- Да понял я, понял. Мог бы и три дня дать хромому другу, - проворчал Закари, входя в освещенный зал. Привратников, слава небесам, там еще не было, а все остальные присутствовали. В том числе и вездесущая Софи со своим верным "оруженосцем". - Кстати, - желтые глаза прищурились, изучая пышущую энергией журналистку, - надо бы допросить эту посланницу после интервью. Лисичка наша не зря ее на роль гонца выбрала. Может, она еще чего знает интересного.
- Может, - буркнул Крис, превращая серебристый кулон в маленького снежного дракончика.
- Что ты делаешь? - заинтересовался его действиями Зак.
- Хочу проверить, действительно ли Аники нет в Хаосе. Вдруг тот сиреневый туман отправил ее не домой, а к Рандиэлю? Чудо связан со своей хозяйкой особой магией, выложится, конечно, полностью, но ответ даст.
- И как? - глядя на малыша, который, прикрыв глазки, активно раздувал ноздри и чуть подергивал крылышками, уточнил Закари.
- Нет ее здесь, - спустя пару минут сказал Крис. Дракончик за это время уменьшился до размеров кулона, побледнел, иссох, так как ментальный поиск выпил из него все соки. Он спрятал крошечную фигурку обратно в карман. Ничего, вернется хозяйка - оживет.
- Вот и славно! - выдохнул измученный ожиданием Зак. - Иначе бы моя задача сильно усложнилась.
Глава 12
ШИВАР СПРАВЕДЛИВАЯ
Сидеть в просторной гостиной, потягивая вино в компании родителей, было, конечно, приятно, но мысли Криса без конца уносились к Анике, и оттого, наверное, он постоянно терял нить разговора. Ему так не хватало ее присутствия, а семью, кроме победы во "Временах года", ничто, похоже, не волновало. Сестренки, поздравив брата, умчались к подругам хвастаться тем, что лично держали в руках чашу Хаоса. Отец радовался возвращению сына-победителя в своей обычной сдержанной манере, но по глазам было видно - он счастлив. Мама же фонтанировала эмоциями, осыпая любимого отпрыска то вопросами, то комплиментами, а то и всем сразу.
Праздновать ледяные драконы начали сразу, как увидели на главной площади финальный репортаж Софи. Ван Дрэйк сдержал обещание и стал народным героем. Ведь победа его тройки означала, что в ближайшие годы не придется покидать родные места в поисках более теплых земель, не понадобится заново отстраивать город, налаживать отношения с соседями… да много всего! И это не считая эйфории болельщиков, чья команда, пройдя опасные испытания, взяла приз. Так что повод веселиться у ледяных определенно был. А у семьи Кристиана - тем более!
- Закари не возвращался? - спросил он, прервав первую лордессу рода Дрэйк. Маргарэт недовольно поджала губы, но обвинять сына в неуважении к себе не стала.
- Загулял твой приятель, - налив себе еще вина, усмехнулся отец. - Не стоило этого ловеласа отправлять на поиск шивари. Уведет еще…
Крис стиснул тонкую ножку бокала так сильно, что она треснула. Остатки багряного напитка выплеснулись на ковер, туда же упал и опустевший сосуд.
- Арвэн, прекрати его подначивать! - Подскочив к сыну, драконица принялась промакивать салфеткой выступившую на его руке кровь.
- Не надо, мама! - Крис отдернул ладонь, укоризненно посмотрев на нее. Она выглядела лет на тридцать пять, хотя уже разменяла сотню. Высокая, как и большинство оборотней, статная, красивая. Толстая белая коса короной огибала ее голову, серые глаза недовольно щурились.
- Ты слишком много думаешь об этой девчонке, - заявила Маргарэт, уперев руки в бока.
- Она моя шивари, - пожал плечами Кристиан.
- Подумаешь! - фыркнула она.
- Без нее мы бы не победили в играх, - напомнил хмурый отпрыск.
- Ты преувеличиваешь!
- Отнюдь.
- Кристиан, все ледяное племя искренне благодарно этой рыжей девочке… - вступил в их спор Арвэн.
- Ее зовут Аника, - перебил его сын.
- Ну да, мы очень благодарны Анике за участие во "Временах года". Но, Крис, послушай мать. Ты действительно слишком рассеян и без конца спрашиваешь, вернулся ли Зак с твоей шивари. Если ты ее хозяин, она никуда от тебя не денется. Найдется рано или поздно. Подумай о своем здоровье. Ты едва начал приходить в себя после игр. Магия восстанавливается по крупицам. Если бы не Маоши твоего брата, мы бы несколько дней ждали, когда ты сможешь обернуться и прилететь домой. Тебе надо расслабиться, отвлечься и подготовиться к ритуалу. Аол хочет все сделать как можно быстрее, и я его понимаю.
Отец бросил взгляд на бесценный трофей, который был помещен под защитный купол и красовался сейчас на высоком постаменте, где раньше стоял кубок, добытый Арвэном в драконьих состязаниях лет тридцать назад. Айвэ Дрэйк очень гордился гой победой, но успехом сына гордился больше.
- Вот именно! - поддержала его жена. - Тебе надо думать о благосклонности нашего предводителя, а не о какой-то беглой наложнице.
