Нервно сглотнув, я осторожно приблизилась к не подающей признаков жизни девице, наклонилась и коснулась дрожащими пальцами ее шеи под подбородком. Пульс был, но какой-то слабый, заторможенный. Ощущение наваливающихся проблем усилилось. Очень хотелось бросить эту малоприятную особу, один вид которой вызывал глухое раздражение, но оставить даже такую, как она, в смертельно опасной ситуации я не смогла. Попробовала привести драконицу в чувства, легонько тряхнув за плечи, - безуспешно! Окликнула ее - тот же результат. От души саданула по холеной физиономии - испытала удовольствие, но успеха не добилась. Голова блондинки мотнулась от пощечины, и мне пришлось придержать ее за волосы, из которых выпал белоснежный бутон, подозрительно фонивший магией.
- Эй… как тебя там? Алана, - пробормотала я, разглядывая цветок. Что-то было в нем смутно знакомое, и это беспокоило. Не без труда приподняв блондинку, прислонила ее к деревянному столбику - так шансов свалиться меньше. Затем вновь посмотрела на заинтриговавшее меня растение. Повертела его в пальцах, изучая, и резко отбросила от себя, вскакивая на ноги. Отступив назад, споткнулась о порог, но чудом спаслась от падения с чердачной лестницы. Вернее, меня спасли.
- Так и знал, что ты полезешь на крышу, Аника, - шепнул на ухо довольный Брай. - Предсказуема в своей непредсказуемости, - усмехнулся он, легко подавляя мои попытки вырваться из его объятий. - Полно, птичка. Признай, ты попалась! - самодовольно заявил птицелов, на этот раз целуя мне шейку. - Причем попалась на месте преступления. Ах, Аня, Аня… и как тебя угораздило так вляпаться? Драконы не простят нападения на одну из своих. Так что даже не надейся просить у них покровительства. - Он тихо рассмеялся, празднуя победу.
- Так это ты ее усыпил? - спросила я, стараясь уклониться от его губ. Прикосновения обжигали, вызывая неприязнь. Хотелось вырваться и… отмыться. А ведь когда-то этот мужчина казался мне идеальным.
- Усыпил? - удивился он. - Так эта ящерица просто спит? Ха! Нашла место.
- Не ты? - повторила свой вопрос я.
- Аника, золотко мое зеленоглазое, - вкрадчиво произнес Брай, теснее прижав меня к себе. - Неужели ты думаешь, мне есть дело до высокомерных оборотней? Я здесь по твою душу.
- Откуда ты узнал, что меня надо искать в "Валандере"? - продолжала допытываться я.
- Непременно расскажу, - пообещал он, - по пути в храм.
Я тяжело вздохнула и затихла в его руках, смирившись с неизбежностью… использовать перец. Такой примитивной подлости охотник от своей жертвы не ожидал. Ослепленный жгучей смесью, которая действовала лишь на того, в кого была брошена, Брай зашипел проклятия и невольно ослабил хватку. Этого мне хватило, чтобы перепрыгнуть через спящую блондинку и сломя голову броситься по плоскому краю крыши вперед. Куда бегу - не думала. Как буду спускаться вниз - тоже. Единственное, чего хотела сейчас, - это оказаться как можно дальше от разозленного охотника и околдованной цветком забвения драконицы. Но не тут-то было.
Из-за появления ледяного ящера, взмывшего над крышей, я чуть с нее не свалилась. Мало того что неожиданно, так еще и чертовски не вовремя! И ладно бы этот алебастровый исполин просто вокруг летал, не мешая мне драпать от погони, так нет же! Окутанный снежными вихрями, словно коконом, он начал стремительно снижаться и терять в размерах. Когда снег обернулся туманной дымкой, Кристиан преградил мне путь, и взгляд его светло-серых глаз не предвещал ничего хорошего. Неужто за Алану мстить будет? Но ведь я ни в чем не виновата!
- Аника! - рявкнул Брай за моей спиной.
Судя по шагам, он был совсем близко. Обернувшись, я убедилась в этом и сделала невольное движение в сторону оборотня. Однако быстро спохватилась и замерла, не зная, как выкрутиться из патовой ситуации. С одной стороны мрачный, как туча, Крис, с другой - разгневанный Брай с красными от перца глазами, а внизу - каменное полотно двора. Что ж, покончить жизнь самоубийством я всегда успею. Сейчас же из двух зол надо было срочно выбрать меньшее. Знать бы еще, кто из этих двоих для меня опасней?
- Замрите оба! - воскликнула, перекинув ногу через невысокое ограждение. - Клянусь, еще хоть шаг - и вы будете соскребать меня вон с той милой дорожки! - врала, конечно, но так вдохновенно, что чуть сама себе не поверила. Хоть и считала, что храм хуже смерти, на тот свет я не спешила. Поугрожать же, шантажируя мужчин, которым нужна была живой, - сам бог велел!
- Аника, значит, - произнес ящер, застыв на месте. Он скрестил на груди руки и чуть склонил к плечу голову, изучая меня.
Брай тоже остановился - воспринял мои слова за чистую монету. Вот и славно! Теперь можно и поговорить.
