- Ага, - осклабился рыжеглазый оборотень. - И, заметь, мы отлично проводили время. - Он подмигнул мне, провоцируя соперника на очередной срыв, но Крис уже взял себя в руки.
То ли Аскар так странно развлекался, то ли счеты старые у него с командой зимы были - не знаю. Нащупав слабое место ледяного, огненный с удовольствием на него давил. Мерзавец! Но из всей компании самый адекватный и… предпочтительный для меня. Ведь только он сделал щедрое предложение маленькой шивари.
- Иллюзия, говорите. - Кристиан вернулся к осмотру Аланы. - Только как теперь это проверить, если кое-кто выбросил цветок.
Стало обидно. Я же его спасала от колдовского влияния Хаоса, а он… гад! Обида развязала язык и усыпила осторожность.
- Ах, извините, ваша светлость! - съязвила я, безуспешно пытаясь оттереть морозный узор со своей кожи. - Надо было позволить вам уснуть рядом с вашей… вашей…
- Сестрой, - подсказал дракон, и раздражение мое как рукой сняло. С чего бы?
- Ну да, с ней, - стушевалась я и, чтобы сменить тему, опять попросила: - Развей заклинание, а? Некомфортно.
- Оно скоро само уснет, - обронил он и обратился к храмовнику: - Лэрд, свяжитесь с управляющим гостиницы и пригласите лучшего городского лекаря в мой номер. Алана Должна быть в порядке к началу игр.
- Что значит… уснет? - пробормотала я, пропустив мимо ушей все прочее.
- Я вам не собачка на побегушках, - прошипел оскорбленный Брай. - Прекратите мне приказывать! И снимите уже оковы с собственности храма! Шивари пойдет со мной, а за целителем своего приятеля посылайте… лорд!
- Я ему не приятель, - открестился от сомнительной роли Аскар. - А насчет шивари… Готов заключить договор на ее покупку прямо сейчас. Рыженькой в моем гареме как раз и не хватает. - Если бы не недавний разговор в его номере, я бы решила, что оборотень шутит. Гарем? Откуда? Он же про одну любовницу говорил. Причем про ревнивую. Такая вряд ли стала бы терпеть его наложниц. Или потому и бесилась?
- Она моя, - тихим "незлобным" шепотом, от которого у меня волосы зашевелились на затылке, просветил собеседников Кристиан. Дар мой охотно согласился с таким положением дел, чего нельзя было сказать о духе противоречия. Я открыла рот, чтобы возмутиться, но меня опередили.
- Проведенная с шивари ночь не делает тебя ее хозяином, - заявил Ван Брукк.
- Именно! - поддержал его Брай.
- Это легко исправить, - парировал Кристиан. - Сколько храм хочет получить за Анику?
- А меня спросить не судьба? - возмущенно воскликнула я, переводя взгляд с одного покупателя на другого. Устроили тут торги! Эгоистичные сволочи! И сбежала бы, пользуясь их занятостью, но ледяные оковы не спешили таять. Дернусь - хозяин притянет обратно, как сделал это недавно. Черт!
- Нисколько! - игнорируя мои вопли, заявил подозрительно довольный Брай. - Эта шивари уже продана.
- Что?! - с завидным единодушием воскликнули мы с блондином.
- Осталось лишь доставить ее в храм, подготовить и инициировать, - добил меня ищейка. - Не вздрагивай так, Аника, наказывать тебя за кражу не станут, - успокоил он. - Сотрут повторно память и отдадут хозяину.
Святые небеса! Так вот что придумала для меня верховная жрица? Превратить в ничего не помнящую овцу, чтобы не брыкалась, попав в рабство к новому владельцу? Да не бывать этому! Лучше в гарем к огненному ящеру!
- Жаль, что продана, - нарочито громко вздохнул Аскар, разбивая вдребезги мои надежды. - Такой нежный "цветочек" и пролетает мимо моего "цветника".
Так, ладно! Этот взял самоотвод без боя, но ведь есть еще Кристиан! Судя по поведению, он ко мне неравнодушен.
- Кстати, о цветах, - подала голос я. Хотелось оказать ледяному дракону услугу, чтобы был шанс попросить у него защиты. Либо просто сделать последнее доброе дело, пока еще помню, кто я такая. - Лекарь драконице не поможет. Ее разбудит только бодрян-трава. Она тоже растет в землях Хаоса. Будете там, непременно сорвите. Я расскажу, как она выглядит, чтобы не перепутали. И даже нарисую.
- Хорошая мысль. - Крис поднялся, поднес к лицу раскрытую ладонь и дунул на нее, сжав пальцы. Когда он снова раскрыл кулак, из него вылетел маленький снежный дракончик с серебристыми пуговками глаз. Моргнув пару раз, это чудо тряхнуло гребешком и вопросительно посмотрело на создателя. - Найди Закари и приведи сюда, - приказал тот. Я завороженно смотрела вслед упорхнувшему малышу, никогда не видела ничего подобного. Лучше бы он мне его сделал, а не цеплял ошейник с ледяными браслетами. - Аника, уверена, что другого способа нет? - Оборотень подошел ближе, неосознанно (или сознательно?) отгораживая меня от других мужчин.
- А? - Я моргнула, возвращаясь в реальность. - Да, абсолютно! - сказала, сообразив, о чем речь. - Разве что у кого-нибудь здесь найдется искомое растение, но это маловероятно.
