19
Женщины по природе своей больше подвержены нервным припадкам, чаще взывают о помощи к богам. Однако они одновременно создания переменчивые, не более способные следовать избранным курсом, чем корабль без парусов, и их мелочный гнев часто умирает, едва слетев с губ, забытый с приближением новой бури эмоций. Хотя и существуют предания о женщинах, призвавших на помощь богов, лишь немногие из них основываются на реальных событиях, и, уж конечно, я не встретил пока ни одной женщины, целеустремленной настолько, чтобы снискать внимание божества.
Дариан Ченсел. О теологии
- Джилли, расскажи мне о дебютантках этого года. Король намерен женить меня.
Янус был в одном исподнем, светлые волосы струились по высокой и крепкой, как мраморная колонна, шее. Джилли крепко держал перед ним тазик для бритья и зеркало, исподтишка изучая юношу. Кожа Януса была исполосована шрамами, отмечена старыми ранами, залеченными небрежно, без наложения швов. Обычно юные аристократы кожу имели гладкую, холеную; Янус скорее воскрешал в памяти представителей прежнего поколения, тех, кто сражался и проливал кровь, тех, чьи судьбы можно было читать по шрамам и рубцам. Джилли гадал, выписана ли та же кровавая биография на коже Маледикта.
Маледикт, уже полностью одетый, валялся, нежась в смятых простынях, не сводя восхищенного взгляда с Януса.
Янус порезался и вздрогнул: пятнышко ярко-красной крови выступило на белой коже.
- Ты слишком остро затачиваешь бритву.
- Какой смысл в тупом лезвии? - удивился Маледикт. - Ладно, я побуду твоим лакеем. - Он сел, расправил простыни и потянулся за бритвой.
- Для цирюльника ты чересчур увлекаешься острыми предметами, - сказал Янус.
Маледикт откинулся обратно на груду подушек, подпер голову руками.
- Вот я и выяснил, насколько ты мне доверяешь.
Янус внезапно набросился на Маледикта, обнял и лениво поцеловал.
- Ты запачкал меня кровью. - Маледикт вытер пятно около рта.
Янус нагнулся, слизывая кровь.
- Есть несколько приемлемых кандидатур, в зависимости от твоих намерений, - проговорил Джилли, которому прискучило наблюдать за их игрой.
- Я желаю получить то, что причитается мне по праву рождения, - глухо сказал Янус, уткнувшись в нежную кожу на шее Маледикта. - Титул и все, что он подразумевает.
Маледикт высвободился из объятий и сел позади Януса, запрокинув его голову назад.
- Подумай, пока я буду брить. - Маледикт, не слушая возражений Януса, взял тазик и бритву.
- Амаранта Лавси, - произнес Джилли по некотором размышлении.
- Дочь герцога Лава? Она не дебютантка, слишком взрослая и серьезная, помешана на книгах и лошадях. Отец рассказывал мне о ней, - проговорил Янус, едва не нахлебавшись мыльной пены.
- И была бы вне досягаемости бастарда, - добавил Джилли, - если бы только не запятнала свою репутацию, будучи поймана с задранной юбкой в объятиях конюха. Однако она не рожала и обладает солидным приданым. Помимо того, что является дочерью советника.
- Арис ждет наследника. Она бесплодна? - поинтересовался Янус.
Джилли пожал плечами.
- Об этом никогда ничего не говорили. Впрочем, не так уж она и стара.
- Она хороша собой, Джилли? - спросил Янус. - Мне пока не приходилось видеть ее.
Пальцы Маледикта судорожно сжали бритву.
Джилли вспомнил свой первый выезд в свет с Ворнатти и первый взгляд, брошенный на Амаранту. Она была ему ровесницей и настолько не походила на его сестер с фермы, словно принадлежала к другой расе. Леди Совершенство, называли ее при дворе. Когда она проходила мимо Джилли, ее юбка заклубилась вокруг его туфель, и он едва не растаял от страсти.
- Очень хороша, - ответил Маледикт, опережая Джилли.
- Прекрасна, - поправил Джилли.
Маледикт издал рык, стиснув ручку бритвы, и Янус поднял руку, отстраняя лезвие.
- Полагаю, красивая жена приятнее, чем уродина. А почему она не замужем, Джилли? - спросил Янус, по-прежнему удерживая руку Маледикта вместе с бритвой.
- Ее отец медлит в ожидании высокого титула. Даже теперь. По слухам, он подумывал об итарусинском герцоге, чтобы таким образом возместить часть денег, утекших за границу в составе десятины Итарусу. Однако твой титул мог бы показаться ему даже более привлекательным, учитывая перспективу трона Для будущих поколений.
- И все же она старовата, - заключил Янус.
- Если она тебе не нужна, с ней может спать Джилли. Он уже признался, что находит ее привлекательной, - резко проговорил Маледикт.
- Я не стану делиться с Джилли, - сказал Янус.
Джилли встретил взгляд светлых глаз и понял содержавшееся в них предупреждение, словно оно было произнесено вслух. "Я могу неожиданно обременить себя отпрыском фермерского сына взамен наследника".
Маледикт дал Янусу пощечину; удар оставил красный след на только что выбритой коже и эхом разнесся по комнате. Янус поморщился и снова перехватил бритву, стараясь выдернуть ее из ладони Маледикта.
- Ах так, тогда сам спи со своей красавицей-женой. - Маледикт толкнул Януса вперед и спихнул с кровати. Мыльная вода выплеснулась ему на колени.
Янус, не обращая внимания на вспышку гнева Маледикта, сказал, обращаясь к Джилли:
- Пусть будет Амаранта. Женитьба на девчонке Лавси превращает вынужденный брак в нечто большее, чем просто возможность угодить Арису. Поддержка Лава будет неоценимой в моей охоте за титулом.
- Амаранта - девушка гордая. Она может отказать, - проговорил Джилли, не сводя глаз с лица Маледикта. Он коснулся запястья юноши, желая успокоить, однако тот извернулся и отпрянул, яростно и нервно.
- У нее что, в самом деле есть выбор? - удивился Янус. - Когда Арис уговаривает меня жениться, а ее отец мечтает выдать ее замуж прежде, чем она отыщет еще одного конюха, чтобы скрасить свои дни? Скажи мне, она по-прежнему на хорошем счету в обществе? У меня нет никакого желания обременять себя отверженной в свете женой.
- Она дочь Лава, - ответил Джилли. - Ее грехи забудутся, едва она вступит в брак.
- Довольно, - выкрикнул Маледикт, и голос его сорвался.
Лицо Януса сделалось мягче, он потянулся к возлюбленному.
- Пойди сюда, мой темный рыцарь.
Маледикт упал на колени перед Янусом, спрятав голову у него в ладонях.
Янус погладил темные волосы, потом сказал:
- Что еще мне остается делать, Мэл? Если не Амаранта, тогда кто? Будет ли та, которую ты примешь?
- Я ненавижу их всех, - прошептал Маледикт срывающимся голосом.
- И я стану ненавидеть, я обещаю, - сказал Янус, откидывая кудри Маледикта, чтобы поцеловать его в шею.
Маледикт отвернулся, когда Янус принялся искать его губы своими, и обратился к Джилли с просьбой:
- Джилли, устрой так, чтобы Янус встретился с Амарантой. Выясни, куда она ходит, чем занимается, что ей по душе. Относись к ней как к любому другому врагу, с которым мы собираемся разделаться.