану, а это подразумевало преданность Бригады Непобедимых, и солдат Урсала, и большей части простого народа, и, возможно, даже береговой охраны, отвечающей за безопасность морских границ. Но вот флот, как и вода, по которой плавают корабли, мог ускользнуть между пальцев. Король понимал, что Брезерфорд, герцог Мирианский, подвластным ему флотом может существенно укрепить мощь принца Мидалиса с такой же легкостью, как герцог Калас укрепил мощь самого Эйдриана подвластной ему Бригадой Непобедимых!
Эйдриан может сколько угодно разглагольствовать о стратегии и тактике военных действий, однако его истинная цель состоит в том, чтобы убрать Брезерфорда со своего пути.
Додумавшись до этого, герцог, по правде говоря, удивился. Почему бы королю просто не отправить его в изгнание или даже не убить? К чему весь этот вздор насчет возложения на него серьезных обязанностей?
А потом он догадался о причине. И одновременно пришло понимание того, что молодой Эйдриан в тактическом отношении растет прямо на глазах. Герцог занимал выжидательную позицию относительно происходящего в королевстве, Эйдриан ясно видел это и решил поставить его в положение, где, хочет Брезерфорд того или нет, его опыт послужит молодому королю. Эйдриан опасался его, опасался того, что он уведет флот к принцу Мидалису. Но этого можно будет не бояться, когда герцог Мирианский окажется в Энтеле, вдали от флота.
- Возможно, я понимаю бехренцев хуже, чем ты предполагаешь… - начал было герцог, предпринимая неловкую попытку каким-то образом вывернуться.
- От тебя требуется следующее. Морем сопровождать аббата Олина в Хасинту, - жестко заявил Эйдриан. - Координировать передвижение находящегося у него в подчинении пиратского флота вдоль побережья Бехрена и разрабатывать планы переброски солдат из Энтела в Хасинту или другой город на побережье, который укажет аббат Олин.
- Мой король, ты хочешь подчинить герцога аббату?
- Я вынужден поступить так, - все тем же не терпящим возражения тоном ответил Эйдриан. Он явился сюда якобы просить об одолжении, но теперь не вызывало сомнений, что это приказ. - Ты служишь трону, если не ошибаюсь?
Судя по выражению его лица, это был не риторический вопрос; король явно добивался от Брезерфорда прямого ответа.
- Я верно служил Хонсе-Биру всю жизнь.
Эйдриан усмехнулся.
- И продолжаешь служить трону Хонсе-Бира? - спросил он. Брезерфорд, не мигая, молча смотрел на молодого короля. - Трону, который сейчас занимает Эйдриан Будабрас? - уточнил юноша, чтобы уже не оставалось места ни для сарказма, ни для недомолвок, ни для двусмысленного ответа.
- Я служу трону Урсала, - сказал Брезерфорд.
- Совсем скоро гласом трона в Хасинте станет аббат Олин, который отправился туда по моему требованию в качестве моего представителя. Тот факт, что он аббат церкви Абеля, не имеет значения. Сейчас он служит мне, и ты будешь нести ответственность перед ним.
Герцог Брезерфорд хотел возразить в том духе, что, возможно, герцог Калас будет не в восторге от этих неожиданных перестановок, но выражение лица Эйдриана недвусмысленно свидетельствовало о том, что дебаты в данный момент неуместны. Молодой король пришел не для того, чтобы просить о чем-то; он пришел, чтобы убрать Брезерфорда с дороги.
Герцог понимал, что он еще должен быть благодарен Эйдриану, который мог вместо этого предложения бросить его в темницу или даже обезглавить.
И тем не менее…
ГЛАВА 5
В РАСТЕРЯННОСТИ
Астамир, наверное, был первым мистиком Джеста Ту, кому довелось побывать в Чом Дейру. Бехренские жрецы-ятолы на протяжении столетий клеймили Джеста Ту как еретиков, поклоняющихся демону; в особенности же не выносили их чежу-леи, великолепно обученные бехренские воины, - главным образом из чувства соперничества. Астамиру же некоторое время назад удалось проникнуть во дворец при весьма драматических обстоятельствах, завершившихся смертью Чезру Эакима Дуана, что стало причиной нынешних беспорядков в Бехрене.
Когда Астамир в одеянии, выдающем его принадлежность к Джеста Ту, подошел к воротам дворца Чезру, два стражника, стоящие у огромных дверей, вытаращили глаза и разинули рты, а кончики их копий мгновенно нацелились ему в грудь.
- Я пришел с миром. - Мистик поднял руки ладонями наружу, показывая, что он безоружен. - Мое имя Астамир, и ятол Маду Ваадан хорошо знает меня. Именно я отправился вместе с ним в Дариан после смерти Эакима Дуана и осуществлял посредничество между жрецами-ятолами и Тогайским Драконом при заключении мира.
Пока он говорил, копья постепенно перемещались вниз и в стороны, а когда закончил, один охранник кивнул другому, и тот скрылся за дверью.
Вскоре мистика впустили внутрь, и, хотя вокруг было множество охранников, которые бросали на него угрожающие взгляды, он понял, что, по-видимому, получит желанную аудиенцию у ятола.