Крис пару секунд над чем-то сосредоточенно размышлял, затем улыбнулся. Хищно, пугающе. Резко развернувшись, он вперил взор в предводителя команды осени и мрачно изрек:
- Твоих рук дело, Аскарэн?
- Клянусь честью рода, нет! - серьезно ответил тот. - Алана слишком взбалмошная, неуправляемая. У вас с ней на играх шансов было не больше, чем без нее.
- Я тоже ни при чем, - поспешно пробормотал Брай, когда блондин посмотрел на него. - Мне нужна только Аника. Я приехал за ней, чтобы доставить беглянку к верховной жрице. "Времена года" меня совершенно не интересуют, как и ваши драконьи разборки. Ищите недругов среди своих! А я забираю шивари и умываю руки.
- Она никуда не пойдет.
- Аника принадлежит храму и будущему хозяину!
- Назовите имя! Я решу вопрос.
- У меня нет права разглашать эту информацию. Нужно согласие жрицы, - уперся Брай. - Девчонка продана, и точка! Если вам, лорд, так нужна шивари, приезжайте в монастырь и выбирайте любую из свободных. Из последнего выпуска остались еще три красавицы. Но для такого клиента, как вы, думаю, Марайя сделает исключение и позволит взять шивари из молодняка. - Раздражение в голосе Рэвана сменилось льстивыми нотками. - Среди юных воспитанниц есть и девственницы.
Губы его сложились в улыбочку, которую лично мне захотелось стереть кулаком. Жаль, действие перцового порошка закончилось. Знала бы, в какую историю влипну, взяла бы с собой целую коллекцию защитных средств. Для "любимого" храмовника ничего не жаль! Молодняк… слово-то какое! Будто про стадо речь, а не про девушек. Хотя большинство из нас действительно ведут себя как сексуально озабоченные телки. Куда велят, туда и идут. Главное, чтобы магии было много, и бык их вниманием не обделял, а остальное не важно. Таких упрямых, как я, единицы. Если вообще есть. И почему храмовники не оставили меня в покое? Из-за большого спроса на шивари или из-за уязвленного самолюбия? Все-таки я украла браслет не у кого-нибудь, а у верховной жрицы, которая несколько лет была моей наставницей. Подло? Возможно. Но они со мной поступали гораздо хуже.
- И правда, Кристиан, - задумчиво потирая гладко выбритый подбородок, сказал Аскар, - выбери другую. Сам себе воспитаешь.
У-у-у, предатель! Извращенец! Урод моральный… хм, а улыбается почему так странно? Опять над ледяным издевается, что ли?
- Мне нужна эта! - упрямо произнес блондин, а у меня от сердца отлегло. Плохой ли, хороший… его я, по крайней мере, уже знаю. И ночью с ним мне было нереально хорошо.
- Вы не понимаете… - Ищейка замолк, реагируя на странный звук.
- Ш-ш-ш. - От тихого шипения, исходящего от спящей драконицы, тянуло загробным холодом.
Морозные оковы, едва начавшие бледнеть, вспыхнули белым пламенем, но, к счастью, не обожгли мне кожу. Испугавшись, я инстинктивно прильнула к Кристиану, он обнял в ответ и замер, глядя, как и все мы, на происходящие с Аланой метаморфозы. Спор оборвался на полуслове, и только шелест ветра да доносящиеся с улицы голоса нарушали повисшую тишину. Драконица все так же спала, но по телу ее причудливым узором расползался иней. От мощного выплеска магии, которым сопровождалось это действо, у меня закружилась голова, и, чтобы не упасть, я крепче вцепилась в оборотня.
- Что происходит? - озвучил мои мысли Брай.
- Тсс, - шикнул на него Аскар.
И все снова замолчали, продолжая смотреть на ледяные кристаллы, которые, отделяясь от блондинки, формировали в воздухе некое подобие человеческого силуэта. Жуткая горбатая фигура с непропорционально длинными крючковатыми пальцами зависла, точно привидение, над безмятежно спящей красавицей. Она походила на призрак дряхлой старухи, источавший какую-то чужеродную и очень мощную силу. Стало холодно и страшно до дрожи.
Почему драконы ничего не предпринимают? Что происходит? Вдруг это какое-то древнее проклятие, которое ищет себе новую жертву? Я бы убежала, но Кристиан слишком крепко меня держал. Да и в руках его, сильных, надежных, было как-то спокойней. Было, да… ровно до того момента, как жуткое нечто сорвалось с места снежным вихрем и кинулось на меня. А подлый дракон даже не попытался прикрыть мою спину.
- А-а-а! - закричала я, пытаясь вырваться из его объятий. Лопатки обожгло пробирающим до костей холодом, браслеты вновь полыхнули, а кожа покрылась инеем, как недавно было с драконицей. Но если ее тело исторгало призрака, мое, наоборот, впитывало это порождение Хаоса в себя. Именно Хаоса! Потому что сила, исходящая от чудовища, слишком уж походила на ту, что витала вокруг забвен-цветка, только теперь ее было многократно больше. - Нет! Не-э-эт! - Я кричала и билась в плену мужских рук, а Крис, прижав меня к себе, шептал:
- Сейчас… сейчас уже все закончится…