- Что вам от меня надо? - спросила, балансируя на самом краю крыши. Риск будоражил кровь, опасность добавляла остроты ощущениям, а магия мурлыкала, как котенок, от близости полюбившегося ей дракона.
- Я должен доставить тебя на обряд инициации, - озвучил очевидное ищейка.
- С тобой все понятно, Брай. А ты, Кристиан? - Я уставилась на блондина. Тот молчал, отвечая мне не менее выразительным взглядом. - Зачем ты меня искал? Если дело в Алане, ты ошибся! - решила сразу расставить все точки над "и". - Я здесь совершенно ни при чем!
- А что с Аланой? - нахмурился оборотень.
- Спит на смотровой площадке, - ответил за меня Брай. - Хорошо бы ее оттуда унести. Во избежание, так сказать. - Он неприятно улыбнулся, всем видом намекая, что дракон здесь третий лишний и ему самое время заняться соплеменницей.
- Спит? Перед началом игр? - недоверчиво переспросил Крис и решительно двинулся ко мне.
- Эй, я не шутила! - воскликнула в панике. Отступив, потеряла равновесие и, нелепо взмахнув руками, качнулась вперед. Страх сковал горло. Или это был холод? Морозный узор чар ледяными оковами лег на запястья и шею. Невидимые цепи дернули меня назад, предотвратив падение.
Уф, спасена! Или наоборот?
- Мне тоже не до шуток, - сказал сероглазый маг, крепко взяв меня за руку. - Идем, Аника. Сначала разберемся с Аланой, потом все остальное, - прозвучало многообещающе. Возражать, понятное дело, я не стала. Да и как тут возразишь, когда кожу жгут магические кандалы, ладонь томится в плену сильных пальцев, а дар шивари млеет от близости Кристиана. - Дорогу, лэрд, - потребовал ящер, и ищейка не посмел воспротивиться приказу.
Возможно, в другой ситуации Брай повел бы себя иначе, но здесь, на узком участке крыши, спорить с драконом было глупо. Ведь только он из нас троих умел летать. Развернувшись на сто восемьдесят градусов, Брай пошел обратно, невольно возглавляя наш маленький отряд. До смотровой площадки мы добрались в полном молчании. Алана по-прежнему спала, а рядом с ней валялся цветок, достать который можно было только в мире Хаоса. Я это знала точно, потому что не так давно штудировала справочник диковинных растений, купленный хозяйкой цветочной лавки.
- А у вас тут весело, как я погляжу! - Бодрый голос Аскара, донесшийся с чердака, зажег во мне огонек надежды. Я не ждала от него помощи, вовсе нет. Он четко дал понять, что больше не намерен меня прикрывать. Но его присутствие добавляло неразберихи, а в такой обстановке был шанс смотаться под шумок, пока лэрды делят шкуру неубитого медведя.
- Принесла нелегкая. - Кристиан поморщился, мельком взглянув на соперника по играм. - Как она здесь оказалась? Давно? - спросил у ищейки, проверяя пульс драконицы. Тот неопределенно пожал плечами, мол, знать не знает. - Что с ней? Какое-то заклинание? - К кому именно относился этот вопрос, непонятно, но ответила я.
- У девушки в волосах был забвен-цветок. Он выпал, когда я пыталась ее усадить, чтобы она не упала.
- Забвен-цветок? - Глаза блондина сузились, пытливо вглядываясь в меня.
- Да. - Я кивнула, невольно коснувшись ледяного ошейника. - Вот же он! - указала на белый бутон, запутавшийся в складках девичьей юбки. - Крис, пожалуйста, развей чары. Кожу покалывает и… они источают слишком много магии, - пробормотала, вспыхнув, как школьница, под перекрестными взглядами мужчин. - Мне не по себе.
- Так он для тебя Кри-и-ис, - протянул Аскар, оценивающе изучая ледяного. - С Закари я, получается, не угадал, - признал ошибку он.
- А ты гадал? - раздраженно бросил Кристиан, поднимая цветок.
- Не бери его, опасно! - воскликнула я, дернувшись к оборотню в нелепой попытке… сама не знаю, что сделать. Набрасываться на него и отбирать злосчастное растение было бы глупо.
- Это же обычная роза, - сказал Кристиан, поднеся цветок к лицу, видимо, чтобы идентифицировать по аромату, раз внешний вид вызывает споры. И я все-таки сделала глупость: выхватила бутон из его пальцев и швырнула вниз с крыши.
- Это не роза! Это забвен-цветок! Я полгода проработала цветочницей и прекрасно разбираюсь в растениях. Как вообще можно перепутать такие разные… - И запнулась, оглушенная идеей.
- Очередная иллюзия? - предположил Аскар, внимательно наблюдавший за нами. Просто с языка снял! Я неуверенно кивнула и покосилась на спящую девушку - вдруг на ней еще что-нибудь странное есть? Однако ничего такого не заметила. - Да тебе сегодня везет на них, рыжуля, - хохотнул дракон.
- Р-р-рыжуля? - вызверился Кристиан, растеряв все свое ледяное спокойствие. На зачарованный сон блондинки он реагировал почти без эмоций, отчего же сейчас бесится? Вспышка была секундной, но мне хватило, чтобы прочувствовать гнев ящера и шарахнуться от этого психа в сторону его огненного конкурента. - Так она у тебя больше часа пряталась?