- Она не наложница, - взвился Крис.
- А кто же? - вскинула белую бровь Маргарэт. - Влюбленность, зародившаяся в опасных условиях, редко выдерживает испытание мирной жизнью. Поверь опыту моих лет, сын.
- Это не влюбленность, мама, - глядя ей в глаза, проговорил Кристиан. - Это любовь.
- Ой, да ладно…
- Она моя истинная пара!
Усмешка сползла с лица драконицы, краска отлила от лица.
- Ты уверен? - уточнил Арвэн, отодвигая в сторону полупустую бутылку.
- Абсолютно.
- Бескрайние льды! Избранница будущего Аола - шивари, - выдохнула Маргарэт, прикрыв ладонью рот. - Так, я принесу еще вина! - отойдя от шока, заявила она. - Ситуацию надо подробно обсудить.
- А прислуга на что? - крикнул ей вслед муж, но его супруга уже исчезла за дверью, не забыв ее плотно прикрыть.
- Рассказывай, - сказал отец, пересев из удобного кресла на диван рядом с сыном.
И Кристиан впервые за этот вечер заговорил о том, что его по-настоящему интересовало. Вскоре вернулась и мать с подносом, на котором были какие-то сладости, новый бокал и открытая бутылка жутко дорогого и очень редкого вина. Маргарэт берегла ее на свадьбу своего первенца, но решила распить сейчас в тесном семейном кругу, чтобы отметить столь редкое в драконьей среде событие, как встреча двух половинок, предназначенных друг другу богами.
- Надо же! Истинная… - бормотала она, подливая сыну тягучий напиток с очень ярким, чуть горьковатым вкусом и умопомрачительным ароматом. - Поздравляю, Крис.
Родители радовались за него, и на сердце молодого дракона теплело. Приняли, не встали в стойку, поняли, разделили то счастье, что наполняло его душу. А он ведь готовился сражаться за свою девочку, добиваться если не любви к ней, то хотя бы уважения. Рассказывать об Анике было даже приятней, чем о чаше и об испытаниях, которые им всем довелось пройти. Алкоголь развязал язык, притупив осторожность. Кристиан мог говорить о шивари вечно, но накатившая сонливость мешала сосредоточиться.
"Наверное, перебрал", - решил он, когда веки начали тяжелеть, а слова путаться.
- Ты устал, милый, - ласково улыбнулась Маргарэт, погладив его по белоснежным волосам, как бывало в детстве. - Отдохни. Когда Закари вернется, я тебя разбужу.
- Ты лучшая мама, - прошептал Крис, проваливаясь в сон. Вязкий, словно патока, и такой же горьковатый, как эксклюзивное вино.
Той же ночью…
- Что ты ему подсыпала в бокал, Марго? - строго глядя на супругу, спросил глава семейства. - Думаешь, снотворное поможет отговорить его связываться с шивари?
- Это не снотворное.
- А что?
- Зелье. И не спрашивай откуда. У женщины должны быть свои секреты, - не без кокетства произнесла она. - Не волнуйся, я не враг своему ребенку. Эликсир затуманит его разум, лишив недавних воспоминаний. Он пока слаб магически, а значит, не сможет быстро побороть действие зелья. Так что время у нас в запасе есть. Дня три точно.
- И какие у тебя планы, дорогая… на эти три дня? - пристально изучая жену, уточнил Айве Дрэйк.
- Самые что ни на есть грандиозные, - улыбнулась она. - Во-первых, мы сделаем нашего мальчика главой рода, ты ведь давно этого хотел. Во-вторых, проведем ритуал единения чаши с землей, чего так жаждет Аол. Ну, и в-третьих… сыграем свадьбу.
- С шивари? - недоверчиво прищурился Арвэн.
- Издеваешься? - Супруга глянула на него как на ненормального. - Кристиан сейчас герой для всего ледяного племени. Аол ему благоволит, а он давно присматривает достойного преемника. Кто, по-твоему, лучше молодого Айве, добывшего для своего племени источник Хаоса, подходит на эту роль?
- Но ведь Аника - его истинная пара, - напомнил Арвэн.
- Не будь таким доверчивым. Мальчик просто влюбился в смазливую шлюшку, - отмахнулась Маргарэт. - Шивари годами учат соблазнять мужчин. Вот она и окрутила его, надеясь получше устроиться в жизни. А наш чересчур благородный сын повелся. Откуда ему знать, что есть истинная любовь, если он никогда раньше ее не испытывал?
- Думаешь, обманулся?
- Они через многое прошли вместе, она хороша собой, ее дар выбрал его хозяином… Сложно не принять желаемое за действительное.
- А вдруг это мы ошибаемся, а он прав? Старейшины должны подтвердить или опровергнуть…
- Не будем впутывать совет! Это лишнее.
- Но нам не простят, если мы разобьем истинную пару.
- А кто разбивает? - фыркнула лордесса, плеснув в свой бокал еще немного вина. - Крис будет наслаждаться обществом рыженькой розочки всю оставшуюся жизнь. Никто же не возражает против того, чтобы он завел наложницу. Ее, кстати, для начала еще надо найти и выкупить у храма.
- То есть ты не против шивари в его жизни, Марго? - заметно расслабился Арвэн.