В данный том собрания сочинений Роберта Говарда вошли произведения из разных циклов автора и несколько внецикловых рассказов. Два произведения ("Кольцо Сета" и "Коготь дракона") не принадлежат перу Роберта Говарда, а написаны Ричардом Тирни и Дэвидом Дрейком соответственно.
Содержание:
ЧЕРНЫЙ ВЕТЕР 1
Добрый рыцарь 1
Зловещий особняк 5
Повеса из Найф-Ривер 10
Пушки Хартума 13
Истории о Стиве Аллисоне 16
КОГОТЬ ДРАКОНА 26
Бронзовый павлин 26
Дул черный ветер 31
Ярость медведя 36
Как избавиться от труса 39
Скачущий-с-Громом 42
Кольцо Сета 46
Коготь дракона 52
Копье и клык 57
Примечания 59
Роберт И. Говард
КОГОТЬ ДРАКОНА
Сага лунных башен
ЧЕРНЫЙ ВЕТЕР
Добрый рыцарь
Когда мои менеджер, Джон Рейнолдз, заявил:
- Крошка, теперь правила игры на ринге меняются, и мы постараемся сделать из тебя джентльмена! - Он был крайне удивлен моей реакцией на эти слова, потому что я заревел, как зверь, и запустил в него стулом!
Однако вскоре он понял причину моего возмущения, и надеюсь, поймете и вы. Видите этот шрам у меня на голове? Такова цена благородства - по крайней мере, в моем случае! А началось все с того, что Джек бросил меня в каком-то небольшом городке на Западном побережье, а сам отправился в Нью-Йорк: он намеревался устроить мне поединок в Гардене. Ему очень хотелось, чтобы я сразился с Лопесом, "Кубинской Тенью". Победа над этим исключительно сильным парнем существенно подняла бы мой престиж. Правда, я никогда не дрался на Востоке, и все сомневались в моих способностях. Джек оставил меня на попечение Эйба Гарфинкла, вероятно полагая, что этот ненормальный избавит меня от неприятностей! Перед отъездом менеджер наказал мне в его отсутствие ничего не предпринимать, не подписывать никаких бумаг, не встревать ни в какие потасовки. На прощание он с веселой улыбкой заявил, что не сомневается, вернувшись, найти меня в тюрьме! Непростительное поведение Джека меня взбесило: я полагал, что сам могу о себе позаботиться! После нескольких безуспешных попыток как-то развлечься, Эйб предложил заглянуть в публичную библиотеку и немного просветиться. Ладно! Я не из тех дураков, для которых книги существуют только затем, чтобы заполнять пустые полки. Но хитрый Эйб настоял на том, что сам подберет для меня необходимое чтение. Мне хотелось взять книжку о пиратах или индейцах, но он выбрал другую - по его мнению, она поможет мне приобрести более благородные манеры. Чтобы не ссориться с ним, я пролистал ее, и она меня заинтересовала. Там рассказывалось о рыцарях, людях, живших много столетий назад, еще до Гражданской войны! Эти парни носили бойцовские одежды, сплетенные из стальной проволоки, а на головах - тазы для мытья посуды! В основном им приходилось спасать лишившихся чувств девиц и перебрасывать через себя драконов и прочих гадов, расправляясь с ними мясницкими ножами!
Был среди них рыцарь по имени Галахад, настоящий чемпион! Он дрался с любыми противниками - от легковесов до тяжеловесов - и побеждал всех! Одолеть его не мог никто! Но больше всего меня заинтересовало вот что: он был любителем, то есть никогда не ограничивал себя правилами! И еще - –думаю, если бы кто-то предложил ему за деньги сняться в кино, он счел бы это страшным оскорблением! Ему было наплевать на деньги! Галахада интересовали девицы, то и дело попадавшие в разные скверные истории. Заслышав, как какая-нибудь красотка взывает о помощи, он устремлялся вперед и немедленно вмешивался в события! Бух! Бах! Тарарах! Один-другой нокаут, и сэр Галахад возвращал хрупкое создание ее родным, вежливо кланялся и быстро удалялся на белом жеребце навстречу новым героическим подвигам! Этот рыцарь просто потряс меня! Возвратив книгу, я глубоко вздохнул и вышел на улицу, чувствуя себя исполненным такого же благородства! Я тоже был борцом! И живи я в то время, держу пари, Галахаду пришлось бы побороться за титул чемпиона! Погруженный в размышления, я не заметил, как оказался неподалеку от спортивного клуба И вдруг из его дверей, плача и прижимая руку к глазу, выскочила девушка. Вот он - повод для подвига! Передо мной девушка, которую кто-то обидел! Галахад не упустил бы подобного случая, но, черт подери, Крошка Аллисон тоже не ударит лицом в грязь!
"Итак,- сказал я себе,- есть возможность доказать, что я - джентльмен! Джеку Рейнолдзу будет чем гордиться!"
