Теплые губы Трэшена накрыли мои, заставляя вспомнить тот поцелуй в пещере. Внутри словно все запело! Я невольно замерла, желая, чтобы этот миг никогда не заканчивался. Это во сто крат лучше всех исполненных желаний джинна!
- Ты и сейчас скажешь, что я бесчувственный чурбан? - с мягкой улыбкой поинтересовался полуэльф.
- Да! - Я отвернулась, чувствуя, как пылают щеки. - И вообще, сам же сказал, что я ребенок, тогда ты растлитель малолетних, раз пристаешь!
- Сэл, только ты способна испортить самый романтичный момент, - немного разочарованно произнес Трэшен, совершенно никак не реагируя на мои колкие замечания. - Но это неважно, знай - я неравнодушен к тебе.
- Это тоже признание в любви? - Я тут же заинтересованно посмотрела на полуэльфа.
- Можно и так сказать, - неожиданно рассмеялся Трэшен, что-то доставая из кармана.
- Что это? - удивленно спросила я, приняв от полуэльфа небольшой листок бумаги. Развернув, я быстро пробежала глазами. Это было приглашение на бал. Не может быть?!
- Я помню, ты говорила, что не любишь их. Однако надеюсь, ты не откажешься составить мне пару? - Трэшен улыбнулся и, видя мое замешательство, быстро добавил:
- Там очень вкусные пирожные!
- Знаешь, как соблазнить. Кто ж откажется от сладкого.
Впрочем, это было лишним. На самом деле я была очень рада, но показывать этого не спешила. Вдруг это все окажется сном? Поцелуй, его слова, этот подарок? Все так неожиданно, и вряд ли причина только в том, что я ему рассказала о предложении Эшэра. Ведь билет он купил заранее. Так, Сэл, с каких это пор ты стала паникершей? Наслаждайся моментом и не задумывайся над пустяками! Как любит говорить сестра - живем ведь один раз.
- Ладно, уже поздно, - неожиданно произнес полуэльф и медленно поднялся. - Выспись, завтра рано вставать.
- Так что, все же пойдешь к Эшэру?
- Конечно, но удача будет на нашей стороне, ведь он не знает, что ты все мне рассказала. - Сказав это, Трэшен направился к двери и уже у выхода лишь на секунду обернулся:
- Спокойной ночи, Сэл.
Когда за ним закрылась дверь, я упала на мягкие подушки, закрыла глаза и, продолжая сжимать в руке приглашение, победно улыбнулась. Я совершенно забыла об Эшэре, не переставая думать о полуэльфе. Это мой шанс! Я должна красиво выглядеть на балу, чтобы Трэшен увидел во мне девушку! И я этого добьюсь. Все-таки желания имеют свойство исполняться и без помощи джиннов.
Невольно перед глазами стали всплывать картины: огромный зал, множество гостей, изысканные наряды. Ко мне медленно подходит Трэшен в элегантном костюме и, кланяясь, протягивает руку, приглашая на медленный танец…
Тот момент, когда мои грезы переросли в крепкий сон, пропустила. Но я бы многое отдала, чтобы снившиеся в эту ночь сны не заканчивались, а главное - стали реальностью.
* * *
Полуэльф поднял меня с самого утра. Удивленно заметив, что я так и заснула со своими животными, не переодевшись, я пришла к выводу, что вид у меня сейчас не самый лучший. Трэшена, по-моему, это нисколько не смутило. Распахнув шторы и впустив солнечные лучи в комнату, он с улыбкой юного садиста объявил, что уже пора вставать. Полуэльф мне даже позавтракать не дал! Все, что я успела, - это умыться, переодеться и впопыхах собраться.
- Знаешь, вчера ты мне нравился намного больше, - недовольно пробурчала я, натягивая сумку и беря на руки сонного Пушистика. - Не хочешь опять надеть маску благородного рыцаря?
- Прости, Сэл, но ведь ты сама сказала, что Эшэр будет ждать утром на Оревской, четырнадцать.
- Ладно-ладно, иду. - Не сдержав зевка, пошла за полуэльфом, Малыша позвала с собой.
Все равно не понимаю, зачем меня так рано надо было будить? Мог и сам пойти к Эшэру, не мне же артефакт нужен! Однако я была настолько сонной, что мне было лень все это вслух говорить. Я просто продолжала плестись за Трэшеном, не обращая внимания на окружающий мир.
- Пойми, я не мог прийти один, - словно догадавшись о моих мыслях, проговорил полуэльф. - Эшэр не должен знать, что ты все мне рассказала. Нам выгодно сделать так, чтобы он думал, будто ты согласна на его условия.
- Знаешь, это немного трудновато, если учесть, что он читает мои мысли.
- Я об этом позаботился. - Трэшен неожиданно достал из сумки флягу и протянул мне. - Здесь отвар из корня сапожника.
- О, спасибо!
Даже моя злость по поводу раннего подъема исчезла. Я немного отпила отвар, ощутив сладковатый вкус трав.
На улице потеплело, и даже вышло солнышко, которого не было несколько дней. Наконец-то! Да-а, в этом году осень уж слишком дождливая.
Ускорив шаг, я поравнялась с полуэльфом. Мы шли по центральной дороге, где никого не было. И правильно! Порядочные жители спят в такую рань. Почти везде еще закрыты ставни, и только в некоторых домах их открывали проснувшиеся хозяйки.