Я снял шляпу и так стремительно бросился к девушке, что сбил при этом мусорную урну.
- Мисс, могу ли я чем-нибудь помочь вам?
Она взглянула на меня одним глазом, а под другим я увидел отчетливый след мужского кулака. Девушка несколько раз всхлипнула и промокнула здоровый глаз крошечным носовым платочком. Должен заметить, что этот глаз был серым, а личико девушки обрамляли черные кудри, то есть выглядела она иполне привлекательной.
- Какую ошибку я совершила! - воскликнула она.
- Мисс,- произнес я, выпятив грудь,- покажите мне вонючего мерзавца, который совершил этот презренный поступок, и от него останется только мокрое место!
Девушка презрительно рассмеялась.
- Полегче на поворотах, мальчик! Тип, который ударил меня, не кто иной, как Бат Брелен!
Я не успел должным образом на это отреагировать, потому что она внимательно посмотрела на меня и произнесла:
- Эй! Да ты и сам не из слабаков! Уж не Крошка ли ты Аллисон?
При моем утвердительном ответе ее глаза загорелись опасным огнем.
- Я однажды видела тебя на ринге! Ты крепкий и увертливый малый! Если кто-то и может побить Бата, так это ты! Он, толстая задница, пригласил меня, а сам начал ухлестывать за какой-то блондинкой! Когда я выразила свое возмущение, он подбил мне глаз! Ну, я покажу ему, что Кэтрин Флинн голыми руками не возьмешь! Врежь ему как следует, а уж я в долгу не останусь!
- Деньги мне не нужны! - с достоинством ответил я.- Сознание, что я защищаю беспомощную женщину, для меня уже достаточная плата! Подождите здесь - и через пару минут у ваших ног будет валяться бездыханная туша этого подлеца!
- Нет! - Мисс Флинн схватила меня за руку.- Там с ним все его дружки. Если вы один пойдете туда, они просто выкинут вас в окошко!
- Тогда подождите, пока я приведу своих удальцов,- предложил я, но она опять запротестовала.
- Нет! Если его побьет шайка головорезов, его репутация ничуть не пострадает, а я хочу именно этого! Я хочу, чтобы он был опозорен перед болельщиками! Я хочу, чтобы рефери считал над ним, а толпа радостными криками награждала бы человека, который смог уложить Бата!
Черт возьми! В ее словах было столько злобы, что я мог только догадываться, до чего же крепко насолил ей этот Бат!
- А теперь слушай! - Кэтрин распалялась все больше и больше.- Сегодня вечером Бат дерется с Донованом в местном клубе… Ты действительно хочешь помочь мне или просто так сболтнул?
- Это чистая правда, мисс Флинн,-- поклялся я.- Помочь леди, попавшей в беду,- первый долг мужчины!
- Ладно! - решительно произнесла Кэтрин.- Сделаем все, чтобы Донован быстро вы-дохнулся и не смог сражаться с Батом, тогда ты заменишь его и вытряхнешь из этой скотины все потроха! Вперед!
Она схватила меня за руку и потащила под навес, где был припаркован небольшой родстер. Когда мы сели в машину, Кэтрин заметила, что Донован, наверное, уже в пути.
Должен признаться, автомобиль он водит лихо. Собравшись с мыслями, я спросил ее о Брелене.
- А! - беззаботно ответила она.- Просто огромный болван, он появился в прошлом месяце неизвестно откуда и выиграл несколько боев. Ему удалось победить многих местных знаменитостей, но для боксера с такой репутацией, как у тебя, это ровно ничего не значит!
- Ну, хорошо, а как мы заставим этого придурка Донована выдохнуться раньше времени?
- А вот это уже твоя забота!
Пока я обдумывал всякие способы и средства, мы выехали из города. Впереди нас по дороге шагал огромный человек - настоящая гора!
- Вот повезло! - воскликнула Кэтрин.- Донован собственной персоной, и он один!
Мы вихрем промчались мимо этого человека, но я все же успел заметить мощные бычьи плечи, квадратное лицо типичного ирландца, приплюснутый нос и злобно искривленный рот. За поворотом девушка остановила машину и скомандовала:
- Быстро! Вылезай и поговори с ним! Да смотри, будь дипломатом!
Я послушно покинул машину, пошел назад и уже почти у поворота нос к носу столкнулся с Донованом. Теперь я мог рассмотреть верзилу достаточно близко. От одной только мысли, что сейчас мне предстоит в чем-то убеждать этого буйвола с оттопыренными, как у слона, ушами, напоминавшими изгрызенные капустные листы, я слегка похолодел. Весь его вид говорил о невероятном упрямстве. Я глубоко вздохнул и приступил к дипломатическим переговорам:
- Эй, ты! Остановись-ка, парень! Мне нужно с тобой потолковать!
- Ладно, только в темпе,- проворчал он.- Мне некогда болтать со всякими проходимцами!