Опустив взгляд на каменную кладку, я вновь вспомнила слова Эшэра. Что он имел в виду, говоря, что врага лучше держать под боком? Да и что задумал Трэшен, я не знала.
- Слушай, а мне такой сон приснился! - с восторгом произнесла я, нарушая тишину и тем самым пытаясь отвлечься от этих мыслей.
- Какой? - скорее из вежливости поинтересовался Трэшен.
- Про бал. Мы с тобой танцевали почти всю ночь, пока не затихла музыка, и ты… - Тут я запнулась, не зная, стоит ли говорить.
- Что я?
- Э… предложил мне отдохнуть, - соврала я. Не буду же я рассказывать буйную эротическую игру своего воображения, где он меня страстно целовал и обнимал. А ведь еще немного - и сболтнула бы лишнего.
- Мы пришли, - прервал мои размышления полуэльф, останавливаясь перед невысоким двухэтажным домом.
- И что теперь?
- Как мы договаривались, - улыбнулся Трэшен. - Скажешь Эшэру, что согласна.
- Но…
Однако он не дал мне договорить, мягко беря за руку и ведя к крыльцу. Ну и ладно. Полуэльф сам знает, что делает, я ему доверяю.
Трэшен уже протянул руку, чтобы взять кольцо и постучать по входной двери, когда она сама медленно отворилась, гостеприимно приглашая нас в дом.
- Подожди!
Неожиданный возглас Трэшена прозвучал слишком поздно, так как я уже зашла. Да и чего здесь можно остерегаться? Не думаю, что это опасно. Эшэру ведь нужна моя помощь, значит, могу быть уверенной, что он ничего мне не сделает.
В доме оказалось тепло и светло. Длинный коридор вел на второй этаж, а по бокам были распахнутые двери. Я уже хотела войти в одну из комнат, когда Трэшен остановил меня.
- Что? - Я раздраженно обернулась.
- Не спеши, мало ли что он задумал!
- Хватит там переговариваться, проходите в первую гостиную. - Справа из открытой двери раздался знакомый насмешливый голос. - Я уже заждался вас.
Я уверенно свернула направо и зашла в просторную комнату. Обстановка здесь была роскошной - в камине горел огонь, по бокам стояли старинные и явно дорогие вазы, два мягких кресла, а посередине низкий пуфик с книгой. У дальней стены под окном с шикарными светлыми шторами находился длинный диван в цвет креслам. Именно на нем вальяжно полусидел Эшэр, закинув ногу за ногу и держа в одной руке бокал. Дроу, как всегда, находит и берет только самое лучшее.
- О, я рад вас видеть! - Его губы растянулись в довольной улыбке. - Вина?
- К чему весь этот спектакль? - холодно осведомился Трэшен, продолжая стоять возле дверей.
Я, в отличие от полуэльфа, нагло подошла к ближайшему креслу и плюхнулась на него, не чувствуя стыда.
- Спектакль? - искренне изумился Эшэр. - Что ты?! Всего лишь поговорить хочу.
- Так чего ты ждешь? Говори!
- Мы в плохом настроении? - усмехнулся Эшэр и неожиданно обернулся ко мне: - Сэл, что же ты его не подготовила?
- К чему? - Я гневно сложила руки на груди.
Внезапно Эшэр замолчал, глядя на меня, а потом вновь перевел взгляд в сторону Трэшена.
- Интересно, а Сэл не уточнила, что это я к ней пришел?
- Ты? - Трэшен так подлинно удивился, что даже я поверила ему. Хорошо, что дроу теперь не может читать мои мысли, иначе бы сразу догадался об обмане.
- Подробности потом, а сейчас вернемся к тебе. - В голосе Эшэра и следа не осталось от ехидства. - Раз твой братец без сил, новый владыка ты. И надо же, вы даже переступили через свою гордость и обратились за помощью к в предательнице?
- Эй! Попрошу без оскорблений!
- Ах да, прости, маленькая аферисточка.
- Хватит меня так называть!
- Думаю, это пустой разговор, - холодно произнес Трэшен. - В любом случае сейчас меня интересуешь только ты. Где артефакт?
- Так я тебе и скажу, чтобы ты меня отправил в темницу. Мне нужна хоть небольшая гарантия безопасности.
- А мне и не надо знать, ты ведь должен понимать, что Сэл найдет артефакт и без твоей помощи. Так что подумай хорошо, стоит ли вредить самому себе еще больше?
- Даже и не думал, просто хотел предложить тебе сделку.
- Ты веришь, что я соглашусь?
- А тебе ничего другого просто не останется.
Сидя в кресле и слушая их разговор, я все больше убеждалась в том, что явно лишняя здесь. Однако мне было любопытно, и я продолжала наблюдать за эльфами.
- О чем ты? - Трэшен изумленно посмотрел на усмехающегося дроу.
- Единственный, кто действительно может управлять артефактом, сейчас сидит в кресле и скучает.
О, обо мне вспомнили.
- Так вот, возможно, ты и найдешь без меня артефакт, но есть маленькая проблемка. - Он гаденько улыбнулся. - Я окружил его собственным защитным полем, которое никто не сможет открыть, и даже Сэл.
- И какую же ты тогда хочешь заключить сделку?